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VILLIERS DE L'ISLE-ADAM, Auguste (1838-1889) : L'étonnant couple Moutonnet (1890).

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Saisie du texte : S. Pestel pour la collection électronique de la Bibliothèque Municipale de Lisieux (19.05.1998)
Texte relu par : A. Guézou
Adresse : Bibliothèque municipale, B.P. 7216, 14107 Lisieux cedex
-Tél. : 02.31.48.66.50.- Minitel : 02.31.48.66.55. - Fax : 02.31.48.66.56.
Mél : bmlisieux@mail.cpod.fr, [Olivier Bogros] bib_lisieux@compuserve.com
http://www.bmlisieux.com/

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Diffusion libre et gratuite (freeware)

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L'étonnant couple Moutonnet par Auguste Villiers de l'Isle-Adam

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A M. Henri Mercier.

Ce qui cause la réelle félicité amoureuse, chez certains êtres, ce qui fait le secret de leur tendresse, ce qui explique l'union fidèle de certains couples, est, entre toutes choses, un mystère dont le comique terrifierait si l'étonnement permettait de l'analyser. Les bizarreries sensuelles de l'Homme sont une roue de paon, dont les yeux ne s'allument qu'au dedans de l'âme, et, seul, chacun connaît son désir.

Par une radieuse matinée de mars 1793, le célèbre citoyen Fouquier-Tinville, en son cabinet de travail de la rue des Prouvaires, assis devant sa table, l'oeil errant sur maints dossiers, venait de signer la liste d'une fournée de ci-devants dont la suppression devait avoir lieu le lendemain même, entre onze heures et midi.

Soudain, un bruit de voix, - celles d'un visiteur et d'un planton de garde, - lui parvint de derrière la porte.

Il releva la tête, prêtant l'oreille. L'une de ces voix, qui parlait de forcer la consigne, le fit tressaillir.

On entendait : «Je suis Thermidor Moutonnet ! de la section des Enfants du devoir !... Dites-lui cela !»

A ce nom, Fouquier-Tinville cria :
- Laissez passer.
- Là ! je savais bien ! vociféra, tout en pénétrant dans la pièce, un homme d'une trentaine d'années, et de mine assez joviale, - bien qu'une sournoiserie indéfinissable ressortît de l'impression que causait sa vue... Bonjour. C'est moi, mon cher : - j'ai deux mots à te dire.
- Sois bref : mon temps n'est pas à moi, ici.
Le survenu prit un siège et s'approcha de son ami.
- Combien de têtes pour la prochaine, demanda-t-il en indiquant la pancarte que venait de parapher son interlocuteur.
- Dix-sept ; répondit Fouquier-Tinville.
- Il reste bien une petite place entre la dernière et ta griffe ?
- Toujours ! dit Fouquier-Tinville
- Pour une tête de suspecte ?
- Parle.
- Eh bien, je te l'apporte.
- Le nom ? demanda Fouquier-Tinville.
- C'est une femme !... qui... doit être d'un complot... qui... Combien de temps demanderait le procès ?
- Cinq minutes. - Le nom ?
- Alors, on pourrait la guillotiner demain ?
- Le nom ??
- C'est ma femme.
Fouquier-Tinville fronça le sourcil et jeta la plume.
- Va-t-en ; je suis pressé !... dit-il : nous rirons plus tard.
- Je ne ris pas : j'accuse !... s'écria le citoyen Thermidor d'un air froid et grave avec un geste solennel.
- Sur quelles preuves ?
- Sur des indices.
- Lesquels.
- Je les pressens.
Fouquier-Tinville regarda de travers son ami Moutonnet.
- Thermidor, dit-il, ta femme est une digne sans-culotte. Son pâté de jeudi dernier, joint à ces trois flacons de vieux Vouvray - (Que tu sus découvrir en ta cave derrière des fagots de meilleur aloi que ceux que tu me débites) - fut bon, fut excellent. Présente mes cordialités à la citoyenne. - Nous dînons ensemble, demain soir, chez toi. Sur ce, fuis ou je me fâche.

Thermidor Moutonnet, à cette réponse presque sévère, se jeta brusquement à genoux, joignant les mains, des larmes aux yeux.
- Tinville, murmura-t-il comme suffoqué par une surprise douloureuse ; - nous fûmes amis dès le berceau ; je te croyais un autre moi-même. Nous avons grandi dans les mêmes jeux. Laisse-moi faire appel à ces souvenirs. Je ne t'ai jamais rien demandé. - Me refuseras-tu le premier service que j'implore ?
- Qu'as-tu bu ce matin ?
- Je suis à jeun, répondit Moutonnet en ouvrant de grands yeux, ne comprenant évidemment pas la question.

Après un silence :
- Tout ce que je puis faire pour toi, c'est de lui taire, demain soir à table, ta démarche incongrue. Je ne puis croire que tu oses plaisanter, ici - ni que tu sois devenu fou... quoique, d'après ce que tu me demandes, cette dernière supposition soit admissible.
- Mais... je ne peux plus vivre avec Lucrèce ! gémit le solliciteur.
- Tu as soif d'être cornard, citoyen : je vois cela.
- Ainsi... tu me refuses !
- Quoi ? de lui faire couper le cou parce que vous avez des mots ensemble ?
- Oh ! la carogne ! Voyons, mon bon Tinville, au nom de l'amitié, mets ce nom sur ce papier, je t'en prie... pour me faire plaisir !
- Un mot de plus, j'y mets le tien ! grommela Fouquier-Tinville en ressaisissant la plume.
- Ah ! par exemple... pas de çà ! cria Moutonnet, tout pâle, en se relevant. - Allons, soupira-t-il, c'est bien ; je m'en vais. Mais, ajouta-t-il - (d'une voix de fausset hystériquement singulière, pour ainsi dire, et que son ami ne lui connaissait pas), - j'avoue que je ne te croyais pas capable de me refuser, après tant d'années de liaison, ce premier, cet insignifiant service qui ne t'eût coûté qu'un griffonnage ! - Viens dîner demain, tout de même, - et motus à ma femme ; ceci entre nous seuls ! acheva-t-il d'un ton sérieux et, cette fois, naturel.
Thermidor Moutonnet sortit.
Resté seul, le citoyen Fouquier-Tinville, ayant rêvé un moment, se toucha le front du doigt avec un froid sourire ; puis, ayant haussé les épaules comme par forme de conclusion, prit sa liste, en inséra le pli dans une large enveloppe, écrivit l'adresse, scella et frappa sur un timbre.
Un soldat parut.
- Ceci au citoyen Sanson ! dit-il.
Le soldat prit l'enveloppe et se retira.
Tirant un oignon d'or de son gilet en gros de Naples fleuri d'arabesques tricolores, et regardant l'heure :
- Onze heures, murmura Fouquier-Tinville :
- Allons déjeuner.

*
**

Trente ans après, en 1823, Lucrèce Moutonnet (une brune de quarante-huit ans, encore dodue, fine et futée ! et son époux Thermidor, s'étant expatriés en Belgique au bruit des canons de l'Empire, habitaient une maisonnette d'épicerie florissante, avec un coin de jardin, dans un faubourg de Liége.

Durant ces lustres, et dès le lendemain de la fameuse démarche, un mystérieux phénomène s'était produit.

Le couple Moutonnet s'était révélé comme le plus parfait, le plus doux, le plus fervent de tous ceux que l'amour passionnel enlaça jamais de ses liens délicieux. Le pigeon, la colombe ; tels ils se semblèrent.

Ils réalisèrent le modèle des existences conjugales. Jamais le plus léger nuage entre eux ne s'éleva. Leur ferveur fut extrême ; leur fidélité presque sans exemple ; leur confiance, réciproque.

Et, cependant, le mortel auquel il eût été donné de pouvoir lire au profond de ces deux êtres, se fût senti bien étonné, peut-être, de pénétrer, le réel motif de leur félicité.

Thermidor, en effet, chaque nuit, dans l'ombre où ses yeux brillaient et clignotaient, pendant que l'accolait conjugalement celle qui lui était chère, se disait en soi-même.
- Tu ne sais pas, non ! toi, tu ne sais pas que j'ai tenté le possible pour te faire COUPER LA TETE ! Ha ! ha ?... Si tu savais cela, tu ne m'accolerais pas en m'embrassant ! Mais, - ha ! ha ? seul je sais cela ! voilà - ce qui me transporte !

Et cette idée l'avivait, le faisait sourire, doucement, dans les ténèbres, le délectait, le rendait AMOUREUX jusqu'au délire. Car il la voyait alors sans tête : et cette sensation-là, d'après la nature de ses appétits, l'enivrait.

Et, de son côté, Lucrèce, également, se disait par une contagion, avec le même aigu d'idées, en de malsains énervements :
- Oui, bon apôtre, - tu ris ! tu es content ? Tu es ravi !... Eh bien, tu me désireras toujours. - Car tu crois que j'ignore ta visite au bon Fouquier-Tinville, - ah ! ah ?... Et que tu as voulu me faire COUPER LA TETE, scélérat ! Mais, - voilà ! je SAIS cela, moi !... Seule, je sais ce que tu penses, - et à ton insu. Sournois, je connais tes sens féroces. - Et je ris tout bas ! et je suis très heureuse, malgré toi, mon ami.

Ainsi, le bas d'insanité sensorielle de l'un avait gagné l'autre, par le négatif. Ainsi vécurent-ils, se leurrant l'un l'autre (et l'un par l'autre), en ce détail niais et monstrueux où tous deux puisaient un terrible et continuel adjuvant de leurs macabres plaisirs ; - ainsi moururent-ils (elle d'abord) sans s'être jamais trahi le secret mutuel de leurs étranges, de leurs taciturnes joies.

Et le veuf, Thermidor Moutonnet, sans enfants, demeurant fidèle à la mémoire de cette épouse, à laquelle il ne survécut que peu d'années.

Quelle femme, d'ailleurs, eût pu remplacer, pour lui, sa chère Lucrèce ?

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