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Notice sur les annuaires du département de l’Orne
Par
M. Léon de La Sicotière
Inspecteur divisionnaire de l’Association normande

On publiera quelque jour l’histoire de France, depuis le XVIe siècle, par les almanachs. Ce sera une histoire fort curieuse, fort piquante assurément. Triste et gaie, sérieuse et bouffonne, musquée et sanglante, elle offrira le tableau fidèle de nos passions, de nos grandeurs, de nos misères, depuis trois siècles. Je lui souhaite, pour mon compte, toute la popularité des almanachs, ses devanciers. L’almanach est le livre du peuple. Il est écrit par lui et pour lui. S’il est vrai que tout le monde ait plus d’esprit que l'homme qui en a le plus, l’almanach devrait aussi être le meilleur et le plus spirituel des livres : pourquoi donc a-t-il si rarement atteint cette perfection ?

En attendant la grande histoire, nous allons donner quelques pages sur les annuaires et les almanachs du département de l’Orne. Ce ne sera ni long ni intéressant. Ceux qui s’occupent de recherches historiques nous sauront gré de certaines indications ; les bibliomanes qui savent avec quelle rapidité ces sortes d’ouvrages disparaissent dans le torrent de la circulation, sans laisser trace de leur passage, apprécieront la difficulté de nos recherches ; les autres n’y feront pas attention , et ils auront grandement raison.

Nous nous occuperons d’abord des annuaires ou almanachs d’un intérêt général pour le département, puis de ceux dont l’intérêt est tout local.

Almanach historique et géographique du diocèse de Séez, contenant la description et les particularités les plus intéressantes de toutes les villes de ce diocèse, avec une idée particulière de la province de Normandie, le détail de son Parlement, les époques et tarifs des vingtièmes ; diverses autres tables curieuses et utiles ; un précis d’événements et choses remarquables ; plusieurs secrets et remèdes, etc., pour l'année 1766 ; — Falaise , chez Pitel-Préfontaine , in-24.

Ce petit almanach est rare et curieux. Indépendamment des détails qu’il renferme sur la composition et l’organisation des diverses administrations, il contient des notices historiques assez bien faites sur les principales villes du diocèse ; le savant O. Desnos en avait fourni les matériaux. Il nous apprend, entre autres singularités dignes de remarque, que les inspecteurs, contrôleurs et autres employés des tailles changeaient trop souvent pour qu’il fût possible d’en donner la liste ; que les messageries ne partaient qu’une fois la semaine d’Alençon pour Paris; qu’il n’y avait dans la même ville que trois distributions par semaine des lettres de Paris ; qu’il y existait une société royale d’agriculture établie par arrêt du conseil du mois de janvier 1761 , et tenant séance tous les mardis à 3 heures ; elle avait pour président né l’intendant, pour secrétaire perpétuel Odolant Desnos , et comptait parmi ses associés plusieurs personnes distinguées par leur rang ou leurs connaissances, enfin que la bête du Gévaudan avait fait périr 130 personnes !!..

Ce volume renferme encore trois remèdes souverains contre la rage... Pourquoi trois ? L’éditeur promettait de donner l’année suivante un almanach plus soigné et plus étendu. Je ne crois pas qu’il ait exécuté ce projet.

Etrennes historiques et géographiques du diocèse de Séez, contenant la description des principaux lieus de ce diocèse avec les noms des personnes qui y composent l’état ecclésiastique, civil et militaire, pour l’année 1771 ; —Falaise , chez Pitel-Préfontaine, 92 p. in-24.

Cet almanach renferme les mêmes documents que le précédent , et de plus un état des paroisses du diocèse, divisées par archidiaconnés et doyennés, avec l’indication des patrons et des présentateurs. Les pouillés du diocèse de Séez manquant complètement, ce document a un véritable intérêt. A cet almanach se trouvait jointe une petite carte du diocèse devenue comme lui fort rare.

L’éditeur promettait encore une suite, et cette fois encore il ne tint pas sa promesse. En 1773, il commença la publication des Etrennes universelles continuées jusqu’à nos jours sous le titre d’Etrennes Mignonnes. C’est une série à part qui se rencontre rarement complète. Il y eut du reste de longues interruptions. Comme ces Etrennes n'ont rien de spécial au diocèse de Séez ou au département de l’Orne, elles peuvent figurer dans la liste des productions de la littérature ou de l‘imprimerie de Falaise, mais non dans celle de nos almanachs.

Almanach civil et ecclésiastique du diocèse de Séez , contenant la description des principaux lieux de ce diocèse, avec les noms des personnes qui y composent l’état ecclésiastique, civil et militaire , pour l’année MDCCLXXXIX ( 1789) ; — Falaise, chez Bouquet, 140 p. in-24.

Mêmes documents, mêmes notices et même liste des paroisses que dans les précédents, mais plus complet et plus intéressant.

Pendant les temps orageux de la révolution, il ne parut pas d'almanachs du département. C’est après le rétablissement du calme, en 1797, que l’on fit un premier essai en ce genre.

Almanach du cultivateur pour la Ve  année républicaine, ou 1797 (V. S.) contenant le nouveau et l’ancien calendrier ; tout ce qui a rapport à la culture des terres, et les foires et marchés qui se tiennent dans l’étendue du département de l’Orne. On y trouve des tables astronomiques précieuses pour ceux qui étudient la géographie ; — Alençon, de l’imprimerie de Malassis le jeune, in-4.

Ces prétendues tables astronomiques ne sont que les heures du lever ou du coucher du soleil et de la lune. Elles sont dressées par M. Jean-Michel Mignon, d’Alençon, astronome et physicien distingué. Les instructions aux cultivateurs sont rédigées avec assez de soin.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1808 ; avec une jolie carte du département, gravée par Godard et quelques vues de monuments gravées sur bois ; - Alençon, de l’imprimerie de la Préfecture (Malassis le jeune), in-12.

M. Louis Du Bois, secrétaire particulier du préfet, et depuis sous-préfet de Vitré, était le rédacteur de cet annuaire qui ne se trouve plus que difficilement dans le commerce. La rédaction en est intéressante et soignée. Il renferme sur la topographie du département, l’histoire des principales villes, les hommes de lettres nés dans l’Orne, les monuments celtiques, la bibliothèque d’Alençon, le haras du Pin, le mouvement de la population, l'agriculture, l’industrie et le commerce, des détails précieux quoique trop sommaires pour la plupart. Les contributions de chaque commune pour 1808, divisées en foncière, mobilière, portes et fenêtres, patentes, y figurent également. C'était une bonne idée que l'on devrait imiter aujourd’hui.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1809 ; carte du département et gravures [Les mêmes que dans le précédent et les suivants.] ; — Alençon, de l'imprimerie de la Préfecture, in-12.

Détails insignifiants sur quelques monuments du département ; curieux renseignements sur la diététique, le costume, les mœurs et les préjugés des paysans. On peut encore consulter dans ce volume une notice sur l’étendue et l'aménagement des bois de l’Etat dans le département.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1810 ; Carte du département et gravures ; - Alençon, de l’imprimerie de la préfecture, in-12.

Je ne vois à mentionner dans ce volume qu’un état très-détaillé des moulins du département, et quelques pages sur les eaux minérales et l’industrie manufacturière.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1811 ; carte du département et gravures ; - Alençon, de l’imprimerie de la préfecture, in-12.

Une description géologique du sol du département qui doit paraître aujourd’hui bien incomplète et bien arriérée ; une statistique comparée de l'agriculture dans l'Orne de 1789 à l'an IX, et quelques détails sur les industries métallurgiques et autres, peuvent encore être consultés avec intérêt.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1812 ; Carte du département et gravures ; Alençon, Malassis le jeune, in-12.

Ce volume renferme une notice fort incomplète sur les châteaux et les monastères du département de l’Orne, le tableau des distances de chaque commune aux différents chefs-lieux, et de longues instructions sur la culture de la betterave. Il n’était pas temps encore : ni le génie de Napoléon, ni les almanachs ne purent populariser en France, cette culture si populaire aujourd'hui... 

En 1812, M. Louis Du Bois, qui avait rédigé ces cinq Annuaires, fut nommé secrétaire-général de la préfecture du Trasimène ; personne ne continua l’œuvre commencée. Les grands événements politiques qui se préparaient et qui ne tardèrent pas à éclater, préoccupaient trop vivement les esprits, pour qu’on s’intéressât à de pareils travaux. Il faut dire aussi que la statistique générale du département, dressée en l’an IX, par les ordres du ministre de l’Intérieur et restée manuscrite, avait été la principale source où M. Louis Du Bois empruntait les renseignements publiés dans ses annuaires, et que cette source commençait à s’épuiser. Quoi qu’il en soit, la collection des Annuaires de l’Orne, de 1808 à 1812, est intéressante et beaucoup plus précieuse que ne le pensent généralement les faiseurs actuels d’annuaires. Ce ne fut qu’en l817 que la publication de l’Annuaire de l’Orne fut reprise.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1817 ; Carte du département ; - Alençon, de l’imprimerie de Malassis le jeune, in-12.

Une notice sur les seigneurs d’Alençon, extraite des mémoires historiques d’Odolant Desnos, et ne renfermant aucun fait nouveau, occupe quelques pages de ce volume. Le reste n'offre qu‘un précis administratif à l’usage des maires et le personnel des diverses administrations.

Annuaire du département de l’Orne, pour 1818 ; Carte du département ; - Alençon, de l’imprimerie de Malassis, in-12.

Rien à citer.

Annuaire du département de l’Orne, pour 1819 ; Mortagne, de l'imprimerie de Glaçon, in-12.

Cet annuaire qui fut imprimé à Mortagne par suite de contestation sur le prix, entre l’imprimeur ordinaire et l'administration, ne contient non plus rien de relatif à l’histoire ou à la statistique du département.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l‘Orne, pour 1820 ; Carte du département ; Alençon, de l'imprimerie de Poulet-Malassis, in-12.

On y lit une description abrégée du département de l’Orne, en 17 pages, dans laquelle, malgré sa brièveté, l’auteur anonyme a trouvé moyen d’entasser bon nombre d’erreurs et de bévues.

Il n’y eut pas d'annuaire pour 1821.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1822 ; Carte du département ; - Alençon , de l’imprimerie de Poulet-Malassis, in-12.

Rien.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1823 ; Carte du département ; - Alençon, de l'imprimerie de Poulet-Malassis, in12.

Rien.

Annuaire statistique, historique et administratif du département de l’Orne, pour 1824 ; Carte du département ; - Alençon, de l’imprimerie de Poulet-Malassis, in-12.

Rien.

Annuaire historique, statistique et administratif du département de l’Orne, pour 1825 ; Carte du département ; - Alençon, de l’imprimerie de Poulet-Malassis, in-12.
Rien.

L’annuaire ne reparut qu'en 1831.

Annuaire du département de l’Orne, pour 1831 ; - Alençon, de l'imprimerie de Poulet-Malassis, in-12.

On trouve dans ce volume une jolie petite carte lithographiée du département, une vue de l’ancien château d’Alençon, par Mme Clogenson, et une courte notice sur ce château, d'après Odolant Desnos.

Après une nouvelle interruption de 10 ans, l'annuaire de l’Orne reparut en 1841. Un autre imprimeur d’Alençon avait fait dès 1838, un essai qui n’a pas eu de suite.

Nouvel Almanach judiciaire, administratif et commercial, pour le département de l’Orne ; 1838 ; - Alençon, de l’imprimerie de Ralu-Matrot, 40 p. in-8°. avec l’ancienne carte du département, gravée par Godard.

L’éditeur avait réuni dans cette brochure, que le bas prix et l’abondance des matières auraient dû rendre populaire, la liste des électeurs de l’Orne, celle de tous les principaux commerçants du département, le personnel des différentes administrations et quelques documents statistiques de peu d’importance.

Annuaire de l’Orne, pour 1841 ; - Alençon, de l’imprimerie de Poulet-Malassis, in-8°.

Ce volume, dont la beauté et la correction typographique font honneur aux presses de M. Poulet-Malassis, a été rédigé par MM. Pillot, archiviste du département, et Lasneret, secrétaire particulier du préfet, par suite du vœu émis par le Conseil général dans sa session de 1840. Un crédit de 1,500 fr. avait été voté pour l’impression et la rédaction. Il se divise en deux parties. La première renferme le procès-verbal des séances du Conseil général ; la seconde, un état du personnel des diverses administrations, plus complet et surtout plus exact qu’il n’eût encore été publié, et quelques renseignements statistiques sur les élections, le recrutement et le mouvement de la population.

Annuaire de l’Orne, pour 1842 ; - Alençon de l’imprimerie de Poulet-Malassis, in-8°.

Cet annuaire renferme les mêmes documents que le précédent, une courte notice topographique sur le département de l’Orne, extraite de la description statistique de M. Odolant Desnos [Paris, in-8°, 1834 chez Verdière] et des études géologiques sur le département, par M. Blavier, ingénieur en chef des mines. Ces études, rédigées avec soin, comprennent 94 pages ; une carte géologique, qui n’est malheureusement pas assez détaillée, et 6 planches de coupes servent à l’intelligence du texte.

Annuaire de l’Orne, pour 1843 ; - Alençon, de l’imprimerie de Poulet-Malassis, in-8°.

Délibérations du Conseil-Général ; personnel des administrations ; listes du jury ; statistique des cours d'eau du département ; notes sur la statistique criminelle et correctionnelle du département ; documents statistiques sur les deux cantons Est et Ouest d’Alençon, particulièrement en ce qui concerne la biographie, les monuments et l’industrie ; enfin, compte-rendu détaillé de l’exposition qui a eu lieu à Alençon, au mois de septembre 1842 , telle est la composition de cet annuaire, le meilleur et le plus intéressant qu’on ait publié dans l’Orne. MM. Pillot Michel, secrétaire particulier du Préfet ; A Poulet-Malassis, et Léon de La Sicotière ont concouru à la rédaction.

Voici maintenant la liste des annuaires et almanachs d’arrondissement.


Almanach d’Alençon, chef-lieu du département de l’Orne, an VIIe ;  — Alençon, de l’imprimerie de Malassis le jeune, in-24.

Ce petit volume renferme de curieuses ; indications sur l’organisation des diverses administrations. On y trouve aussi quelques chansons, les unes par M. Louis Du Bois, les autres par M. H. Il y eut un second tirage, même année, même imprimeur et même format. Il ne diffère du premier que par l’addition d’un tableau comparatif des anciennes et des nouvelles mesures, et de quelques recettes et chansons fort peu intéressantes.

Almanach d’Alençon, chef-lieu du département de l’Orne, an VIIIe ; — Alençon, de l’imprimerie Malassis le jeune, in-24.

Ce volume se recommande par les mêmes renseignements que le précédent. Au lieu de romances indigènes, il en contient de parisiennes. Il est également enrichi des noms de 103 départements de la république française et des cantons du département de l’Orne mis en soi-disant vers par le citoyen Delestang, administrateur du département. Voici, pour échantillon de cette poésie géographique, les noms de nos cantons.


L’arrondissement d’Alençon en est resté sur cet almanach, je ne dirai pas sur cette poésie.


Almanach Argenténois, pour 1836, avec une carte lithographiée de l’arrondissement et deux lithographies représentant l’ancienne ville et les anciennes armes d’Argentan, par L.-J. Chrétien, de Joué-du-Plain ; — Alençon, de l’imprimerie de Poulet-Malassis. in-12.

Il y a dans cet Annuaire beaucoup trop de renseignements de toute sorte, pour qu'aucun d'eux soit complet. Il mérite cependant une mention honorable. Indépendamment des détails administratifs ordinaires, il renferme sur les anciens mots employés dans l’arrondissement, les usages, préjugés et superstitions, les dictons et proverbes populaires, les plantes usuelles du pays, les antiquités monumentales, l’histoire, la biographie et la bibliographie de l’Argenténois, des notes dont plusieurs sont intéressantes à consulter.

Almanach Argenténois, pour 1842, avec une carte lithographiée de l’arrondissement, le plan d’Argentan et une vue du château de Rânes, par L.-J. Chrétien, de Joué-du-Plain ; — Caen. de l’imprimerie de Hardel, in-12.

Supérieur au précédent, cet Annuaire est riche en documents historiques et statistiques d'un véritable intérêt. Des notices en général bien faites expliquent l’origine et la nature des attributions de chaque administration. Un aperçu de l’état commercial, ancien et moderne, de l’arrondissement d’Argentan, une excellente notice de M. de Brébisson sur la végétation et les plantes rares de l’arrondissement, des notes historiques sur les communes, avec leur état féodal, l’étymologie de leurs noms et les dictons relatifs à ces communes, sont précieux à consulter. Peut-être cependant ce dernier travail a-t-il été rédigé avec trop de précipitation et offre-t-il de trop larges lacunes que le défaut d'indication des sources où l’auteur a puisé, ne permet pas de combler. La biographie des hommes célèbres de l’Argenténois laisse également beaucoup à désirer. Enfin il est à regretter que beaucoup de noms propres ne soient pas correctement orthographiés.

L’intention de M. Chrétien est de continuer cette publication.


On avait annoncé la publication d’un Annuaire de l’arrondissement de Domfront, pour 1841 ; — Alençon, de l’imprimerie de Ralu-Matrot ; des circonstances indépendantes de la volonté de l’éditeur  l’ont forcé de l’ajourner.

Je ne puis ranger au nombre des annuaires particuliers à l’arrondissement de Domfront, l’Almanach Patriotique, par un citoyen de Domfront ; — Paris, Varin, libraire, 1793, in-24. Cet opuscule dont il y eut plusieurs éditions (j’ai sous les yeux la troisième), ne renferme que des généralités historiques, philosophiques et surtout politiques. Le choix de certains traits empruntés à l’histoire de Domfront, me fait croire que l’auteur était effectivement de cette ville : je n’en ai pas d’autres preuves.


Nouvel Almanach du Perche, pour 1834 ; dédié à M. Emile de Girardin ; — Mortagne, de l'imprimerie de Glaçon, in-12.

M. A. Desrez , qui donna cet almanach, ayant quitté Mortagne, l’intention qu’il avait manifestée d'en continuer la publication, est demeurée sans effet. On n’y trouve guère, en dehors des documents ordinaires sur le personnel des administrations, que des généralités sans aucun intérêt. Une note sur l’état ancien et moderne de Mortagne, est complètement insignifiante. M. le marquis de Puisaye avait fourni quelques articles sur l’agriculture.

Le Diseur de vérités, almanach du Perche et de la Basse-Normandie, dédié à ses compatriotes, par un ami de son pays, pour l’année 1838 ; — Mortagne, de l'imprimerie de Glaçon, in-32.

Le Diseur de vérités, almanach spécial du Perche et des départements de l’Orne et d’Eure-et-Loir, par L. J. F., C. d. C., pour l’année de grâce 1839 ;  — Mortagne, de l’imprimerie de Glaçon, in-32.

Le Diseur de vérités, almanach spécial du Perche et des départements de l’Orne, d’Eure-et-Loir, du Calvados, de la Sarthe, par L. J. F., C. d. C., pour l’année de grâce 1840 ;  — Mortagne, de l’imprimerie de Glaçon, in-32.

Le Diseur de vérités, almanach spécial du Perche et des départements de l’Orne, d’Eure-et-Loir, de l’Eure, du Calvados, de Loir-et-Cher, de la Sarthe et du Loiret, petit annuaire civil, religieux, historique et littéraire, par L. J. F. , C. d. C. , pour l’an de grâce 1841 ; — Mortagne, de l'imprimerie de Glaçon , in-32.

Le Diseur de vérités  almanach spécial du Perche et des départements de l’Orne, d’Eure-et-Loir, Eure, Sarthe, Calvados, Loir-et-Cher, Loiret, Seine-Inférieure et de tous les départements en général ; petit ouvrage très-gai, très-amusant, historique, moral, religieux, très-varié, pittoresque, avec des scènes de mœurs champêtres d’après nature, des poésies, historiettes, prophéties, etc. , par un ermite voisin de la forêt du Perche, ami de son pays, pour l’an de grâce 1842 ; — Paris, de l’imprimerie de Vrayet de Surcy, in-32.

Le Diseur de vérités, Almanach du Perche, la Normandie, la Beauce et de toutes les provinces de France ; petit ouvrage unique dans son genre, très-gai, très-amusant, historique, moral, religieux ; avec des scènes de mœurs rustiques ; causeries villageoises d’après nature; poésies, historiettes, prophéties, usages, préjugés, superstitions en vogue dans les campagnes, etc. , etc., par un hermite voisin de la grande Trappe (Orne), pour l’an de grâce 1843 ; — St.-Denis, de l’imprimerie de Prévot et Drouard, in-32.

La spécialité du Diseur de vérités s’est, comme on le voit, bien agrandie. En 1838, il ne s’adressait guère qu’à deux arrondissements : C’est à toutes les provinces de France qu’il s’adresse aujourd’hui, y compris la Basse-Bretagne et les Landes ; la capitale seule est exceptée. Quoi qu’il en soit de cette prétention, le succès obtenu par cet almanach est vraiment remarquable. 6,000 exemplaires chaque année peuvent à peine suffire aux demandes. Il ne renferme pourtant pas de documents administratifs ; il n'est point publié sous le patronage d'un Conseil général ; il n'a qu’un seul rédacteur, et ce rédacteur est un pauvre curé de campagne. C'est aux scènes populaires dont l’abbé Fret a rempli ses petits livres qu’il a dû leur succès. Il y fait parler aux paysans Percherons leur langage, ou plutôt leur patois, avec une facilité parfois trop scrupuleuse, avec une verve qui ne l’est pas toujours assez. C’est, à coup sûr, une bonne idée que celle de populariser, sous une forme piquante et appropriée aux habitudes de ses lecteurs, d'utiles vérités morales et religieuses ; mais il est difficile de s’arrêter sur la pente glissante qui descend du plaisant au burlesque, du naïf au niais. Le mérite serait ici en raison de la difficulté même. A côté de ces dialogues, se trouvent des poésies, des notices sur les principales villes du Perche et des environs, qui ne manquent pas d’intérêt. Le succès du Diseur de vérités est son meilleur éloge. C‘est un almanach vraiment et utilement populaire. De quels autres, je ne dis pas dans l’Orne, mais au-dehors et bien loin à la ronde, pourrait-on en dire autant ?

Encouragé par le débit du Diseur de vérités, M. l’abbé Fret avait voulu publier une sorte de supplément, paraissant vers Pâques, et dans lequel il aurait fait entrer les documents administratifs, historiques et autres qui n’auraient pu trouver place dans l’annuaire: un seul de ces suppléments a paru.

La Pélerine Percheronne, Normande et Beauceronne ou promenade pittoresque, historique et monumentale à travers le Perche et les pays limitrophes, étrenne instructive et amusante destinée à ses compatriotes, par l’abbé Fret, curé de Champs ; — Séez, de l'imprimerie de Valin, 1840, in-18.

Ce petit volume renferme, entre autres pièces, un voyage historique et descriptif de Mortagne à Champs, et de Champs à la Trappe et au Val-Dieu, qui offre des détails fort intéressants noyés dans beaucoup d’autres qui ne le sont pas. On comprend qu’une pareille publication ne pouvait obtenir qu’un très-mince succès:  aussi l’auteur y a-t-il sagement renoncé pour s’en tenir à son almanach.

Je ne connais pas d’autres annuaires publiés dans l’Orne. Il est probable cependant que quelques-uns auront échappé à mes recherches : que mon silence leur soit léger !

D’autres sont sous presse ; mais je ne dois parler que de ceux déjà publiés. A eux l’avenir ; à moi le passé.

Les annuaires de l’Association Normande, et  particulièrement ceux de 1837, 1838, 1839, 1841 et 1842, renferment un assez grand nombre d’articles relatifs au département de l’Orne.

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