Como era de origen austriaco, los ingleses lo capturaron y lo enviaron a un campo de concentración en la India.

Después de varios intentos fallidos, Harrer logra escapar al Tíbet y alcanzar la ciudad prohibida de Lhasa.

Allí vive durante siete años, compartiendo con un pueblo casi desconocido entonces y llegando a ser tutor del joven Dalai Lama.

Es un relato fascinante de todas estas aventuras que terminan cuando el Tíbet es invadido por China comunista y Harrer huye a la India con el Dalai Lama. Es un clásico de la literatura de viajes que ha sido llevado al cine recientemente.