En uno de los bolsillos del muerto encontraron una tarjeta de identificación que daba el nombre y dirección de un hermano, residente en Phoenix, para notificarlo en caso accidente. La policía así lo hizo. El hermano les mandó 500 dólares e instrucciones de incinerar el cuerpo y remitirle las cenizas por «express» aéreo.

La policía decidió ahondar más las investigaciones y encontró que no existía tal hermano en la dirección indicada. Luego, la viuda de un prófugo tenedor de libros identificó el cadáver como el de John Burke, su esposo. Es una solución, pensó el fiscal Doug Selby, pero ¿por qué las huellas digitales del cadáver no son iguales a las de John Burke?

Y el asesino asesto un nuevo golpe…

Perry Mason conoce a la señora Newberry en un crucero de vacaciones. Ella y su marido no escatiman en gastos para ayudar a su hijastra Belle a entrar en los círculos de la alta sociedad.

Sin embargo la señora Newberry sospecha que las repentinas ganancias de su marido provienen de un desfalco en la empresa en que trabajaba y pide ayuda a Mason. Durante la travesía un testigo presencia como empujan al señor Newberry por la borda, y la policía detiene a su mujer como autora del homicidio al encontrarle todo el dinero. Perry Mason se hará cargo de su defensa.