par

Georges Dubosc

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On ne peut guère se figurer la variété et la fantaisie des noms de lieu, dans notre beau pays de France ! Suivant les contrées, les langages qui y ont été parlés, les races qui s’y sont succédé, les noms de lieux, depuis ceux des grandes villes, capitales parfois d’une province, jusqu’aux moindres hameaux, aux moindres écarts, à la moindre ferme isolée, ont été déterminés par des lois philologiques qui ne sont pas toujours identiques suivant les contrées. A. Longnon, dans la préface du Dictionnaire topographique de la Marne, qui est un modèle de classement, a donné quelques notions sur l’origine et l’étymologie des noms de communes : origine gauloise et gallo-romaine, romaine, germanique et gallo-franque, romane, origines purement françaises. A côté des noms pour ainsi dire ethniques, il y a encore les noms provenant, par exemple, de l’aspect et du groupement des habitations, de la situation topographique, de l’aspect du sol, des bois, des monticules. Et ce n’est pas tout. Parfois aussi la pure fantaisie, le caprice populaire, se répandant en grasses plaisanteries, est venu jouer un rôle dans la détermination des vocables, de ce qu’on appelle la toponymie française.


Toutes ces considérations philologiques ne manquaient point, du reste, d’une certaine ingéniosité fort originale. On sait, en effet, que les étymologistes des noms de lieu sont gens imaginatifs et ne sont jamais à court d’explications et de bonnes raisons pour appuyer leurs dires. Au XVIe siècle, particulièrement, les humanistes eurent de délicates trouvailles, comme celle, par exemple, qui fait venir poétiquement le nom de Louviers, de Louviers-le-Franc, la vaillante petite cité du moyen-âge, de deux termes latins, harmonieusement agencés : Locus Veris. « L’endroit du printemps » ! Or, dans l’origine étymologique du petit village d’Eauplet, qui allongeait ses prairies et ses jardins fleuris le long des pentes descendant jusqu’à la Seine, rien ne se rapporte, de près ou de loin, aux Plaids de l’abbesse du Prieuré de Saint-Paul, dépendant de l’abbaye de Montivilliers. La juridiction conventuelle n’est pour rien dans la détermination du nom de lieu, qui existait bien avant la création des plaids !

Et, du diable si on peut se douter de la dénomination primitive du hameau d’Eauplet dépendant alors de Blosseville ! Elle est tout à fait imprévue par sa trivialité, inattendue même en un temps où les oreilles ne se froissaient guère, contraire au bon goût et même aux bonnes moeurs ! Elle est un peu saugrenue, grossière, évoque un terme - oh très français ! - que Louis Veuillot fut peut-être le premier à imprimer dans le Memorial de Rouen, et que Victor Hugo, dans le récit de la bataille de Waterloo, des Misérables, a immortalisé pour jamais ! « Défense de déposer du sublime dans l’histoire ».

Qu’on le veuille ou qu’on se refuse à reconnaître cette étymologie, Eauplet, village charmant, où les fleurs abondaient, écloses à l’abri des grands escarpements de la Côte Sainte-Catherine ; Eauplet et ses prairies bordées de peupliers frissonnants et de saules, et étoilées de fleurettes légères ; Eauplet et ses sources murmurantes ; Eauplet s’appelait en toutes lettres : Merdepluet, et Merdepluet est l’explication d’Eauplet et la transformation du premier terme dans le second.


N’allez pas croire que cette dénomination ancienne du village de la banlieue de Rouen soit un sobriquet, une appellation satirique et malveillante, comme Canel en a recueilli d’assez nombreux exemples dans son Blason de Normandie ! Non, cette désignation scatologique est bien appropriée et déterminée par les plus anciens, les plus sérieux, les plus graves documents de l’histoire la plus reculée. Il y a même quelque ironie à contempler les feuillets en parchemin du Cartulaire de l’abbaye de la Sainte-Trinité-du-Mont-de-Sainte-Catherine, le plus antique de tous les cartulaires normands, où s’étale ce mot, le fameux mot en belles lettres onciales, nettes, élégamment formées au feuille 12 (pièce XXVII, page 435 de la copie annotée de Deville). On y voit que « les moines de l’abbaye de la Côte Sainte-Catherine avaient acquis, par une convention, en perpétuelle aumône, de Raoul de Warenne, un alleu, voisin de leur monastère, moyennant trente livres, consistant en cent acres de forêts, quatorze acres de terre arable, à Bloville (Blosseville-Bonsecours), moyennant dix autres livres et le bénéfice du cuisinier, Odon, près du village dit de Merdepluet. »

Quod habita cum Radulpho Warethnoe emptionis conventione in perpetuum hujus nostri loci alodium e vicino ejus centum acre syevæ, triginta emimum libris et quatuordecim acres terræ arabilis in Blovilla decem allis libris et item beneficium cosi ejus Odonis, apud villam dictam Merdepluet, aliis decem libris.

Est-il besoin d’ajouter que cette charte porte le sceau du comte Guillaume et de l’archevêque Mauger, de Raoul de Warenne, de Béatrice, sa femme, de Roger, de Hubert, fils de Thurold, du forestier Warnerius et de bien d’autres ? Que, du côté des moines, il porte les sceaux du Sénéchal Richard, des Cuisiniers Bernard et Ansfred, d’Ascelin et de Raoul, fils de Benzelli.

On sait que ce Cartulaire de l’abbaye de la Trinité-du-Mont-de-Sainte-Catherine conservé aux Archives départementales de la Seine-Inférieure, comprend surtout les donations faites par les ducs normands, à cette abbaye. Sous sa couverture moderne en maroquin rouge, c’est un petit in-folio de la fin du XIe siècle, qui va de 1030 à 1091, d’une belle conservation, sauf quelques feuillets endommagés en tête. L’ensemble, avec son mélange de capitales rubriquées ouvertes, et d’onciales, est vraiment très agréable. Pour l’histoire de l’abbaye-forteresse dominant le Mont-de-Rouen, il contient nombre de pièces intéressantes, qui touchent à des paroisses ou à des biens aux environs et aussi à divers endroits du pays de Caux. Ce Cartulaire, peu volumineux, a été publié en 1841, dans la collection des Documents inédits de l’histoire de France, à la suite du Cartulaire de Saint-Bertin (tome III), d’après les copies et les notes de Deville.


Parcourons encore quelques pages et nous allons trouver une nouvelle mention d’Eauplet, sous sa dénomination primitive, dans un acte du folio 18, classé XL. p. 445, dans le texte de Deville.

« Que tous ceux qui aiment le Christ reconnaissent que Roger, fils de l’évêque Hugo, se recommandant dévotement aux prières du couvent des moines de la Sainte-Trinité de Rouen, fait savoir à tous les hommes francs et aux serfs rustiques, sous son pouvoir, à Bloville, au Mesnil-Esnard, à Neuvillette, à Lescure ou au village de Merdepluet, qu’il a vendu la moûture de sa propre maison dans la ville de Rouen, à maître Rainier, abbé de ce couvent, pour sept livres, du consentement de sa femme Odain et de ses fils, Guillaume et Hugon ».

Au bas de l’acte, se trouvent les sceaux de Roger, de sa femme et de ses fils et comme témoins le prêtre Gislebert, Ricard de Bloville, Warnerius le Forestier, Richard le Sénéchal et Bernard, le Cuisinier. Reproduisons le texte latin assez court.

Agnoscant omnes Jeshu Christo famulantes, quod Rogerius, Hugonis episcopi filius, monachorum, coenobio Sanctæ Trinitatis Rothomagi, devote se commendans orationibus, omnium virorum francorum, scilicet et rusticorum, sub suo dominio in Blovilla et Einardi Mansionali et Novillula et Scurra, vel Merdepluet villa degentium, necnon et suæ domus propriæ in urbe Rotomagi constituæ molturam domino Rainerio, abbati ejusdem coenobio, proseptem libris denariorum vendidit, commente sua uxore, Odaina nomine et eorum filius Wilhelmo et Hugone.


Mais voilà un acte très ancien, très précis, encore plus déterminant, encore plus vénérable où se rencontre aussi ce terme saugrenu de Merdepluet, pour désigner Eauplet. C’est une charte de Henri II, roi d’Angleterre, duc de Normandie, datée du 6 octobre 1174, à Caen, qui figure dans le grand recueil des Actes de Henri II, oeuvre posthume de Léopold Delisle, publié par Elie Berger, 1920 (tome II, p. 17). Somme toute, c’est le vidimus d’une charte du roi d’Angleterre Henri Ier, pour les religieuses de Saint-Paul, hors de Rouen. L’original est perdu, mais on en trouve une copie du XIIIe siècle dans le registre E de Philippe-Auguste, aux Archives nationales. J. J. 26, folio 154 et aussi dans Martène, Amplissima Collectio, T. I., col. 945, et aussi dans une sorte de recueil qu’on appelle le Cartulaire de Saint-Paul, et qui a été inventorié sous ce titre par M. Ch. de Beaurepaire.

Le souverain Henri II confirme tous les biens que la Prieure et les religieuses de Saint-Paul hors de Rouen tenaient de son aïeul Henri Ier, biens, hommes, terres, soit en bois, soit en eaux et rivières et il empêche, sous des peines sévères, de restreindre les libertés qu’il leur a accordées. Il ordonne qu’on garde et défende partout cette église, ce couvent et cette Prieure, partout où elles seront.

« Et particulièrement, il leur donne et concède en perpétuelle aumône, leurs usages à prendre dans la forêt de Rouvray, aussi bien pour leur foyer, que pour réparer ou construire leurs maisons. Et si une bête sylvestre quelconque est prise entre les bornes dudit prieuré, la Prieure et ses moniales auront cette bête en toute propriété, tranquillement et pacifiquement, sans qu’on puisse les molester, soit depuis la voie qui est entre l’église susdite et le prieuré de St-Michel de Saint-Ouen jusqu’au milieu de la Seine et, du verger de l’abbaye de Sainte-Trinité-du-Mont, jusqu’à l’extrémité de la terre de Merdepluet en longueur, suivant que cette terre se pourpotte dans le village de Merdepluet… »

Comme témoins, Geoffroy Ridel, évêque d’Ely, qui a souscrit cette pièce avec son titre d’évêque, ce qui date l’acte, après le 6 octobre 1174, époque où il a été sacré évêque de Bayeux. L’acte latin de Henri II se termine par la menace d’une amende de 100 onces d’or, dont seraient frappés les malveillants qui troubleraient les religieuses de Saint-Paul dans la jouissance de leurs droits. Dans l’introduction aux Actes de Henri II, Léopold Deliste, parlant de cette clause dit que l’amende doit être une vieille clause comminatoire, mais que, dans toutes les chartes de Henri II, on chercherait vainement une délimitation de terrain analogue à celle qui est assignée aux religieuses de Saint-Paul, pour la jouissance de leurs droits sur le gibier, et qui s’étend sur cette fameuse terre de Merdepluet


D’où diable pouvait bien venir cette dénomination bizarre et inusitée ? Y avait-il sur ces terrains quelques heurts d’ordures publiques… comme il en existe actuellement ou comme était jadis l’ancien Trou d’Enfer ? Y avait-il sur les pentes de la colline ou se dressait l’abbaye de Sainte-Trinité-du-Mont, les écoulements et les évacuations des latrines, situées dans les tours d’angle ? Les eaux ferrugineuses d’Eauplet, qui déposaient souvent dans leurs canaux d’amenée une bourbe rougeâtre et jaunâtre, ont-elles valu à l’endroit où elles coulaient, ce sobriquet injurieux ? Bien souvent, plus tard, on a décrit l’aspect des fontaines « rouillées » la fontaine Saint-Paul et la fontaine Voisin, décrites par Le Pigny, par Jacques Duval, par de Houppeville, par Paulmier ?

Toujours est-il qu’à partir d’une certaine date, le Merdepluet des Cartulaires normands se métamorphosa en un terme beaucoup plus convenable et que le terme scatologique est remplacé par l’Aqua simplex, incolore et inodore… ce qui n’était pas le cas auparavant. Merdepluet devient Aqua pluet, puis, avec des variantes : Eauplet ; In villa de Eaupluet, 1234 (fonds de Montivilliers) ; Eaupluet, 1253 ; Eauepluet, 1254 ; Aqua pluet, 1271 ; Eaupleut in parra Sancti Pauli, 1292 ; Apud Eauepluet supra Secanam, 1290, dans le Cartulaire de Saint-Paul ; Aienepleut (Etat du domaine XIII s. folio 32 vo) ; Blovilla au hamel d’Eauepluet (Fonds de Sainte-Catherine, réuni aux Chartreux 1410) ; Apud Eaupluet in parrochia de Blovilla, 1242 (Long rôle de fond de Montivilliers réuni aux Chartreux), que nous citons d’après le Dictionnaire topographique de la Seine-Inférieure, de M. Charles de Beaurepaire, resté inédit.

En réalité, on peut croire que le changement de Merdepluet en Eauplet se fit à la suite de la publication de quelques bulles confirmatives des Papes, qui auront trouvé ce nom de lieu quelque peu irrévérencieux et malséant et l’ont remplacé par un terme plus convenable. La bulle du pape Eugène, en 1144, dit, en effet : Duas partes decimæ de Blovilla et Maisnilleio et de Aquapluta et de Escurra, et la bulle du pape Adrien, en 1156, répète les mêmes termes, qu’on retrouve aussi dans le Terrier de Saint-Michel-du-Mont-Gargan (p. 41). De là, on peut inférer que c’est la chancellerie papale qui a… adouci le nom d’Eauplet qui bravait alors un peu trop l’honnêteté ! Telle serait l’origine véritable du nom du hameau d’Eauplet, qui devrait un peu à une haute intervention, sa réhabilitation nominale. C’est, croyons-nous, l’avis d’un linguiste très distingué, Antoine Thomas.

Bien d’autres dénominations de noms de lieu ont des origines aussi scatologiques que l’Eauplet moderne. Que de ruisseaux, de petites rivières françaises, traversant des cités, où elles servaient d’exutoires pour les immondices, que de petites agglomérations urbaines ont pris un nom aussi inconvenant et méprisé, dont la terminaison change souvent avec les formes des patois méridionaux ! N’y eut-il pas une petite ville de Merdailhac, dans le Midi et une Merdosa villa, dont on traduit le nom par le terme plus euphonique de « Bonne ville » ?

Que de noms de rues et de ruelles, surtout dans les vieilles cités françaises, portent encore des noms et des appellations parfois altérées ou détournées de leur sens initial, mais qui sont inspirés par des équivoques gaillardes ou par des gauloiseries un peu inconvenantes, mais non sans quelque saveur !


Qu’on veuille donc bien excuser cette chronique un peu scabreuse, mais cette dénomination d’Eauplet, si voisin et si souvent mêlé à l’histoire de Rouen, méritait d’être étudiée dans ses origines précises. N’était-il pas aussi curieux de montrer comment le nom actuel du joli hameau dépendant de Bonsecours était venu se substituer à la dénomination primitive et populaire, si bizarre et incongrue fût-elle ?

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