Question chevaline
1860

par

Le Comte d'Aure

~~~~

Encore une commission chargée d'élucider la question chevaline !

Il semblerait que l'élevage du cheval en France fût une chose toute nouvelle ["En effet on n'a jamais bien élévé."]. Cependant, depuis longtemps tout a été dit sur cette question ["Non"]. Ce qui doit aujourd'hui servir de guide, c'est le souvenir de ce que l'on a fait jadis, et de ce qui a amené les changements qui ont eu lieu en France depuis deux siècles.

Quand l'ordre social, en se modifiant, a changé ses usages et ses habitudes, il a dû également influer sur la création des races chevalines employées par la haute classe de la société.

Dans les temps féodaux, le seigneur était aussi bien cultivateur qu'homme de guerre : il créait du cheval pour lui et ses vassaux ; il le fabriquait suivant son goût, ses besoins, et avait des écuyers et des pages pour son dressage. Quand la féodalité disparut, disparurent aussi les chevaux de guerre et de luxe ; l'élève du cheval resta dès lors presque uniquement dans les mains des paysans, qui continuèrent, comme par le passé, à élever des animaux qui étaient pour eux ce qu'ils sont encore aujourd'hui dans les trois quarts de la France, des instruments de travail, dont les qualités premières, pour la plupart d'entre eux, sont la sagesse et la pesanteur.

On s'aperçut bientôt de la lacune laissée dans l'élevage par ce changement politique : le destrier et le palefroi, qui du temps de la chevalerie avaient une réputation européenne ["Non !"], s'étaient abâtardis et avaient perdu leur prestige. Tous les mémoires du temps signalent ce fait, et expriment les inquiétudes du gouvernement de cette époque. On chercha donc alors les moyens de remédier au mal dont le pays était frappé.

Après bien des tâtonnements, on finit par comprendre que du moment où le cultivateur, le paysan, était devenu le seul éleveur possible, il fallait compter avec lui, et que, pour l'amener à créer le cheval tel que le luxe le désirait, il était nécessaire de lui en donner les moyens, en lui fournissant des étalons convenables, qu'il était impuissant à se procurer lui-même ; et il fallait encore se borner souvent à améliorer les animaux qui devaient rester dans ses mains des instruments de travail, dont l'avantage alors était d'avoir sur le marché une valeur plus élevée.

Il était parfaitement rationnel de comprendre que, la féodalité abattue, le grand seigneur, le grand éleveur, abandonnant ses terres pour venir à la cour, c'était à la couronne à le remplacer en ce qui concernait l'élevage et le dressage du cheval de luxe. C'est ce qui explique la création des haras royaux, des écoles d'équitation, des primes pour assurer au sol les meilleures juments, etc., etc., etc.

Les fondations qui furent faites à la fin du règne de Louis XIV et les résultats qui en découlèrent, prouvent de la façon la plus évidente que l'on était entré dans le vrai ; car nos races limousines et normandes avaient reconquis leur ancienne réputation, et les hommes représentant en France l'art équestre étaient considérés comme les plus célèbres de l'Europe. ["Il n'y a jamais eu que des rosses en France."]

Cet état de choses dura jusqu'à la révolution de 89 : comme alors on commençait à saper la royauté, on devait aussi saper les institutions qui en dépendaient. On crut, comme certaines personnes le pensent encore aujourd'hui, que les haras étaient inutiles, qu'il fallait laisser à chacun la liberté de ses oeuvres, et que les choses iraient beaucoup mieux et plus économiquement.

On sait ce qui arriva : les meilleurs reproducteurs disparurent ; les juments de tête, n'ayant plus raison d'être, furent vendues, et l'éleveur retomba, comme devant, à créer du cheval pour ses besoins, ne s'inquiétant pas autrement de la décadence imminente qui allait arriver.

Ce nouvel état de choses dura assez longtemps pour amener des résultats qui ne manquèrent pas de frapper la haute sagacité de Napoléon Ier, qui, dès 1806, reconstitua les haras, créa et subventionna des institutions équestres.

Bien que l'Angleterre nous fût fermée, quoique les bons reproducteurs fussent très-difficiles à trouver, les mesures énergiques qui furent prises, sans effacer tout le mal qui avait été fait, l'avaient beaucoup réparé.

C'est à cette organisation que nous avons dû toutes les ressources qui alimentèrent les besoins de la guerre et assurèrent le service des écuries de l'Empereur.

La puissance de cette organisation fut telle, que malgré les exigences des dernières guerres, dès 1816 les pays d'élèves regorgeaient de chevaux.

Pendant les premières années de la Restauration, le luxe employait le cheval de selle indigène, et pendant toute sa durée, les carrossiers normands conservèrent leur vogue. ["On n'était pas difficile."]

Louis XVIII, comme l'Empereur et comme ses devanciers, conserva les haras et les institutions équestres ; et si ces établissements ne furent pas réintégrés, comme autrefois, dans le service du grand ­écuyer, c'est que le prince de Monbazon, titulaire de cette charge, ne rentra pas en France.

Toutefois, comme le roi comprenait toute l'utilité des haras et la nécessité de leur donner de l'importance, il en forma une administration à part et en donna la direction à des hommes haut placés, indépendants et spéciaux. ["Stupides."]

La tâche du chef de l'administration des haras devint de plus en plus difficile à cette époque ; car l'Angleterre, qui par le fait du blocus continental regorgeait de chevaux et des meilleurs, vint nous faire une concurrence fatale quand les portes de la France lui furent ouvertes.

Les chevaux de main amenés de la Grande-Bretagne portèrent un coup presque mortel à notre cheval de selle indigène, et il était impossible de mettre en doute notre infériorité en regard de la supériorité de l'Angleterre ["Vous en convenez !"]. Ce n'était pas avec les étalons pris au Danemark et au Hanovre et avec quelques chevaux orientaux, que l'on pouvait créer des animaux capables de soutenir la concurrence : beaucoup cependant étaient très-bons, mais ils étaient généralement trop petits pour le goût et les besoins du jour, et de plus ils avaient le désavantage de sortir comme autrefois de chez l'éleveur sans avoir été pratiqués, tandis que les chevaux anglais, en outre des qualités de construction et d'élégance qui les distinguaient, avaient de plus l'avantage de pouvoir être mis de suite en service. Tout venait donc concourir à développer le goût de l'anglomanie.

L'administration des haras, qui mieux que personne comprenait la nécessité de modifier l'élevage du cheval de luxe, profita, aussitôt qu'elle le put, de ce que l'Angleterre nous était ouverte, pour y aller chercher des étalons de mérite, et certes, les choix qui furent faits à cette époque prouvent la capacité de l'homme chargé de cette mission, car ce sont les étalons ramenés de 1816 à 1820 qui ont fondé la race de toutes les meilleures poulinières de nos pays d'élèves et des reproducteurs les plus utiles et les plus goûtés encore aujourd'hui. Malheureusement, une race ne se transforme pas du jour au lendemain ; il fallait plusieurs années pour pouvoir présenter sur le marché les résultats de cette transformation ; mais pendant ce temps, de nouvelles habitudes étaient prises par le commerce, et malgré les changements heureux qui s'étaient opérés dans nos races de luxe, elles restaient en souffrance.

D'un autre côté, vers la fin de la Restauration, une sorte de révolution eut lieu dans la carrosserie : elle devait réagir aussi d'une façon néfaste sur nos grandes espèces de carrossiers. Ces chevaux gigantesques, si beaux, si bien appropriés aux voitures dont on s'était servi jusqu'alors, n'avaient plus raison d'être le jour où l'on allégeait et rapetissait les équipages. De ce côté encore, c'était une transformation à opérer, pendant laquelle l'Allemagne fournissait des chevaux plus en harmonie avec la carrosserie nouvelle, et qui, de plus, avaient l'avantage d'être sages et bon marché.

On peut donc juger quelle a été la tâche des haras à cette époque et ce que seraient devenues nos races de luxe, si l'on eût laissé l'industrie chevaline livrée à elle-même. Leur mission fut de modifier les espèces pour les ramener à un type plus parfait. Une oeuvre semblable ne pouvait s'accomplir sans de grandes difficultés, ni s'improviser. Il était matériellement impossible, quand bien même les détenteurs de juments s'y fussent prêtés, ce qui était loin d'exister dans le principe, de présenter au commerce, à la deuxième ou à la troisième génération, autant de chevaux nouveau modèle qu'on en avait présenté de l'ancien, quinze ans auparavant. Un tel changement ne pouvait se faire qu'avec du temps et de la suite.

Pour faire valoir et mettre en évidence les produits de cette métamorphose, l'administration des haras avait les maisons royales et les institutions équestres pour auxiliaires. La mission de ces dernières était de répandre le goût du cheval de selle et de former des hommes d'écurie en état de donner à nos chevaux indigènes une préparation semblable à celle des chevaux qui venaient de l'étranger. Les maisons royales, plaçant la production chevaline sous l'égide de la couronne, devaient ainsi infailliblement lui rendre la vogue qu'elle avait perdue.

La révolution de 1830 vint tout remettre en question : le luxe fit place aux habitudes et aux idées mesquines d'une royauté bourgeoise ; l'aristocratie, qui aurait pu suivre l'exemple donné par la Restauration, se retira dans ses terres et mit bas son luxe : l'administration des haras, devenue une simple division du ministère du commerce, perdit de son importance, enfin toutes les institutions équestres furent supprimées. L'art équestre, ce corollaire obligé de l'élève du cheval de selle, fut complètement méconnu, et le cheval ne fut plus qu'un moyen de transport ayant d'autant plus de mérite qu'il avait moins de qualités et d'énergie.

Ces besoins bourgeois, qu'avait enfantés la révolution de juillet, ne cadraient guère avec les idées qui tendaient à répandre dans nos espèces le sang et la vigueur, et l'on conviendra que ce n'était pas le moyen d'encourager l'élevage du cheval de luxe. Toutefois, comme on pensait qu'un tel état de choses ne pouvait durer, l'administration des haras persista dans son système d'amélioration. Sous le ministère d'un homme dont la sagacité élucidait les questions qui lui étaient le plus étrangères, cette administration fit deux créations importantes et utiles : l'École des haras et les Jumenteries. La première de ces deux créations avait pour mission de faire revivre quelques traditions équestres et de faire l'instruction des jeunes gens destinés à entrer dans l'administration. La seconde avait pour but de faire naître en France un plus grand nombre de chevaux de sang et des étalons comme ils conviennent au croisement, c'est-à-dire n'ayant pas perdu, par les fatigues d'un long entraînement et par des courses prématurées, leurs qualités reproductives.

Les éleveurs de chevaux de course, en obtenant la suppression des jumenteries ont voulu faire tomber une concurrence qu'ils redoutaient, et placer l'administration des haras dans l'obligation d'acheter leurs produits, vaille que vaille.

L'industrie du cheval de sang a sa raison d'être, et les encouragements qu'elle reçoit en prix de course et en primes prouvent assez l'importance qu'on y attache ; mais si l'on doit acheter à un prix élevé et rémunérateur les produits utiles qu'elle présente et qui ont fait leurs preuves, une administration responsable devant le pays et les éleveurs sérieux doit refuser l'achat de chevaux étiolés, qui peuvent être vites, mais qui n’ont pas les qualités d'un reproducteur. Ces chevaux ne peuvent servir qu'à déconsidérer l'emploi du sang. Cependant, le grand grief contre l'administration des haras est le refus qu'elle fait journellement de semblables acquisitions. ["Ceci n'est pas élucidé"]

Que l'on supprime cette administration, et que l'on offre aux éleveurs tous les produits du turff, qui sont repoussés par elle aujourd'hui, le procès du cheval de sang sera bientôt jugé, et les races communes se propageront de plus belle.

Plus que personne nous sommes partisan du sang, et c'est pour cela aussi que nous sommes partisan d'une administration des haras, parce qu'elle est plus en mesure que personne de pouvoir collectionner les types les plus beaux de l'espèce et de les mettre en outre à l'abri des spéculations particulières, qui peuvent les faire sortir du pays. Avec leurs jumenteries et les meilleurs produits achetés à l'industrie particulière, les haras pouvaient créer une source de richesses intarissables, où les éleveurs de chevaux de pur sang auraient trouvé, plus tard, d'immenses ressources. L'École des haras et les jumenteries étaient deux créations parfaitement logiques, et nous ne craignons pas de dire que c'est un tort de les avoir supprimées.

En tout état de choses, ce qu'il ne faut pas ignorer, c'est qu'annuellement plus de vingt millions sont portés à l'étranger par les marchands qui vont y chercher huit ou dix mille chevaux que le luxe demande et que la France est impuissante à fournir aujourd'hui. Il faut donc chercher à se mettre en mesure de répondre un jour à de semblables demandes, si l'on veut ramener d'une façon durable le commerce sur notre marché, et ce n'est point avec les étalons d'espèce que la France possède actuellement que l'on obtiendra jamais ce résultat.

En effet, voici la situation de l'administration des haras : sur onze ou douze cents étalons qu'elle possède pour travailler à l'amélioration de toutes les espèces, il y en a trois cent quatre-vingt-deux de pur sang anglais, arabes ou anglo-arabes, et cent cinquante-trois de demi-sang. Il faut ajouter à ceci quatre-vingts chevaux de race pure, approuvés.

Nous n'avons donc en France que six cent quinze étalons pour produire des chevaux de luxe ; ce chiffre, tout infime qu'il est, doit encore se réduire, car les étalons arabes employés dans le midi de la France ne donnent guère que des chevaux propres à la cavalerie légère, et qui n'offrent aucune ressource à la grande consommation du luxe. Si nous défalquons maintenant les chevaux de premier ordre, employés très-utilement, mais particulièrement pour créer des chevaux de course et augmenter notre famille de pur sang, nous verrons que nous avons tout au plus cinq cents étalons purs ou améliorés pour produire des chevaux comme le commerce les demande à l'Angleterre ou à l'Allemagne.

Bien que ce nombre soit inférieur à ce qu'il devrait être, il est peu probable que l'administration des haras une fois effacée, l'industrie particulière fût en état d'en offrir autant à la reproduction, et surtout d'une aussi bonne qualité.

Chacun des cinq cents étalons dont nous venons de parler peut féconder annuellement, au plus, trente juments, ce qui donne quinze mille naissances et ne présente pas plus de sept à huit mille chevaux ou juments réussis à l'âge adulte. Que l'on retire maintenant les jeunes bêtes gardées pour la reproduction et les mâles entiers qu'achètent, l'administration des haras et l'étranger, enfin les chevaux nécessaires à la remonte de l'armée, et l'on verra ce qui reste pour le commerce de luxe. Rien, ou bien peu de chose, et cependant six cent mille juments sont livrées aujourd'hui à la reproduction, et si besoin était et que l’on trouvât un intérêt à en augmenter le nombre, il pourrait s'élever encore dans des proportions considérables.

La France a toutes les conditions voulues pour ["Sauf l'instinct de l'éleveur."] devenir le grand marché de l'Europe, parce qu'elle peut créer toutes les variétés de l'espèce chevaline, et il serait grand temps de tirer parti de ses moyens, car il existe un fait incontestable, c'est que les chevaux que nous tirons d'Angleterre sont très-inférieurs à ce qu'ils étaient il y a quinze ou vingt ans. A quoi attribuer ce changement ? Est-ce à l'emploi d'étalons énervés par des courses prématurées? Est-ce parce que la demande du cheval anglais s'est généralisée dans toute l'Europe ? ["C'est à notre bêtise qui nous fait acheter les mauvais de préférence."] Nous n'en chercherons pas la cause, nous nous contenterons de constater le fait. Aujourd'hui, un cheval de selle ayant de grandes qualités est une rareté en Angleterre.

Cherchons donc, plus que jamais, à modifier le système qui nous régit actuellement, afin de ne pas rester perpétuellement tributaire de l'étranger, qui ne répond plus à nos demandes que d'une façon imparfaite. Tâchons, enfin, d'élever assez pour offrir des éléments d'amélioration dans des provinces qui, n'ayant pas de producteurs convenables, voient naître tous les ans des milliers de chevaux sans aucune valeur, qui, ne trouvant pas de débouchés, restent dans les mains de ceux qui les ont élevés, de détestables instruments de travail.

Le moyen de sortir de cette position, c'est de se procurer le nombre d'étalons de mérite suffisant pour atteindre un effectif, qu'il faut calculer, quant à présent, sur une création nouvelle de dix à douze mille chevaux par an.

L'industrie étalonnière sera-t-elle jamais en mesure de satisfaire à de pareilles exigences ? Non, certainement. Elle ne subsiste que parce qu'elle est assurée du débouché que les haras lui offrent ; elle ne consentira jamais à garder pour son propre compte, afin de les offrir à la reproduction, les étalons qu'elle a élevés. Elle ne renoncera jamais aux encouragements qu'elle reçoit de l'administration des haras. Elle n'achètera jamais, comme l'État le fait, à des prix exorbitants, les étalons qui lui paraissent utiles à l'amélioration. Si, par impossible, elle était en mesure de faire ces frais, de consentir à tous ces abandons, qu'est-ce qui la dédommagerait de tous les avantages qu'elle aurait perdus ? Serait-ce le prix élevé auquel elle coterait le saut de ses étalons ? Mais alors on verrait bientôt les détenteurs de juments renoncer à l'élevage de chevaux, qui, de prime abord, leur ferait faire des déboursés au-dessus de leurs moyens, et dont la rentrée ne reposerait que sur des éventualités fort douteuses.

En présence des faits que nous venons de signaler, nous croyons avoir prouvé l'indispensabilité d'une administration des haras. Si elle a été en butte aux attaques souvent les plus injustes, si quelquefois elle a manqué d'initiative, c'est que depuis trente ans elle n'a pas été placée dans des mains assez puissantes ["Ni assez capables."]. Mais qu'on reste bien convaincu qu'aujourd'hui rien ne peut la remplacer. Mieux que personne, elle connaît les besoins de chaque localité et peut y subvenir. Partisante tout aussi éclairée du cheval de sang qu'elle doit l'être des races qui en émanent, comme des races communes, elle fera toujours équitablement la part de chacun, parce qu'elle n'a pas de parti pris ni de système exclusif, parce qu'elle travaille dans l'intérêt de tous et connaît les besoins de chacun. Il ne faut à cette administration qu'une haute autorité qui puisse marcher d'un pas ferme vers son but, sans craindre les attaques, et qui soit assez forte pour les mépriser. S'il en était ainsi, on verrait bientôt grandir la prospérité chevaline depuis si longtemps en souffrance dans notre pays.

Pourquoi des luttes déplorables ont-elles existé sous Louis-Philippe entre les haras et les remontes ? C'est parce que ces administrations, chacune de son côté, voyant les choses à son point de vue, s'étaient faites rivales, et qu'il manquait une main ferme pour les réunir et les faire marcher d'accord.

Pourquoi ces systèmes plus ou moins erronés, mis en avant de nos jours, dont le but caché est de renverser l'administration des haras pour s'emparer de ses dépouilles ? C'est parce qu'on la croit trop faible pour se défendre.

Loin d'affaiblir cette administration, qu'on la rende forte et par l'autorité et par l'argent, et l'on pourra bientôt apprécier toute son utilité ; on verra que la création de Louis XIV, reconstituée par Napoléon Ier, était digne de l'intérêt et de la sollicitude de son successeur.

Nous avons dit qu'au moment des événements de 1830, les pays d'élèves créaient déjà quelques chevaux tout aussi remarquables que ceux ramenés d'Angleterre par les marchands ["Avec une pipe !"]. Le cheval de guerre s'était également amélioré ; il s'agissait donc de rouvrir d'autres débouchés pour remplacer ceux qui avaient disparu.

C'est alors qu'on institua les dépôts de remonte.

C'était une bonne création, puisqu'on assurait ainsi un débouché régulier à la production ; mais ceci ne suffisait pas : il fallait, en outre, se servir des moyens d'action que l'on avait en main, pour forcer en quelque sorte le commerce à revenir sur notre marché. Malheureusement, l'administration de la guerre n'a pas compris, dès le principe, le service qu'elle pouvait rendre à l'industrie chevaline. Au lieu d'associer le commerce aux opérations de la remonte, ce qui le ramenait dans le pays et l'engageait à nouveau avec les éleveurs, on le repoussa en le stigmatisant : on fit de la remonte une affaire de famille, où l'achat direct fut offert comme mesure toute paternelle.

On créait ainsi, tout d'abord, un monopole ayant pour résultat de réduire l'élevage aux simples besoins de la remonte ; on arrêtait toute idée d'amélioration, car le cheval d'espèce n'est pas plus goûté dans la cavalerie qu'il n'y est utile. De cette mesure si fâcheuse pour le développement de la prospérité chevaline, il résultait des inconvénients graves pour l'administration de la guerre. Ne se trouvait-elle pas engagée moralement vis-à-vis des éleveurs, dont elle voulait seule accaparer les produits ? N'était-­elle pas forcée de faire une foule de concessions aussi préjudiciables à son budget qu'à l'organisation de la cavalerie ? Aujourd'hui encore, afin de complaire aux éleveurs et d'éloigner la concurrence, on achète tous leurs produits de trois à quatre ans ; pour que leurs écuries ne s'encombrent pas, on prend annuellement le même nombre de chevaux, que l'on en ait ou non besoin, ce qui oblige à réformer dans les régiments, des animaux en plein service que l'on remplace par des poulains incapables d'en rendre aucun, et qui sont pour les corps de détestables embarras.

C'est ainsi qu'avec des effectifs considérables en apparence, le tiers et souvent la moitié d'un régiment ne peut monter à cheval.

Par le fait même de cette coupe réglée et prématurée, on ne trouve plus dans le pays, en cas de guerre, que des chevaux de deux à trois ans ; alors, force est d'avoir recours au commerce, que l'on ne dédaigne plus, parce qu'on en a besoin.

L'administration de la guerre doit renoncer à exercer son monopole et son protectorat, ce qui ne l'empêchera pas de rendre de grands services et de conserver une salutaire influence ; il faut aujourd'hui qu'elle s'efface davantage, qu'elle se considère comme un consommateur ordinaire ayant besoin de chevaux en âge de travailler et assez préparés pour pouvoir rendre des services immédiats, qu'elle les prenne à qui les lui offre, qu'elle se borne enfin à acheter, aux conditions les plus avantageuses pour son budget et pour les besoins de la cavalerie. En agissant ainsi, elle contribuera à ramener le commerce, que sa concurrence et le jeune âge auquel elle achète les chevaux, à présent, tiendraient toujours éloigné.

Que cette nouvelle manière d'opérer ne fasse pas craindre à l'administration de la guerre de voir se tarir la source à laquelle elle puise seule aujourd'hui ; les chevaux ne lui feront jamais défaut : restant un an de plus chez l'éleveur, ils y seront utilisés, et s'ils sortent de ses mains, ce sera pour passer dans d'autres qui sauront bien les ramener en temps utile à la remonte.

Du moment où l'on cherche à augmenter la création du cheval de luxe, il faut, pour lui assurer un large débouché, former des hommes qui sachent mettre ses qualités en évidence et rendre les consommateurs capables de les utiliser et de les apprécier. C'est dire assez qu'il faut reconstituer les écoles d'équitation. C'était autrefois dans ces établissements que la jeunesse, tout en pratiquant un exercice très-salutaire à sa santé, prenait de bonne heure le goût du cheval. Elles étaient alors très-largement soutenues, parce que l'on comprenait toute leur utilité. Rien n'existe plus de ce passé ; et cependant toutes les sciences, tous les arts, tous les métiers reçoivent aujourd'hui du gouvernement un tutélaire appui. Nous avons des académies de peinture, d'architecture, de chant, de danse, de musique, des écoles d'arts et métiers, etc.; et dans ce pays si grand, si riche, il n'existe pas une académie d'équitation où l'on puisse conserver intactes les traditions d'un art si utile et en si grand honneur autrefois !

C'est l'incapacité des consommateurs et l'absence des hommes en état de mettre en valeur les chevaux distingués, qui ont favorisé cette propension vers les races communes. A quoi peut servir, en effet, l'amélioration des espèces, si en même temps on ne forme pas des hommes capables d'apprécier et d'utiliser les brillantes qualités du cheval de race ?

Voici, selon nous, le programme à suivre pour obtenir les résultats que nous désirons :


1° Décret qui porte l'effectif des haras à deux mille étalons. ["Qui seront des rosses comme ci-devant."]

Cette augmentation de huit cents têtes devra s'adresser plus particulièrement aux chevaux de race pure et de demi-sang. Cette mesure aura pour effet immédiat d'engager les éleveurs à créer, sur une plus grande échelle, les chevaux purs ou améliorés.

2° Achat des étalons de demi-sang ou trois quarts de sang à deux ans et demi.

Du moment où l'on provoque la création du cheval amélioré, il devient indispensable que les haras cessent de persister dans la faute qu'ils ont commise, en achetant les étalons trop tard. Il faut qu'à l'avenir, les animaux refusés par l'administration soient castrés en temps utile ; c'est le seul moyen de leur rendre la faveur qu'ils ont perdue.

3° Achat des étalons de pur sang après les épreuves des courses, ce qui fixe l'achat de cinq à six ans.

4° Reconstitution des jumenteries.

Elles ne devront pas avoir seulement pour but d'élever des chevaux de race pure, mais encore de créer et de conserver les meilleurs types de toutes nos espèces.

5° Vente annuelle de produits mâles et femelles provenant de l'élevage des haras.

Cela offrira aux éleveurs des éléments d'amélioration.

6° Primes aux juments de pur sang, de races améliorées et d'espèce de trait.

Ces primes ne devront être données qu'avec des conditions empêchant la vente des juments qui les auront reçues, à moins qu'elles ne restent dans la même localité, et ne continuent à être livrées à la reproduction. ["A bas les primes !"]

7° Chevaux approuvés.

Encourager, autant que possible, cette industrie, complément indispensable des haras. Echelonner les primes d'approbation en 1re, 2e et 3e classe. En créer une quatrième, de chevaux médaillés, ne touchant aucune rémunération, mais ayant, par cette distinction, l'autorisation d'être employés à la reproduction.

8° Impôt frappant tous les chevaux livrés à la reproduction sans être autorisés ou médaillés.

Une mesure qui frapperait indistinctement tous les chevaux entiers n'aurait aucune opportunité : elle serait vexatoire et resterait sans résultat. ["Si car elle ferait castrer."] Mais il est du devoir du gouvernement d'arrêter les spéculations honteuses, qui tournent au détriment des éleveurs et du pays.

En frappant d'un impôt très-élevé les mauvais étalons coureurs qui empoisonnent nos provinces chevalines, on arrêtera cet élément funeste de dégénérescence, en forçant les hommes qui se livrent à cette spéculation à y renoncer ou à se procurer des animaux dignes d'être médaillés.

9° Primes de dressage pour les juments et les chevaux castrés (de selle et d'attelage).

Ces encouragements devront être d'un prix élevé, afin d'engager les éleveurs et la spéculation dans cette nouvelle voie. Ces primes ne devront être données qu'à des chevaux de quatre ans et demi à cinq ans. Tout cheval non castré avant trois ans sera hors de concours.

10° Création à Paris d'une grande institution équestre prenant la dénomination d'Académie d'équitation et d'école des haras.

La ville de Paris, qui a tout intérêt à voir se former un établissement aussi utile, fournirait le local. L'administration des haras aurait à sa charge les dépenses d'organisation, d'entretien, de personnel, et bénéficierait des recettes.

La classe riche trouverait alors des moyens convenables pour apprendre à monter à cheval, et les élèves de la classe pauvre puiseraient dans un semblable établissement une instruction gratuite et spéciale qui leur assurerait une existence et créerait des hommes indispensables au développement de l'industrie du cheval de luxe.

Cet établissement, remonté par des chevaux indigènes, offrirait à Paris une exposition permanente des produits de l'industrie nationale. L'administration des haras trouverait là l'emploi utile des chevaux, qui, achetés à deux ans et demi, n'auraient pas pris, avec l'âge, les conditions voulues pour faire de bons étalons.

11° Création dans les principales villes de France et près des grands centres de population chevaline, d'institutions équestres, à l'instar de celles de Paris.



1° Abolition de l'achat direct.

On laissera ainsi au commerce sa liberté d'action.

2° Achat de chevaux de guerre de quatre ans et demi à cinq ans et au-dessus.

Ces chevaux ne devront être pris par les dépôts qu'après avoir été vus montés et offrant toutes les garanties d'une mise en service presque immédiate.

3° Suppression des écoles de dressage.

Elles n'auront plus raison d'être, du moment où l'on n'achètera plus le cheval brut et trop jeune pour travailler.

4° Du rôle que doit jouer l'école de cavalerie dans cette réforme.

Cette école a pour mission de faire l'instruction militaire et équestre des hommes qui plus tard doivent porter cette instruction dans les corps. Ce serait lui rendre, ainsi qu'à la cavalerie, un grand service que de lui donner la possibilité d'étendre ses moyens d'étude.

Au lieu d'éparpiller ses ressources comme on l'a fait avec les écoles de dressage, qui ne peuvent produire aucun résultat, à cause du jeune âge des chevaux qu'on y rassemble, et dont l'entretien, et la surveillance coûtent des sommes considérables, pourquoi ne pas concentrer à l'école de cavalerie les chevaux que l'on veut mettre en réserve pour les besoins des officiers supérieurs ? Ce serait offrir d'abord de bons moyens d'étude aux jeunes officiers, et les chevaux recevant là le complément de leur dressage, sous une surveillance éclairée, offriraient pour l'avenir les plus sûres garanties de bon service.

En effet, que faut-il pour compléter l'instruction d'un homme de cheval ? Un renouvellement constant de chevaux sur lesquels il y ait quelque chose à faire. Dès que le cheval est confirmé dans son dressage, il n'a plus d'utilité ; le sujet d'étude disparaît. Que faut-il, au contraire, à l'homme qui exerce un commandement ? Un cheval tout à fait mis qui ne lui donne aucune inquiétude, aucune préoccupation.

En ce moment, les trois cents chevaux de manège de l'école de cavalerie sont des moyens d'étude imparfaits, parce qu'ils sont dressés, archidressés, routinés aux exercices de chaque jour, et c'est quelque­fois après quinze ou vingt ans de travail qu'on les réforme.

Ne serait-il pas préférable de les renouveler par tiers ? La première année, c'est-à-dire de cinq à six ans, ils seraient mis dans les mains des élèves les plus forts ; la seconde, ils seraient en état d'être montés par tous ; et la troisième, ils offriraient toute sécurité aux officiers qui en feraient l'achat.

En adjoignant trois cents chevaux de plus à ceux du manège, on doublerait les moyens d'instruction, et on assurerait d'une façon certaine deux cents chevaux par an pour les états-majors. Si le nombre ne suffisait pas, on pourrait l'augmenter. Du moment où la remonte achèterait les chevaux à cinq ans, les jeunes officiers n'auraient pas besoin d'avoir recours à l'école de cavalerie pour trouver une monture ; ils la prendraient dans leurs corps ou dans les dépôts de remonte.


Nous croyons avoir démontré comment devait se manifester l'action des haras et celle des remontes.

Il faut que ces deux administrations, qui s'étaient posées comme protectrices, et qui avaient séparé leur action à des points de vue différents, cessent d'exercer cette sorte de monopole, qui ne sert qu'à restreindre le développement de l'industrie. Il faut que, d'un commun accord, elles travaillent à créer et à répandre des éléments d'amélioration qui aideront à transformer toutes nos espèces ; placeront alors dans les mains de l'agriculture des instruments de travail plus complets, et assureront à la grande consommation et à l'armée des ressources plus étendues. Il faut, enfin, que tous leurs efforts tendent vers ce but, ramener le commerce sur notre marché, car c'est lui seul qui fera naître la concurrence, sans laquelle une industrie reste stationnaire ou s'éteint.

L'État doit donc aujourd'hui fournir et propager les moyens d'amélioration que l'éleveur est impuissant à se procurer, et donner les encouragements qui serviront à le faire entrer dans une voie de progrès.

C'est avec l'aide de ce tutélaire appui, avec des encouragements bien entendus, que l'on enrichira nos pays d'élèves, que l'on fera fleurir le commerce, et que l'on arrivera sans doute un jour à n'avoir plus besoin de l'aide d'une administration qui reste indispensable aujourd'hui.

L'augmentation des dépenses demandées pour les haras sera peu de chose, si on la met en balance avec les économies considérables que réalisera la guerre. En entrant dans le système que nous proposons, l'État dégrèvera son budget et donnera un nouvel et puissant essor à l'industrie chevaline.

J'ai cherché à esquisser ce qui se faisait autrefois, ce qui se fait maintenant et ce que je crois nécessaire de faire pour l'avenir. Puisse le fruit d'une expérience basée sur une longue pratique jeter quelque lumière sur la question, dont une fois encore une commission est appelée à discuter les intérêts.

---

retour
table des auteurs et des anonymes