LES PETITES HEURES
A MON ONCLE THOMAS.



CHANSONNIER NOUVEAU.

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JE m'appelle Grégoire Ridoux, et je suis sorti du légitime mariage de Jean Ridoux,mon père, et de Marguerite Boitout, ma mère.

Or, madite mère avoit un frère qui s'appelait Thomas-Polycarpe Boitout. Comme frère de ma mère, c’étoit mon oncle Thomas ; et moi comme fils de sa sœur, j’étois son neveu Grégoire.

Lorsque je vins au monde, le jour St.-Nicolas de l'an 1788, à minuit et demi passé à ce que porte mon baptistaire, mon père étoit déjà mort.

Mon oncle qui fut mon parrain me servit de père.

Avant la révolution, il étoit le customs de notre église, et en outre boulanger, fabricant d'allumettes et d’amadou, tenant aussi la poudre à poudrer et la pommade en bâton.

Pendant la bienheureuse révolution l’église fut dévastée, les cloches furent fondues pour faire des canons ; les vases sacrés pour faire de la mon noie ; les ornemens furent portés au département, et on en fit des jupes, des fauteuils, des habits de masques, etc. Mon Oncle Thomas n’ayant donc plus rien à garder dans l'église en fut porter les clefs chez l'agent municipal, et lui donna sa démission de customs.

La révolution ayant tondu tout le monde et rasé une bonne partie des têtes à perruques, mon oncle abandonna le débit de poudre à poudrer et de pommade en bâton. Mais comme il fut alors permis à tout le Monde de faire du bruit et de la fumée et de tirer sur les pigeons, il obtint la carte à poudre de chasse, qui fut bientôt suivie de la carte à tabac.

Les prêtres rentrèrent de l’émigration et les églises furent r’ouvertes. Alors mon oncle redevint custos de notre église, de même que M. le Curé, qui n'étoit pas mort en Angleterre, reprit aussi possession de son église que les bleus n'avoient pu brûler.

Mais plus de presbytère, plus de vases sacrés, plus de cloches, plus d’ornemens, rien que les quatre murs de l'église, et dedans pas autre chose que des chats-huants et des chouettes.

En revanche on avoit réuni à notre paroisse trois autres paroisses pour lesquelles il n'y avoit pas de prêtres et dont les habitans n'avoient pas plus d'une lieue et demie à venir à notre église.

Comme la besogne augmentoit on me fit bedeau.

Chacun se prêta de son mieux la célébration des saints mystères. On bâtit un autel sur des tréteaux ; on fit une chaire avec un banneau démonté et une vielle tapisserie ; enfin on parvint à chanter l'office le jour de Pâques ; et alors, un bâton à la main en guise de baleine, je commençai à précéder la croix de bois qui remplaçoit celle dont on avoit fait des pièces de cent sous.

Mon oncle devenu custos d'une église qui avoit tant de paroissiens, vendant bien ses allumettes, son amadou, sa poudre de chasse, son plomb et son tabac, ne laissa pas que d'amasser quelques gros sous ; il étoit dans l'aisance.

Mon oncle Thomas étoit un gros, gras, petit papa tout rond ; sa figure vermeille et rebondie ne ressembloit pas mal à une pomme d'api. Toujours riant toujours gaussant, toujours chantant, vrai sans-souci, il n'étoit jamais un quart d'heure triste ni malade ; aussi auroit-il dû vivre fort long-temps. Veuf sans enfans, il ne s'étoit point remarié, parce que ma mère Marguerite faisoit son ménage et prenant soin de sa vache.

L'homme propose et Dieu dispose ; mon oncle fut pris le 18 juin dernier d'une fluxion de poitrine qui, en dix jours [.............] au tombeau, à l’âge de 50 ans onze mois vingt-neuf jours et demi.

Mon oncle savoit lire couramment et passablement signer son nom ; il lisoit beaucoup les almanachs et toutes sortes de petits papiers. Il se connoissoit parfaitement au temps et se plaisoit à faire des prédictions.
 
Le 24 de juin qui étoit le jour St.-Jean, j’étois auprès de son lit ; il se tourna de mon côté et me dit :

« Grégoire... je te fais mon héritier. On est à chercher M. Bonnemain, Notaire, mais auparavant écoute-moi :

« Depuis que tu es né, tu as vu, entendu et lu bien, des choses ; tu as vu la république et la terreur ; tu as vu l’impiété sur le trône et la justice long-temps persécutée y remonter à sa place ; tu as vu l’usurpateur chasser une seconde fois le prince légitime, et celui-ci ressaisir encore une fois la couronne ; mais hélas ! tu n'as pas vu le peuple heureux ; sais-tu pourquoi ?.. C’est qu‘il ne sait pas se rendre heureux ; c'est qu'il ne sait pas où est placé le bonheur. Il est dans le sentiment d'une bonne conscience, dans la pratique de tous les devoirs de son état.

« Ah ! mon cher Grégoire, je frémis d'avance à la vue des malheurs qui menacent encore notre malheureuse patrie.

« Dieu nous a déjà bien punis ; mais quand il a cessé de verser sur nous ses fléaux ; quand il nous a rendu la paix en nous donnant les moyens d'en jouir, en avons-nous été reconnoissans ? L'en avons-nous remercié ? En avons-nous changé de conduite ?

« Ah ! si les peuples ne reviennent sincèrement de leurs erreurs ; s'ils ne se réunissent autour de leur Monarque et de leurs pasteurs ; s'ils ne pratiquent les préceptes de notre sainte religion, qui sont ceux de l’honnête homme et du bon citoyen ; s'ils, ne se convertissent sincèrement tant en politique qu'en religion, ah ! mon cher Grégoire, je vois des maux sans nombre fondre sur la France, je la vois perdue sans ressource.

« Pour toi, mon cher Grégoire, sois toujours fidèle à ton Dieu et à ton Roi, et tu seras honnête homme et bon françois… »

Mon pauvre oncle alloit continuer ; mais M. Bonnemain entra et l'interrompit ; il conserva la parole et la présence d'esprit pour faire son testament et remplir ses devoirs de chrétien, et perdit ensuite connoissance.

Il mourut le 28 et fût inhumé le 29, jour St.-Pierre, avec la pompe due aux fonctions qu'il remplissoit. Tous les custos, bedeaux, sonneurs, balayeurs et fossoyeurs du pays s’empressèrent d'assister a son enterrement.

Parmi les livres qui se trouvèrent à sa mort, je rencontrai le manuscrit suivant, qu'il avoit fait écrire à M. Belleplume, maître d'école de notre village. C'est le recueil des chansons qu'il avoit particulièrement affectionnées, et qu'il chantoit le plus souvent. Il portoit d'ordinaire ce petit livre à sa poche, et l'appelloit ses Petites heures ; et quand il alloit le dimanche après vêpres boire sa quarte chez la mère Poiré, au Pot d'Étain, il disoit toujours qu'il alloit dire ses petites heures ; et en effet il n'étoit pas plutôt entré, qu’il se mettoit à chanter les chansons que vous allez voir, et il ne finissoit qu'en sortant.

ROMANCE
Air : Je suis Lindor

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