Messieurs,
 
Une circonstance pénible en vous privant aujourd'hui de la présence du premier magistrat du département, m'appelle au périlleux honneur de le remplacer et de présider cette solennité consacrée à la mémoire d'un de vos plus illustres concitoyens.
 
Dumont-d'Urville est un de ces hommes dont l'existence suffit à la gloire d'un pays.
 
Si la patrie s'enorgueillit de l'éclat qu'il a répandu sur elle, Condé doit être heureuse et fière de l'avoir donné à la patrie, et le jour où cette ville élève sa statue, par les mains de la reconnaissance, est pour elle un jour de fête.
 
Issu d'une famille distinguée par d'honorables services dans la magistrature, il reçut lui-même une éducation forte et libérale.
 
De profondes études en botanique, en astronomie, en hydrographie le préparèrent d'avance à la carrière que depuis il a si noblement parcourue.
 
Telle était sa vocation pour la marine qu'il prédit, étant encore enfant, qu'un jour il deviendrait amiral.
 
Il passa successivement par tous les grades qui l'élevèrent au rang d'officier supérieur.

Plusieurs missions importantes, furent confiées à son courage, à sa prudence, vous savez tous, Messieurs, avec quel succès il les remplit.
 
Appelé en 1827 au commandement de la corvette l'Astrolabe, il fut chargé d'aller à la recherche des vestiges des vaisseaux de Lapérouse.
 
Il recueillit les derniers débris de ce triste naufrage ; plus tard, hélas ! la douleur publique devait aussi, par une fatalité cruelle, recueillir ses restes mutilés sur le théâtre d'une horrible catastrophe.
 
Dumont-d'Urville ! Lapérouse ! vos deux noms retracent à la fois les plus brillants souvenirs et les plus amères douleurs ; que désormais dans l'histoire ils soient unis par la gloire comme ils le sont par le malheur !
 
En 1837, Dumont-d'Urville conçut le projet d'aller explorer les mers australes; son but était de faciliter la navigation de ces mers lointaines, d'enrichir la France de nouvelles colonies, d'étendre encore la science de géographie, d'ouvrir au commerce des routes nouvelles, de donner à l’industrie une heureuse impulsion, de signaler le nom français dans des lieux où il n'était encore représenté par aucune découverte.
 
Mais que d'obstacles à surmonter ! Transportez-vous en effet dans ces affreux parages, sur ces côtes inhospitalières où nul vestige humain n'avait encore été découvert, où la végétation même expire ; voyez le climat, la contagion sévir contre l'équipage, des montagnes de glace lui barrer le passage et être prêtes à l'anéantir. Dumont-d'Urville mesure froidement le danger, la mort lui semble imminente, mais le souvenir de la patrie est là, il s'abandonne à sa destinée !...

Ce n'était pas avec un talent vulgaire, un faible courage qu'on pouvait tenter cette grande et périlleuse entreprise, elle n'appartenait qu'au navigateur dont la fermeté, la prévoyante audace devaient en assurer le succès.
 
Le plan tracé par Dumont-d'Urville fut accueilli avec faveur par le roi, protecteur éclairé de tout ce qui peut contribuer au bonheur de la France.
 
Les sentiments tendres et généreux n'étaient pas non plus étrangers à son noble cœur ; vous le voyez tracer sur les rochers des rives qu'il a découvertes les noms inspirés par ses affections : « Cette terre, dit-il, portera le nom d’Adélie, elle perpétuera le souvenir de ma plus profonde reconnaissance pour la compagne dévouée qui a su par trois fois consentir à une séparation longue et douloureuse, pour me permettre d'accomplir mes projets d'explorations lointaines.

Quand il se plaisait à graver le nom d'Adélie, qu'il était loin de prévoir ce que lui gardait l'impénétrable avenir ; qu'il était loin de soupçonner que cette appellation touchante deviendrait sitôt une inscription funèbre !

A une autre terre il donne le nom de Louis-Philippe, en mémoire du roi, qui le premier conçut la pensée de ses reconnaissances vers le pôle austral.

Celle-ci sera honorée d'un nom devenu de plus en plus cher à la France, elle s'appellera Joinville.
 
Tant de talents et de vertus devaient-ils donc s'anéantir au milieu des joies d'une fête, et pourquoi faut-il que du grand navigateur il ne nous reste déjà plus que l'image !

Puisse, du moins, ce monument, objet de notre légitime orgueil, être aussi durable que sa gloire et notre reconnaissance !




MESSIEURS,

La France a toujours voué le culte le plus religieux aux Grands hommes qui l'ont illustrée : Poètes, Savants ! Héros, tous ceux dont le génie et le courage lui ont donné, à cette belle et noble France, le titre non contesté de Reine glorieuse des nations ; tous ceux-là, même si la mère-patrie a pendant leur vie peu payé en honneurs l'éclat qu'ils lui promettaient, lorsque la mort a consacré leur gloire, lorsque leur nom respecté par tous s'entoure d'une auréole pure et brillante, alors sa voix les chante, ses mains pieusement reconnaissantes leur élèvent des MONUMENTS . . . des STATUES …. Elle a toujours compris qu'ainsi elle s'approprie cette gloire qu'elle proclame : qu'elle s'honore elle-même en honorant ses illustres enfants.... Oui, c'est ainsi qu'une nation est grande.

Ce n'est pas un mince honneur, Messieurs, d'être choisi comme interprète de la reconnaissance de la Patrie….   

Car ce n'est pas nous seuls, ce n'est pas seulement Condé-Sur-Noireau qui rend ici hommage à la mémoire du Contre-Amiral DUMONT-DURVILLE, c'est la FRANCE tout entière qui remercie un de ses fils ; c'est la France qui glorifie une existence toute passée à la servir ; et cet honneur de représenter la France en cette occasion, trois villes se le sont disputé : Toulon, d'où les expéditions partirent ; Paris, qui vit sa mort déplorable ; mais CONDÉ a revendiqué avec instance son Illustre concitoyen ; et en effet, Messieurs, Dumont-D'urville nous appartenait avant tous.
 
Son père était Bailli de Haute Justice à Condé même, sa courageuse mère appartenait à une des plus illustres familles du pays ; né à Condé, ses études se terminèrent au collège de Caen. Disons le donc avec fierté : Condé était sa patrie réelle et aussi sa patrie de cœur.
 
Lorsque les fatigues de longs et périlleux voyages avaient brisé sa santé , à quelle contrée voulait-il demander le repos, des jours paisibles ? . . . . « J'irai en Normandie; disait-il, je parcourrai avec délices les lieux où s'écoula mon enfance. »

Et au milieu des traverses, des périls, des fatigues qui marquèrent le dernier voyage de l'Astrolabe, sur une terre sauvage et inhospitalière, il a une pensée pour sa ville natale, il lui destine une Magnifique Coquille ; il veut qu'elle soit placée dans l'église où son front reçut les eaux chrétiennes du Baptême.

Condé s'est souvenu de celui qui ne l'oublia jamais.

Ça a été une vie périlleusement traversée et laborieusement remplie que celle du Contre-Amiral Dumont-d'Urville. A dix-huit ans il fesait son premier voyage maritime ; son goût, ses études l'avaient toujours porté vers le marine qu'il devait illustrer. Après six campagnes, à l'une desquelles nous devons la découverte d'un Antique admirable, la Vénus de Milo, dont il signala le premier l'existence, et qu'ainsi il a donnée à son pays en 1820.

Il fit sur la Coquille son premier voyage autour du monde. D'importants travaux de Botanique et d'Entomologie signalèrent cette campagne toute scientifique ; il rapporta un précieux herbier de fleurs éclatantes de l'Océanie qu'il voyait pour la première fois. Le Musée d'histoire naturelle de Paris fut enrichi de brillants insectes ; le Jardin des Plantes, de graines de plantes rares. Car, il faut le dire bien haut, à la louange de Dumont-d'Urville, tous ses travaux, toutes ses découvertes enrichirent sa patrie, et non lui. Il publia un nombre infini d'ouvrages : plus de 40 volumes ; il annula plus d'une gloire ; aucun esprit de spéculation ne le guida jamais.
 
Il voulait être utile À la science, se faire un beau nom, honorer sa patrie.

Donnons-lui donc Messieurs, ce qu'il a cherché : la Gloire! ! la Gloire d'être remercié par la France reconnaissante.
 
La destinée inconnue, mais trop surement malheureuse de Lapérouse préoccupait vivement tous les esprits. La France était attentive au moindres bruits venant des mers lointaines qui pourraient lui apporter quelques nouvelles de ces aventureux marins. Dumont-D'urville cette fois, capitaine de frégate, chef d'expédition, déploya toutes les ressources de son génie dans une lutte continuelle contre des périls de toute nature, son courage et sa persévérance parvinrent à lui faire retrouver assez de restes de ses devanciers pour qu'il traçât un récit, plus que probable, de leur triste naufrage ; et ces deux grands capitaines, s'honorant l'un par l'autre, Dumont-D'urville , sur la plage fatale de Vanikoro, éleva à la mémoire de la Pérouse un Monument que l'Astrolable salua de tous ses canons.
 
C'était assez pour illustrer une vie, ce n'était pas assez pour l'infatigable ardeur du contre-amiral, il repartit sur l'Astrolable cherchant, à travers les glaces du Pôle sud, un continent austral et la position de ce mystérieux Pôle magnétique qu'il surprit et constata. Après la découverte de quelques terres et un long voyage dans l'Océanie, qui profita, comme toujours, à la science, il revenait lorsque, stimulé par les tentatives rivales du capitaine Ross et du lieutenant Milket, il voulut, là comme partout, faire triompher notre pavillon. Il poussa au milieu des montagnes et des mers de glace jusqu'au 66ème degré, constata l'impossibilité du passage, et découvrit la terre Adélie sous le cercle Polaire :

Il revenait alors après 4 ans d'absence, un voyage savamment conçu, courageusement exécuté, 25,000 lieues parcourues, la Géographie de l'Océanie éclairée, des terres découvertes, des points importants de la science rectifiés ou résolus ; il n'avait plus qu'à contempler ses œuvres et à achever paisiblement sa carrière ; il allait se livrer enfin aux joies de la famille trop peu connues, se consoler de son fils, des pertes cruelles de ses autres enfants, mettre en ordre les immenses matériaux qu'il avait recueillis.

Cette besogne une fois terminée, je regarderai, m'écrivait-il, ma tâche comme, tout-à-fait accomplie en ce monde.

Il n'avait que 51 ans, bien des jours encore devant lui, des jours de repos qu'il s'était doré de gloire, qu'une famille tendrement aimée aurait doré de bonheur ; aimé du Roi, apprécié, estimé, honoré de tous ; voyant son nom célèbre dans les lettres, comme dans la marine, comme dans les sciences ; Contre-Amiral, Officier de la légion d'honneur ; il avait devant lui une carrière de bonheur et de paix, lorsque fatalement, au milieu d'une fête, par un accident épouvantable, horrible dans ses effets, en dehors de toutes les prévisions humaines, cette vie si remplie se trouve misérablement brisée, et non pas lui seul, mais sa femme, mais son fils : tous périrent ! !..

Vous savez quel deuil ce fut pour notre ville ; Condé avait perdu le plus illustre de ses enfants !..
 
Chacun comprit alors qu'une dette nous restait à payer à ce grand nom.

Une souscription s'ouvrit. — Vite couverte des noms les plus honorables. — Le Roi, les Princes, là comme au danger, marchaient à notre tête, et notre vœu le plus cher a été rempli, puisque cette statue s'élève à Condé, à la mémoire du Contre-Amiral Dumont-d'Urville.
  
Ce n'est pas là, messieurs, un vain embellissement pour notre ville, c'est une grande et utile leçon pour la jeunesse qui m'entoure. Qu'elle apprenne par ces hommages rendus à la mémoire d'un grand homme, comment la France récompense ceux qui la servent avec loyauté, avec dévouement ; qu'ils soient remplis d'un louable zèle, d'une sainte émulation, tout travail consciencieusement accompli, toute vie dévouée à la patrie est glorieusement récompensée ; et si nous avons des palmes et des cris de triomphe pour l'ardente intrépidité de ces marins qui vont défendre l'honneur de notre pavillon, comme à Tanger ou à Mogador, nous avons des louanges moins éclatantes, mais tout aussi vraies, pour le courage calme, qui, au milieu des dangers de toute espèce, enrichit la science et honore son Pays.

Discours

PRONONCÉ

PAR M. GUSTAVE DE PONTÉCOULANT,

Lieutenant-Colonel

AU CORPS ROYAL D'ÉTAT-MAJOR, MEMBRE DU CONSEIL-GÉNÉRAL
DU CALVADOS OFFICIER DE LA LÉGION-
D’HONNEUR,

A l’inauguration de la Statue

DE

DUMONT-D'URVILLE.

le 20 Octobre 1844.

Messieurs et chers Compatriotes,
 
A pareille heure, le 22 Octobre 1807, sur cette même place où tout un peuple se presse pour rendre d'immortels honneurs à l'un de vos plus illustres concitoyens, un jeune homme passait solitaire. Son front large et intelligent était sombre et soucieux ; ses yeux étaient fixés vers la terre et s'emblaient chercher jusque dans ses profondeurs la solution d'un doute qui embarrassait ses esprits. Tout-à-coup ce jeune homme s'arrête, son front se relève avec fierté, ses regards se tournent avec confiance vers le ciel ; la sérénité enfin a reparu sur son visage et tout son maintien décèle le calme et l'assurance que donne toujours à l'homme énergique une résolution invariablement arrêtée. Quelques-uns de vous, Messieurs, se le rappellent sans doute, ce jeune homme c'était Dumont-d'Urville qui, après avoir terminé au Lycée de Caen le cours brillant de ses études classiques, avait voulu revoir encore une fois sa ville natale, avant de fixer le choix si important, si difficile à son âge celui de la carrière qu'il allait embrasser.

Nous étions alors à l'époque la plus brillante de l'ère impériale ; jours de triomphes et de gloire qui ont coûté, depuis bien des douleurs à la France, mais dont toutefois elle s'enorgueillira, car ils ont montré au monde ce que peut un grand' peuple lorsqu'il est dirigé par un chef habile qui a su l'apprécier et le comprendre. Napoléon, dans l'immortelle campagne de Prusse, venait de triompher encore une fois de ses ennemis du continent ; la paix avait été signée à Tilsitt et les limites du grand empire allaient désormais s'étendre des rives de l’Oder jusqu'à celles de l'Èbre. Mais l’Angleterre, cette éternelle rivale de la grandeur de la France était encore debout et l'on pouvait craindre que, par son or et ses intrigues bien plus redoutables que ses armes, elle ne parvint bientôt à nous susciter de nouveaux adversaires et à ranimer la lutte qui venait de s'éteindre dans les plaines d’Iéna et de Friedland.
 
La paix ne semblait donc qu'une trêve de courte durée, et toute la jeunesse d'alors exaltée par ce parfum de gloire qui enivrait la France entière, ne brillait, au sortir des écoles, que du désir de servir son pays et de se faire un nom dans nos armées ou de terre ou de mer. C'est donc entre les deux carrières qu'elles ouvraient devant lui que Dumont-d'Urville avait à choisir. Toutes deux étaient sans doute également honorables ; mais la marine lui offrait seule le moyen d'appliquer les connaissances variées qu'il venait d'acquérir sur les bancs du collège, et de cultiver le goût dominant qu'il avait montré dès son plus jeune âge pour les sciences exactes. C'est en effet dans l'art de la navigation que les Mathématiques et l'Astronomie trouvent la plus belle application qu'elles puissent faire de leurs brillantes théories. Ce sont elles qui conduisent le marin au milieu des écueils, lorsque de tous côtés enfermé entre la mer et le ciel, il n'a plus pour se guider que la tremblante lueur des étoiles. Grâce aux progrès de ces deux sciences l'univers entier lui est ouvert ; il peut parcourir toute l'étendue de l'Océan sans jamais s'égarer dans sa route. Franchir la ligne, dépasser les tropiques, s'approcher des pôles sont pour lui des entreprises faciles. Il court dans des climats lointains découvrir des terres ignorées, des peuples inconnus. Tantôt il sert l'humanité tout entière en explorant et en signalant à ses successeurs des rescifs menaçants, des passages dangereux. Tantôt il ouvre au commerce de sa patrie des débouchés nouveaux, en promenant notre pavillon d'un bout du monde à l'autre, et en faisant retentir le nom de la France sur des rivages ou la civilisation n'était pas encore parvenue.

Tels sont, messieurs, les éminens services que la marine peut rendre au pays, mais n'oublions pas quels sacrifices, quel dévouement elle exige de celui qui lui consacre sa vie. Une surveillance sans relâche, une activité de tous les moments, une fermeté inébranlable contre laquelle les obstacles se brisent, sont des qualités qui lui sont indispensables et que la nature seule peut donner. Mais ce n'est rien encore ; il faut que pendant de longues années il s'arrache au sol de la patrie, aux affections de la famille, aux douceurs du foyer domestique. Il faut que désormais toutes ses facultés, tous ses intérêts, toutes ses affections se concentrent sur cet assemblage de quelques planches qui va le porter aux extrémités de la terre, et peut-être l'engloutir avec lui sans laisser même après soi aucune trace de son passage ! ! Ne nous étonnons donc plus qu'avant d'embrasser une carrière hérissée de tant de périls, de tant de fatigues, de tant d'abnégation, nous ayons vu Dumont-d'Urville hésiter un moment ; mais aussi, lorsque nous aurons montré que tous les talens, que toutes les vertus qui font le grand navigateur, ont été possédés par lui ; lorsque nous l’aurons suivi dans ses courses lointaines, tantôt découvrant des îles et des archipels encore ignorés ; tantôt confirmant par des explorations savantes les découvertes de ses devanciers ; tantôt, naturaliste habile, enrichissant la botanique et l'entomologie d'une foule d'espèces nouvelles ; tantôt philologue érudit, faisant connaître à l'Europe civilisée les mœurs, les croyances, les idiômes des peuplades encore sauvages de l'Océanie ; tantôt se frayant à travers les glaces éternelles une route vers le Pôle antarctique et posant la limite que les efforts humains ne pourront sans doute dépasser (1) ; tantôt reportant dans les travaux du cabinet toute la persévérance qu'il avait déployée dans sa lutte contre les éléments et classant dans des ouvrages admirables d'ordre et de clarté les conquêtes nouvelles dont chacune de ses brillantes expéditions venait d'enrichir la science.
 
Tour à tour marin intrépide, savant éclairé, écrivain habile ; doué au plus haut point de ce coup-d’œil rapide qui sait mesurer toute l'étendue du péril, de la prudente qui le fait éviter, de l'énergie qui apprend à surmonter celui qu'on n'a pu prévoir, sans doute on ne s'étonnera pas des honneurs que nous rendons en ce jour à notre célèbre compatriote ; et, si quelques années ont suffi au jeune homme obscur, qui naguère traversait cette place, pour atteindre la position élevée qu'il va désormais occuper, c'est que la vie d'un grand citoyen est toujours assez longue pour lui conquérir une éternelle renommée, lorsque chacun de ses jours a été employé à accroître la dignité, la considération et la gloire de son pays.
 
Dumont-d'Urville avait dix-sept ans lorsque, le 1er novembre 1807, il partit de Caen pour se rendre à Brest où il devait être reçu à bord du vaisseau l'Aquilon en qualité de novice, car il n'existait pas encore alors en France d'école de marine. Bientôt après, à la suite de brillants examens, devenu aspirant de deuxième classe ; il quitta Brest, passa au Havre et de là fut envoyé à Toulon. Jusqu'alors Dumont-d'Urville avait consacré tout son temps, toutes les capacités de son intelligence aux études théoriques et pratiques qu'exige la science navale. A Toulon les devoirs du service lui laissent enfin quelques loisirs, il les emploie à cultiver une branche de connaissances qu'il n'a pas encore abordées, et vers lesquelles cependant, depuis ses plus jeunes années écoulées au sein des coteaux agrestes du bocage Normand, il se sent entraîné par un goût irrésistible. La botanique et l'entomologie, ces deux sciences charmantes par leur objet, attachantes par leur variété, deviennent le but de ses explorations journalières. Il ne leur demandait d'abord qu'un délassement agréable, un refuge contre les passions et les entraînements de son âge, elles lui donneront plus qu'elles n'avaient promis, elles suivront le hardi navigateur dans ses plus périlleuses entreprises, et deviendront un jour l'un de ses titres les plus précieux aux hommages du monde savant.
 
Ainsi s'écoulèrent les premières années de la Restauration. Dumont-d'Urville avait senti que cette grande révolution qui venait de renverser un puissant empire et de briser tant de trônes qui s'étaient élevés sous son ombrage, allait exercer aussi une immense influence sur sa propre destinée. Il fallait renoncer aux idées belliqueuses qui l'avaient poussé dans la marine militaire ; faire succéder les vertus pacifiques aux vertus guerrières ; honorer notre pavillon par son savoir au lieu de le faire redouter par sa valeur. Un tel changement n'étonna pas la grande âme de Dumont-d'Urville ; comme il s'était par de fortes études initié de bonne heure à toutes les connaissances qui font le vrai marin, aucun des devoirs qui lui sont imposés pendant la paix ne pouvait lui être étranger. Aussi voyons-nous dès 1819 l'un de nos marins les plus distingués dans la science de l'hydrographie, M. le capitaine de vaisseau Gauthier, choisir parmi tous les jeunes officiers qui l'entouraient à Toulon, l'enseigne Dumont-d'Urville comme coopérateur dans la mission importante qui lui était confiée de relever les côtes de la Méditerranée et de réunir les matériaux d'une carte, depuis longtemps désirée, de tout l'archipel du Levant.

L'année suivante, la corvette la Chevrette, qui était rentrée à Toulon après cette expédition, reprit la mer pour entreprendre une campagne nouvelle dont l'objet était plus étendu, sinon plus important encore, que celui de la campagne précédente. Il s'agissait de relever la carte hydrographique du détroit des Dardanelles, de la mer de Marmara, du Bosphore et de la mer Noire, en étudiant surtout avec un soin particulier la côte asiatique, Le capitaine Gauthier était de nouveau chargé de ce grand travail qui réclamait toute son expérience et toute son activité Il s'était trop bien trouvé de la coopération de Dumont-d'Urville pour ne pas se l'adjoindre encore dans cette savante expédition.

Après douze jours de mer la Chevrette aborda l'archipel grec et jeta l'ancre sur la rade de Milo. Milo, ce nom vous rappelle, Messieurs, l'une des plus heureuses circonstances de la vie de votre illustre compatriote. Vous savez tous comment dans la misérable cabane d'un pâtre, sous l'argile et la terre qui la déshonoraient encore, dans un bloc mutilé qu'on lui offrait d'échanger contre quelques piastres, Dumont-d'Urville guidé par cet instinct du beau qui est l’un des attributs du génie, reconnut l'un des plus brillants chefs-d’œuvre de l'antiquité, une statue qu'on a depuis jugée digne du ciseau de Phidias ou de Praxitèle, et qui, sous le nom de la Vénus de Milo, fait aujourd'hui l'un des plus précieux ornements de notre Musée de Paris. Sans doute, Messieurs, il y a du bonheur, du hasard peut-être, dans une pareille découverte, mais n'y en a-t-il pas de même dans toutes les conquêtes que la faiblesse humaine arrache à la nature ; ce que l'on peut dire avec vérité, c'est que la fortune, dans le champ de la science, accorde rarement de telles faveurs à ceux qui ne les ont pas achetées par de rudes travaux. Dumont-d'Urville avait étudié dans les auteurs originaux la topographie et les monuments de l'ancienne Grèce, longtemps avant d'être appelé à visiter cette terre classique des beaux-arts et de la liberté ; c'est un Pausanias à la main, son auteur favori qui ne le quittait jamais, même au milieu de ses expéditions maritimes, qu'il parcourait ces lieux qui déjà depuis longtemps lui étaient familiers ; en abordant Milo, l'ancienne Mélos, cette île de l'Archipel jadis illustrée par le séjour des plus célèbres sculpteurs de l'antiquité, Dumont-d'Urville s'attendait à trouver un chef-d'œuvre, il le pressentait, il le cherchait et ce n'est pas le hasard seul qui amena sous ses pas la Vénus de Milo (2) ou du moins c'est le même hasard qui révélait à Newton la grande loi de la gravitation , à Cristophe Colomb l'Amérique.
 
M. le capitaine Gauthier ayant entièrement terminé son immense travail, opéra son retour à Toulon et Dumont-d'Urville reprit à terre le cours de ses occupations scientifiques. Mais bientôt, fatigué de l'inaction et de la vie uniforme d'un port de mer, il conçut le projet le plus vaste que puisse accomplir un marin et forma le plan de son premier voyage autour du monde. L'exposé qu'il en traça était écrit d'une manière à la fois si savante et si entraînante que le Ministre de la Marine, auquel il l'avait soumis, l'approuva dans son entier, et qu'il ordonna que la corvette la Coquille fût mise en état d'entreprendre cette longue campagne. Dumont-d'Urville qui l'avait provoquée pouvait être appelé à la diriger, le Ministre le désirait ; mais, par une modestie qui n'appartient d'ordinaire qu'au mérite supérieur, il demanda que le commandement fût confié à l'un de ses camarades, le capitaine Duperrey, (3) officier très-instruit, dont il avait su apprécier les talents, et ne réclama pour lui-même que la modeste place de second sous le chef qu'il s'était choisi. Cette expédition fut heureuse, la Coquille sortie de Toulon en 1822, y rentra en 1826, après avoir effectué le tour entier du globe et recueilli de précieux documents pour toutes les branches des sciences naturelles. Dumont-d'Urville avait déployé dans cette campagne de vastes connaissances comme marin et comme naturaliste, un caractère énergique, un zèle à toute épreuve ; le grade de capitaine de frégate et la croix de la légion d'honneur en fut la récompense méritée.
 
Cependant son activité semblait croître à mesure qu'il avançait dans la vie, comme ces nobles fleuves qui s'étendent à mesure qu'ils s'éloignent de leur source. A peine Dumont-d'Urville était resté quelques mois à terre que déjà il s'occupait d'un nouveau voyage de circum-navigation plus important, plus étendu encore que celui qu'il venait d'achever. Le ministre de la marine exigea cette fois qu'il prit le commandement en chef de l'expédition et mit à sa disposition la corvette la Coquille qui reçut le nom de l’Astrolable en mémoire du célèbre et trop infortuné Lapeyrouse, pour lequel Dumont-d'Urville professait la plus profonde admiration.
 
Nous ne nous étendrons pas ici sur les résultats de cette belle et savante campagne qui employa les années 1825 1826, 1827 et 1828 ; ils ont été publiés par Dumont-d'Urville lui-même et ce serait en affaiblir le tableau que d'essayer de le résumer. Nous rappelerons seulement, comme un brillant épisode de cette glorieuse expédition que c'est dans les affreux parages de Vanikoro que Dumont-d'Urville, après de longues recherches et des dangers inouïs, retrouva les tristes débris du naufrage des deux navires, l'Astrolable et la Boussole, commandés par l'infortuné Lapeyrouse et dont un grand nombre de navigateurs de toutes les nations, depuis bien des années, recherchaient en vain les traces. Après avoir reconnu la plage inhospitalière où nos malheureux compatriotes avaient sans doute trouvé la mort, et servi de pâture peut-être à de féroces cannibales, Dumont-d'Urville éleva un mausolée à leur mémoire et le salua de vingt-un coups de canon. Le bruit s'en perdit dans les grottes profondes de ces rochers déserts, mais la patrie le recueillit et sembla dès ce jour pleurer avec moins d'amertume la perte de ses enfants ! !
 
L'Astrolabe rentra à Marseille, le 25 mars 1829, après une absence de trente-cinq mois ; elle venait de parcourir près de 25,000 lieues. Le voyage de la Coquille n'avait été pour ainsi dire qu'une promenade pittoresque, celui de l'Astrolabe fut une lutte continuelle contre les éléments, contre les intempéries de climats dévorants, contre des dangers de toute espèce. Jamais Dumont-d'Urville n'avait eu à déployer davantage l'énergie de son caractère, mais sa grande âme suffisait à tout. Debout sur son gaillard d'arrière il semblait commander aux tempêtes, et son visage austère, qui prenait dans le péril une expression sublime, inspirait de la confiance au plus timide. Ni l'influence fébrile d'un fléau dévastateur qui avait moissonné une partie de son équipage, ni les hurlements sauvages des peuplades féroces de Tongatabou qui poussaient des cris de mort autour de sa mince escorte, ne purent ralentir un moment son zèle pour la science, et malgré les traverses, les fatigues et les dangers d'un pénible voyage, il rapportait de volumineux journaux d'expériences et d'observations sur la physique du globe et une cargaison tout entière d'espèces nouvelles dans toutes les branches de l'histoire naturelle, qui n'attendaient qu'une main habile pour être mises en ordre et pour prendre la place qu'elles méritaient d'occuper dans les vastes dépôts de nos collections scientifiques.
 
Dumont-d'Urville, nous l'avons dit, déployait dans les travaux du cabinet la même activité qu'il apportait dans tous les détails de sa vie maritime ; la persévérance était le grand pivot de son esprit mobile; aussi dès 1835, après avoir achevé et livré à l'impatiente curiosité du monde savant la rédaction de son dernier voyage, ouvrage immense qui restera, comme l'un des plus vastes monuments élevés à la science, l'infatigable navigateur reprenait la route de Toulon. L'amour des découvertes ne s'était pas encore affaibli en lui ; plus il avait attaché à son nom de gloire et de renommée par ses deux voyages précédents, plus il se sentait l'invincible désir d'y ajouter encore. En vain les conseils de ses amis, les fréquents accès d'une goutte violente, le besoin de soigner l'éducation de son fils, se réunissaient pour le retenir au rivage, le plan d'un troisième voyage autour du monde fermentait dans sa tête et rien ne pouvait l'en détourner. La nature, chez lui, n'avait point encore réalisé tout ce qu'elle pouvait produire, c'était comme un chêne vigoureux que la sève anime encore, et qu'on eût étouffé en l'arrêtant dans son développement.
 
Deux corvettes, l'Astrolabe et la Zélée, furent désignées pour cette nouvelle campagne de circum-navigation, elles avaient pour mission spéciale d'explorer les détroits de Magellan et de Torrès, et de s'avancer par une pointe hardie vers le pôle austral pour s'assurer s'il existe ou non de ce côté un continent polaire. Déjà des navigateurs Anglais et Américains avaient tenté d'éclairer cette importante question géographique, Dumont-d'Urville la trouva digne de toute son attention, il pressentait sans doute que la solution lui en était réservée.
 
Le 7 septembre 1837, l'Astrolabe et la Zélée appareillèrent de la rade de Toulon, et au coucher du soleil elles avaient disparu comme un point imperceptible sur la vaste étendue de la mer. Il serait impossible, sans dépasser de beaucoup les limites que je me suis prescrites, d'analyser ici les glorieux trophées qui couronnèrent cette troisième campagne plus riche encore en acquisitions scientifiques, plus féconde en brillants épisodes que les deux campagnes qui l'avaient précédée. Ce serait en effet le sujet seul d'one épopée tout entière que ces terribles assauts livrés à deux reprises différentes et, sous des méridiens très-distans les uns des autres, par les équipages des deux corvettes à ces blocs immenses de glaces éternelles qui, comme les murs d'une citadelle inexpugnable, défendent l'accès du pôle antarctique. Qu'il me suffise de dire qu'après des efforts inouïs, après des combats de géants, la persévérance, le courage, la volonté de fer de Dumont-d'Urville triompha de tous les obstacles. Ces énormes montagnes de glace, ces terribles banquises, attaquées par les éperons dont les vaisseaux sont armés, divisés par les longues scies qui grincent sous la main des matelots, broyées par la mine qui les brise en éclats, consentirent enfin à lui livrer passage ; l'intrépide navigateur, selon ses prévisions, vit s'ouvrir alors devant lui une mer libre, et sa persévérance fut couronnée par le plus beau succès que puisse tenter l'ambition d'un marin ; au milieu de ces masses inertes qui semblent la barrière éternelle que la nature a placée entre la vie et le néant, il eut le bonheur de découvrir un continent encore ignoré, et le premier il salua cette terre nouvelle au nom du roi des Français. Le problème scientifique qui l'avait amené dans ses affreux climats se trouvait donc définitivement résolu ; le pôle antarctique comme le pôle artctique s'appuyait sur une base solide, et le nom de Dumont-d'Urville allait prendre rang désormais parmi ceux des Cook, des Lapeyrouse, des Bougainville, des d'Entrecastreaux, parmi ceux enfin des plus illustres navigateurs qui ont reculé les bornes de la terre et enrichi l'univers d'un continent nouveau.
 
Le 7 septembre 1840, l'Astrolabe et la Zélée rentrèrent à Toulon après une absence de plus de trois années. Tous les amis de la science s'empressèrent de fêter le retour de cette mémorable expédition ; mais il faut le dire, ils cherchèrent eu vain dans le chef habile qui l'avait dirigée, la mâle énergie, la démarche assurée, la noble confiance en ses forces qu'ils avaient coutume d'y trouver. Les fatigues de cette laborieuse campagne, une longue et cruelle maladie, avaient fortement ébranlé la vigoureuse constitution de Dumont-d'Urville. Ce corps si droit, si nerveux autrefois, maintenant amaigri par la souffrance, marchait courbé vers la terre. On voyait encore au récit de ses glorieux travaux s'animer cet œil d'aigle qui avait brillé si souvent au milieu du péril, mais c'était comme les dernières lueurs que jette un flambeau qui s'éteint. La grande âme de Dumont-d'Urville semblait s'être laissée surprendre aussi par la faiblesse et le découragement. Ce n'était plus cet esprit entreprenant qui, au retour d'une expédition laborieuse, déjà en méditait une autre ; ce navigateur infatigable qui, comme l'athlète antique, semblait reprendre des forces nouvelles toutes les fois qu'il touchait la terre. Au milieu de ses amis, dans de longs entretiens empreints de tristesse et de mélancolie, il revenait souvent sur sa résolution arrêtée de se retirer du service. Il parlait comme Socrate de sa fin qu'il croyait prochaine, et n'exprimait plus qu'un désir, c'est que sa cendre reposât dans la retraite qu'il avait embellie, entourée de celle des trois enfants qui l'avaient précédé dans la tombe ; enfin il était en proie à cette douleur sans cause, souvent plus effrayante que la souffrance véritable, parce qu'elle semble comme un lugubre avertissement du destin. Telle était la situation morale de Dumont-d'Urville lorsqu'il reçut la nouvelle de sa nomination au grade de vice-amiral qui venait de lui être conféré par le Roi. Il reçut cette faveur avec une vive reconnaissance et comme la consécration de ses glorieux services. Ce fut la seule idée consolante qui pénétra dans son âme depuis son retour à Toulon jusqu'à l'effroyable catastrophe qui termina sa noble vie.
 
Vous n'attendez pas, Messieurs, que dans un jour comme celui qui nous rassemble, j'afflige votre pensée en rappelant ce désastre épouvantable qui engloutit, avec tant d'autres victimes, la famille entière de votre illustre compatriote. Ce long cri de terreur qui retentit d'un bout de la France à l'autre, ce deuil religieux qui accompagna ses restes recueillis par des mains amies au milieu des débris de l’incendie, comme lui-même avait recueilli jadis ceux de Lapeyrouse sur les rochers sauvages de Vanikoro ; ces discours éloquens prononcés sur sa tombe par les marins les plus illustres, par les savants les plus distingués, ont satisfait à ce qu'exigeait une trop juste douleur. En présence de ce monument qui doit éterniser le nom de Dumont-d'Urville, ne laissons pénétrer dans nos cœurs que des idées consolantes et dignes de sa grande âme. Songeons que si la carrière d'un grand citoyen se mesure aux services qu'il a rendus à son pays, celle de Dumont-d'Urville a été longue, elle a été complète. Celui qui a consacré son existence au noble culte de la science, attache peu de prix à la vie alors qu'il a rempli sa tâche, et qu'importe sur cette terre quelques jours ou de plus ou de moins à celui qui doit vivre éternellement dans la mémoire de ses concitoyens ! !
 
Je m'arréte, Messieurs, je viens de retracer aussi brièvement que le permettait un si vaste sujet, les droits que Dumont-d'Urville comme citoyen vertueux, comme savant distingué, comme marin habile, s'est acquis aux honneurs qu'il reçoit aujourd'hui ; je n'abuserai pas plus longtemps de votre attention, il me tarde autant qu'à vous de voir commencer le cours des réjouissances publiques qui doivent signaler un si beau jour. Qu'il me soit cependant permis, en terminant, de vous remercier au nom des amis de la science des hommages que vous lui rendez en ce moment dans la personne de notre illustre compatriote. De tout temps, Messieurs, et chez tous les peuples, la nature, à des époques marquées par la providence, a produit des hommes transcendans, des génies supérieurs au reste de l’humanité, mais rarement ces hommes d'élite ont obtenu de leurs contemporains les honneurs qu'ils avaient mérités. Galilée rétracta dans les fers l'irréfragable vérité de ses grandes découvertes ; Le Tasse expira dans un cachot ; Cristophe Colomb, qui avait découvert un monde, mourut dans un état voisin de l'indigence. Sans doute ces exemples, Messieurs, sont empruntés à des siècles d'ignorance, et ne se reproduiraient plus aujourd'hui ; mais rendons-en grâce au progrès heureux de la civilisation et surtout au perfectionnement des lois sous lesquelles nous avons le bonheur de vivre.
 
Grâces à elles, désormais toutes les carrières sont ouvertes au génie et à la persévérance ; nul art n'est avili, tout mérite a sa gloire, et les mêmes honneurs attendent le guerrier qui défend son pays par sa valeur, et l'artisan qui l'honore par ses talents.
 
N'en doutez pas, Messieurs, de cet ordre de choses datera une ère nouvelle pour l'humanité. Ce concours des forces vitales et intellectuelles de tout un peuple vers un même but, celui de servir son pays, doit produire de féconds résultats. La découverte de la vapeur a changé toutes les combinaisons industrielles ; les rapides communications qu'ouvrent les voies de fer menacent de bouleverser toutes nos relations commerciales ; la nature n'est pas épuisée, l'esprit humain est en marche, et nul ne peut fixer le point où il s'arrêtera.
 
Quant à vous, Messieurs, une riche part vous est réservée dans ce champ fertile du progrès. L'industrie a depuis vingt ans doublé l'importance de votre cité, et déjà par vos travaux elle a pris l'une des premières places parmi les villes manufacturières de la France. Suivez la ligne que vous vous êtes tracée ; appelez la science à seconder les bras des nombreux ouvriers qui se pressent dans vos ateliers, docile à votre voix elle vous répondra, elle seconde toujours les efforts de ceux qui savent, comme vous, l'honorer. Tant que la sagesse d'un prince éclairé nous accordera les bienfaits de la paix, faites, en occupant leur population, circuler l'abondance au sein de nos campagnes florissantes, et, fiers d'une richesse laborieusement acquise, inscrivez d'une main ferme sur le fronton de vos usines : L'industrie donne le travail, le travail donne l'indépendance !!!

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MESSIEURS,
 
Permettez-moi, d'abord, de me féliciter d'avoir eu l’honneur d'être désigné par Monsieur le Ministre de la Marine, pour assister, au milieu de vous, à cette pieuse cérémonie.
 
Il y a quatre ans à peine, deux pauvres corvettes, fatiguées par de longues années de navigation, décimées par la contagion la plus cruelle, se traînaient péniblement vers les côtes de France.

Ces corvettes étaient celles de M. d'Urville.

M. d'Urville arrivait en France exténué, en proie aux plus vives souffrances, son énergie seule l'avait soutenu au milieu des épreuves sans cesse renaissantes de cette rude navigation,
 
Permettez-moi, Messieurs, de vous retracer en peu de mots l'existence si utile, si remplie de votre illustre compatriote.
 
Entré jeune au service, M. d'Urville se consacra tout entier à la partie scientifique de la noble carrière qu'il venait d'embrasser ; il servit activement pendant la dernière période de la guerre de l'empire.
 
A la paix, d'Urville était désigné par tous comme un officier de la plus haute espérance, aussi fut-il embarqué sur la corvette la Chevrette qui, sous les ordres du capitaine Gautier, avait reçu la glorieuse mission de faire le relevé hydrographique d'une partie des mers du Levant et de l'archipel grec.
 
M. d'Urville contribua puissamment aux succès de cette campagne, dont les résultats ont été admirables. Les cartes de la Chevrette conduisent aujourd'hui tous les marins qui sillonnent cette partie de la Méditerranée.
 
Ce fut dans le cours de cette campagne que M. d'Urville enrichit le Musée royal de la magnifique Vénus de Milo, qu'il découvrit après les recherches les plus minutieuses.
 
De retour en France, M. d'Urville sollicita avec ardeur un voyage d'exploration. D'une instruction profonde, doué d'une rare énergie et d'une constitution de fer, M. d'Urville était par-dessus tout avide de gloire. A lui le grand Océan, ses immenses archipels si dangereux, ses sauvages, ses féroces cannibales.
 
Les grandes figures de Koock et de Bougainville étaient sans cesse présentes à son esprit. Il se sentait appelé à de grandes choses, il voulut les accomplir.

Le gouvernement reconnut ses services à bord de la Chevrette, par le grade de lieutenant de vaisseau.
 
On armait la corvette la Coquille pour un voyage de circum-navigation ; le commandement en fut confié à l'un des officiers les plus distingués de la marine, à M. Duperrey, aujourd'hui membre de l'Académie des Sciences. Lié d'amitié avec M. d'Urville, il le choisit pour son second.

La Coquille rapporta les plus belles observations et d'immenses matériaux en tous genres. Ils ouvrirent à M. Duperrey les portes de l'Institut, et valurent à M. d'Urville le grade de capitaine de frégate.
 
M. d'Urville, à son tour, proposa un plan de campagne qui reçut une approbation complète et qui eut en France un retentissement énorme. Personne n'avait oublié le déplorable sinistre qui avait coûté la vie à notre illustre et malheureux Lapeyrouse et à ses équipages. Déjà l'assemblée constituante avait fait partir de France une expédition sous les ordres du contre-amiral Bruny-d'Entrecasteaux. Il avait reçu la mission spéciale de découvrir ce qu'étaient devenues l'Astrolabe et la Boussole. L'expédition rendit d'immenses services géographiques ; mais malgré les recherches les plus consciencieuses elle ne put rien découvrir du sort de nos infortunés compatriotes.
 
Depuis, les guerres continuelles qui ensanglantèrent l'Europe ne permirent pas de tenter d'autres essais.
 
M. d'Urville reçut le commandement de la Coquille, qui prit le nom de l'Astrolabe en mémoire de la frégate de Lapeyrouse.

Arrivé sur le lieu du sinistre, après des fatigues, des dangers inouïs, malgré la plus terrible épidémie que des pluies incessantes, des chaleurs accablantes développèrent à bord de la nouvelle Astrolabe, M. d'Urville parvint à arracher du fond de la mer les débris des malheureuses frégates.

Un modeste monument rappellera aux rares navigateurs, qui viendront explorer ces funestes parages, la terrible catastrophe de nos devanciers, et l'intrépidité du grand navigateur qui bravant les innombrables rescifs de corail, les fatales influences d'un climat pestilentiel, est venu pieusement rendre à leur mémoire un dentier hommage.

Échappé aux mille dangers de Vanikoro, M. d'Urville atteint comme la plus grande partie de son équipage, de l'épidémie régnante, se dirige vers les côtes de la nouvelle guinée.

Il explore avec un talent admirable la plus grande partie de ce vaste continent et revient enfin en France, rapportant d'immenses matériaux, des observations, des collections de toute nature.
 
Ces travaux reçurent leur juste récompense, M. d'Urville fut élevé au grade de Capitaine de vaisseau.
 
De retour dans ses foyers , M. d'Urville mit en ordre ses nombreux documents, et livra au public la relation de son voyage, qui lui fit, dès son apparition, la réputation d'un écrivain pur et élégant.
 
Fatigué de ses longues navigations, le commandant d'Urville se reposa quelque temps au sein des douces affections de sa famille ; mais le repos était antipathique à son énergique nature ; dans sa charmante retraite de Toulon, il ne rêvait que mers et périls nouveaux. Ce fut là qu'il conçut le plan de sa dernière campagne, la plus complète et certes la plus aventureuse des temps modernes.

Il fut approuvé par le Roi et par M. le vice-amiral Ducamp-de-Rosamel, alors ministre de la marine, sa Majesté daigna y ajouter elle-même l'exploration du Pôle, austral.
 
Justement fier d'une pareille preuve d'estime et de confiance, M. d'Urville ne pend plus qu'à hâter son départ. M. l'amiral de Rosamel mit à sa disposition d'excellents équipages, les meilleurs produits de nos arsenaux et lui laissa la faculté de choisir ses navires.

Au milieu des admirables bâtiments de notre flotte M. d'Urville choisit sa fidèle compagne, sa vieille Astrolable et la Corvette la Zélée.

Le 7 septembre 1837 les Corvettes étaient sous voiles.

M. d'Urville se dirige d'abord vers le détroit de Magellan. Avant d'aborder la région antarctique, il veut habituer ses équipages à une température rigoureuse, à une dure navigation. Il y complète sa provision de combustibles, puis longeant la terre de Feu, la terre des États, il laisse bientôt derrière lui l'Amérique Méridionale et s'élance bravement dans un monde nouveau.

D'abord ce sont de gigantesques montagnes de glaces qui flottant çà et là, semblent menacer de leur masse les hardis navires, puis d'immenses plaines solides viennent leur barrer le passage. M. d'Urville les côtoie dans toute leur longueur, il parcourt ainsi plus de 200 lieues sans voir de terme à cette imposante barrière.
 
Cependant la température se radoucit, les abords des banquises se brisent, leurs débris flottent autour des corvettes et des craquements prolongés semblent annoncer une débâcle. Le commandant prend alors une énergique détermination, il la communique à ses officiers qui la reçoivent avec enthousiasme.
  
La banquise qui se brise de toutes parts autour de nous ne peut pas avoir une grande largeur, quelques lieues de glace à traverser et de l'autre côté la mer libre vers ce Pôle si ardemment désiré.
 
En un instant les corvettes sont couvertes de voiles et se fraient un étroit passage qui se referme immédiatement derrière elles ; elles reçoivent des chocs terribles qui le ébranlent et font fouetter leurs mâtures.
 
Mais le froid devenait plus vif, la neige tombait tellement fine et serrée que l'horizon se bornait à dix pas, il fallut s'arrêter.
 
Deux forts glaçons servirent d'ancres flottantes aux corvettes. Deux heures après nous étions enclavés dans une immense plaine, la neige avait cessé de tomber et l'œil fatigué, par la réverbération pâle et monotone de la glace, n'apercevait plus de mers, pas la plus petite flaque d'eau. des vents du nord, qui soufflaient avec un bruit lugubre à travers nos cordes gelées accumulaient sans cesse de nouveaux glaçons ; les longues ondulations de l'Océan soulevaient la banquise dont les glaces venaient à temps égaux battre les flancs de nos pauvres navires et cependant rien, pas un mouvement de muscle ne venait trahir une angoisse, une pensée amère sur la figure de notre chef. Il était aussi calme que si sa corvette eût flotté dans les belles eaux de l'équateur.
 
Pendant huit mortels jours cette affreuse position resta la même, tous nos efforts furent infructueux. Nos braves matelots désormais habitués aux périls, livraient des combats à outrance aux gigantesques phoques qui se prélassaient autour de nous, et de toutes parts cette lugubre plaine retentissait de leurs joyeux éclats.
 
Cependant de lourds nuages noirs s'amoncèlent sur nos têtes, on entend au loin le mugissement de la mer et d'épouvantables craquements se font entendre autour de nous ; c'est un coup de vent du Sud. La délivrance ou une mort affreuse ? M. d'Urville n'hésite pas un moment, par son ordre la corvette déploie toutes les voiles qu'elle peut supporter, elle ploie sous la formidable pression qui lui est imprimée, sa forte mâture est arquée comme un faible roseau sous l'effort du vent, mais le brave navire se relève et part comme la foudre, broyant tout ce qui s'oppose à son passage et bientôt nous le sentons bondir sous nos pieds, comme un vigoureux cheval qui s'élance et se cabre, après avoir longtemps blanchi son mords sous la main de fer qui le retenait.
 
Pardonnez-moi, Messieurs, si j'entre dans tous ces détails, si je me laisse aller à mes souvenirs ; mais voici notre brave commandant, voilà ses traits si nobles, et j'entends encore sa voix calme et sonore dominer les hurlements de la tempête.

M. d'Urville, loin de se rebuter, continue sa dangereuse exploration, mais partout, mais toujours cette désolante agglomération de glaces.

Une riche compensation lui était réservée, tant de courage ne pouvait être dépensé en pure perte, et la découverte d'une immense terre vint lui faire oublier les périls passés. Terre de désolation, sans une créature vivante, sans un brin de mousse ; mais immense service rendu à la Géographie.
 
M. d'Urville aux acclamations de tous lui imposa le nom de Terre Louis-Philippe premier,
 
Six mois après l'expédition parcourrait les belles Iles du grand Océan, rectifiant les positions erronées, en indiquant de nouvelles, châtiant les féroces populations cannibales des Viti, vengeant la déplorable mort d'un capitaine et d'un équipage Français, dont ils avaient fait un horrible festin.
 
Plus tard nous retrouverons l'expédition dans les mers de Chine, dans les Moluques, toujours travaillant à compléter l'hydrographie de ces parages encore peu connus.

Après deux longues années de la plus pénible navigation, M. d'Urville trouve qu'il n'a pas encore assez fait, il va gagner les établissements Anglais du sud de l'Australie, pour retourner dans les mers glaciales à la recherche du Pôle.

Il veut planter le pavillon Français sur l'axe du monde.

Mais une terrible épidémie se déclare, officiers et matelots succombent au cruel fléau. Chaque jour de nouveaux cadavres sont jettés aux requins qui ne quittent pas le sillage des malheureux navires.
 
Quatre officiers, près de trente matelots sèment notre route de tristes jallons.
 
M. d'Urville malade lui-même n'en persiste pas moins. Cette fois il arrive sous le cercle polaire, détermine le Pôle magnétique austral, découvre un immense continent auquel il impose le nom de sa seule, de sa plus tendre affection, de sa compagne chérie.
 
Riche de gloire il s'apprête à regagner la France mais en contournant toutes les terres de la nouvelle Zélande dont il a fait un si beau travail dans sa précédente campagne.

Puis il va remonter la côte Ouest de la nouvelle Hollande, passant en revue les nombreux archipels qui s'y rattachent, et s'ouvre un nouveau passage à travers les innombrables dangers du détroit de Torrès.
 
Là le plus affreux naufrage l'attendait, échoué pendant 72 heures sur une tranchante arête de coraux, il parvient à remettre ses deux navires à flot. Les vaillantes corvettes qui avaient résisté aux rudes étreintes des glaces polaires ne pouvaient pas rester sur de bannals rescifs. Enfin voici les côtes de France ! ses forces physiques étaient à bout, il était tellement faible qu'il lui fallut l'aide de deux matelots pour se rendre chez lui à pied. Mais désormais plus de fatigues ; toute une existence de gloire et de bonheur.
  
Le 8 mai le Contre-Amiral Dumont-d'Urville, sa femme et son fils, mouraient broyés dans un chemin de fer.

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  Au Roi! si juste appréciateur du mérite, dont le regard pénétrant, la bienveillance éclairée découvre et met en relief tous les talents ! Au Souverain qui, unissant à nos trophées en Afrique, les trophées de l'industrie nationale, avance doublement la civilisation, ne combat que la barbarie et ouvre ainsi une nouvelle ère de gloire et de prospérité pour la France !

  
A la mémoire du contre-amiral d'Urville, l'une des gloires de la France et l'un des plus illustres navigateurs géographes du 19e siècle. Puissent les honneurs que lui rend sa ville natale exciter encore l'émulation de ceux qui le prendront pour modèle. Au contre-amiral d'Urville et à la ville de Condé, dont les noms sont désormais inséparables.


MESSIEURS,
 
C'est un beau jour pour la ville de Condé que celui où elle voit tant d'honorables citoyens s'empresser, avec un si noble et si généreux élan, à rehausser l'éclat de cette fête patriotique qui a pour but de rendre hommage à la mémoire de son Illustre marin.
 
Dans cette mémorable circonstance, je suis heureux de vous exprimer ici, au nom de la cité entière, les sentiments de gratitude qui sont dûs à ceux qui, par leur généreuse souscription, ont concouru à l'érection du monument que nous venons d'inaugurer, et par-là y ont attaché leur nom ; je viens en même temps remercier, avec l'expression de la plus vive reconnaissance, tous ceux qui sont accourus pour honorer et embellir ce banquet véritablement national.

Au nom de la ville de Condé, je porte donc un toast de remerciement et de reconnaissance à tous.


A la ville de Condé ! Je suis heureux d'avoir été choisi par M. le ministre pour représenter la marine française que vous honorez si bien en honorant Dumont-d'Urville !


Au prince de Joinville et à la marine française !
 
Élément de force, de richesse, de grandeur et de puissance nationale, la marine française a toujours rendu d'éminents services au pays et mérité sa reconnaissance. C'est elle qui dans la paix, état normal des nations ouvre à notre commerce de nombreux débouchés, et porte sous tous les points du globe les merveilles de nos arts et de notre industrie. C'est elle qui, avec l'illustre Dumont-d'Urville et ses intrépides compagnons, recule les limites du monde connu et apprend à des peuples nouveaux à aimer et à vénérer le nom de la France. C'est elle qui, sur toutes les mers, aux yeux de toutes les nations, étale avec orgueil notre immortel pavillon, symbole de civilisation, d'ordre et de liberté, comme un gage de protection pour les faibles, de respect pour les forts. Si après lui avoir demandé ses soins, ses veilles, les mille dangers qu'elle affronte chaque jour, la patrie fait un appel à son courage, elle la trouve encore prête à verser son sang pour soutenir l'honneur et la dignité du pays. C'est alors que l'armée navale est heureuse et fière d'avoir pour chef un des fils du Roi, notre brave et intrépide prince de Joinville. Elle l'a vu à Saint-Jean-d'Ulloa, foudroyant en quelques heures une place que l'on disait imprenable, prouver au nouveau monde que l'Océan et les distances n'arrêtent pas la France pour venger une offense. Elle l'a vu chargé d'une pieuse mission, ramener de Sainte-Hélène les cendres de l'empereur Napoléon, prêt à s'ensevelir plutôt avec elles, que de les laisser entre des mains qui ne fussent pas françaises. Naguères encore à la tête de nos vaillants marins, le prince de Joinville ajoutait un grand et glorieux épisode à la longue liste de nos victoires, au bruit du canon de Tanger et de Mogador. La France entière y répondait par ses acclamations.

Joignons-y les nôtres.

Vive le prince de Joinville! Vive la marine française!



MONSIEUR LE MAIRE, MES CHERS CAMARADES DE CONDÉ,
 
Conviés par vous à cette fête, nous avons été heureux et fiers de venir payer notre tribut d'hommages à l'une des plus belles gloires de notre arrondissement, à votre illustre concitoyen, à Dumont-d'Urville.

Vous exprimer tous nos remerciements pour l'invitation cordiale que vous nous avez adressée, devait être pour mes camarades, pour moi, notre premier devoir. Mais, à cette heure, nos cœurs en éprouvent un autre encore : c'est de vous témoigner toute notre gratitude pour la réception si flatteuse que vous nous avez faite hier et pour cette bienveillante hospitalité, dont nous emporterons un souvenir qui jamais ne s'effacera.
 
A la ville et à la garde nationale de Condé : dévouement, reconnaissance, affection pour toujours !
   


MESSIEURS,

C'est avec une bien vive émotion et un profond sentiment de reconnaissance que je viens vous remercier en mon nom et au nom de toute ma famille, de la glorieuse manifestation dont notre infortuné et cher parent Dumont-d'Urville, est aujourd'hui l'objet ; si quelque chose pouvait alléger les éternels regrets que sa fin déplorable a laissés gravés si cruellement dans nos cœurs, ce serait sans doute les généreux sacrifices que sa ville natale et la France entière se sont imposés avec tant d'enthousiasme pour immortaliser sa mémoire.
 
La ville de Condé, déjà si pleine de souvenirs pour les Dumont d'Urville, où la plupart de leurs aïeux, depuis des siècles, ont vécu parmi vous, la ville de Condé, dis-je, vient encore, en ce jour mémorable, de resserrer, s'il était possible, par l'auguste cérémonie dont nous venons d'être les témoins, les liens d'amour et de dévouement que ma famille lui a voués à tout jamais.