SAINT-EDME, Ernest (18..-1900) : Perfectionnements apportés au télégraphe morse par M. Sortais (1863).

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On sait que, dans les appareils télégraphiques, système Morse, le papier sur lequel s'impriment les signaux se déroule par l'action d'un mouvement d'horlogerie. La marche du papier étant assez rapide, on amoindrit l'usure des rouages et on évite le remontage de l'appareil, pendant l'insertion d'une dépêche, en maintenant au repos le ressort moteur, tant qu'un signal quelconque n'avertit pas l'employé qu'une dépêche va lui être expédiée. Alors il faut débrayer le volant régulateur du mouvement, pour le ramener à l'état de repos, une fois la dépêche transmise.

Les appareils de Morse, tels qu'ils sont encore en usage aujourd'hui, présentent un grave inconvénient : « Ils ne peuvent ni se mettre en marche ni s'arrêter d'eux-mêmes, après l'insertion. » Autrement dit, ils ne sont pas automatiques. Par suite, pendant l'absence de l'employé du bureau récepteur, aucune dépêche ne peut être transmise ; il en sera de même si cet employé est absorbé par un travail urgent. Quant au contrôle du service, aucun signe indicateur du retard ne se trouve indiqué, ni dans les réceptions, ni dans les expéditions. Un système automatique permettrait au contraire la transmission et l'enregistrement des correspondances en l'absence des employés, et en outre il offrirait à l'administration le moyen de contrôler rigoureusement la vigilance des employés.

L'administration des lignes télégraphiques avait invité ses fonctionnaires à rechercher un moyen simple et pratique, qui permit au transmetteur de déterminer et d'arrêter, à sa volonté, le mouvement des rouages de l'appareil récepteur et, par suite, le déroulement du papier sur lequel s'impriment les signaux. Cet appel provoqua un grand nombre de solutions qui furent déférées à une commission spéciale.

M. Lemoyne, inspecteur des lignes télégraphiques, classa les différents systèmes proposés en deux catégories : 1° déroulement du papier accompagnant toute transmission et s'arrêtant avec elle ; 2° déroulement du papier commençant et finissant à la volonté de l'employé transmetteur, mais indépendamment de la transmission.

Dans le premier système, il faut que le papier entre en mouvement dès la première émission de courant, et qu'il ne s'arrête que quelques secondes après chacune d'elles, de manière à obtenir les séparations nécessaires entre les divers signes, lettres et mots.

Les solutions qui ont reçu l'approbation de la commission sont dues à MM. Guyot, Anfonso, Cuche, Leclère ; elles ont été soumises à l'épreuve de la pratique. Mais les dernières conclusions du rapport officiel ont fait abandonner cette tentative d'amélioration. Quelle que soit la solution adoptée, elle aura pour inconvénient : 1° de compliquer les récepteurs actuels d'un accessoire délicat et sensible ; 2° d'exiger une pile locale plus forte pour opérer le déclanchement du rouage ; 3° de rendre moins régulière la marche du levier imprimeur, auquel une nouvelle fonction se trouve dévolue. La généralisation de l'un quelconque de ces systèmes semble donc impossible, tant que les appareils exigeront, comme les récepteurs de Morse, la présence assidue d'un employé pour traduire les signaux au fur et à mesure de leur impression sur la bande. Avec des appareils imprimant les caractères alphabétiques, cette disposition permettrait au contraire de confier à un seul employé la surveillance de plusieurs récepteurs.

L'administration avait examiné spécialement les propositions que lui avaient soumises ses employés, mais fort peu celles présentées par des mécaniciens qui lui étaient étrangers.
Nous rappellerons ici un des premiers systèmes qui furent proposés, sur lequel ne se fixa pas assez l'attention de la commission, et qui reçut, peu après, d'honorables sanctions, tant de la part des jurys d'expositions industrielles, que de celle des sociétés savantes, et qui, dans ces diverses circonstances, eut pour rapporteur M. le comte Th. du Moncel. Nous voulons parler du système proposé par M. Sortais, horloger-mécanicien à Lisieux (Calvados).

Les principales conditions d'où dépend la fonction automatique des télégraphes écrivants, sont les suivantes : le déclanchement doit s'opérer instantanément sous l'influence même de l'action électromagnétique qui met en jeu le style écrivant ; et il faut, de plus, que ce déclanchement ne se maintienne que pendant le temps de la transmission ; par conséquent, le mécanisme destiné à le produire doit être susceptible de fournir un enclanchement, quelques instants après que l'appareil électromagnétique a cessé de fonctionner. Enfin, il est indispensable que l'intensité d'action de ce mécanisme soit très-minime, cet appareil devant s'adapter à des récepteurs qui, actuellement, sont construits avec une telle délicatesse, qu'ils fonctionnent sans relais. Ces différentes conditions ont été résolues, ajoute M. le comte Th. du Moncel, par M. Sortais.

Cet habile mécanicien a fait fonctionner devant nous, au Conservatoire des arts et métiers, le télégraphe Morse usuel pourvu de ce nouvel appareil à déclanchement automatique ; nous avons pu apprécier les différentes particularités qui le distinguent, et nous ne voyons que des avantages réels dans son adaptation aux appareils télégraphiques système Morse. Le dessin que M. Sortais a bien voulu nous communiquer étant identique à celui qui se trouve dans l'Exposé des applications de l'électricité, t. V, de M. le comte Th. du Monce, nous nous permettons de faire un emprunt à la description qui se trouve dans l'ouvrage du savant ingénieur électricien des lignes télégraphiques.

L'appareil de M. Sortais consiste donc dans une roue à rochet G portant un levier d'embrayage h, et sur laquelle réagit l'un des mobiles du mécanisme d'horlogerie de l'appareil télégraphique, et dans un cliquet de retient E mis en action à l'aide du levier de l'électro-aimant imprimeur, par l'intermédiaire de la goupille d’. Le levier embrayeur h est équilibré par un contre-poids i' qui tend à l'entraîner en dehors du volant modérateur, sur lequel il doit réagir pour produire l'arrêt du mécanisme; mais à l'état normal il ne peut céder à ce mouvement, à cause du cliquet de retient qui maintient la roue à rochet dans une position déterminée; alors il butte contre un doigt d'arrêt n adapté à l'axe du volant. Le mouvement transmis par le mécanisme d'horlogerie à la roue à rochet s'effectue par l'intermédiaire d'une dent m fixée à l'axe de l'avant-dernier mobile, laquelle, à chaque révolution de celui-ci, fait avancer d'un cran le rochet.

Cette description faite, examinons la fonction de chacun de ces organes : lorsqu'on met l'appareil en action, sous l'influence de l'électro-aimant, le cliquet de retient du rochet se trouve écarté, et comme celui-ci ne se trouve plus soutenu, le levier h qu'il porte est entraîné par son contre-poids, et le déclanchement s'opère. Si cette action est instantanée, le cliquet de retient du rochet se trouve en prise avec lui, et, à chaque tour de cet avant-dernier mobile du mouvement d'horlogerie, le rochet remonte d'une dent ; le levier d'embrayage s'abaisse, rencontre, après un certain nombre d'impulsions du rochet, le doigt n de l'axe qui commande le volant modérateur et arrête le mouvement de l'appareil. Si le jeu de l'électro-aimant a lieu aux intervalles rapprochés qui correspondent aux signaux, le rochet se maintiendra séparé de son cliquet de retient ; par suite, ce ne sera que pour des interruptions d'une durée suffisamment longue que l'arrêt se produira.

Le système de déclanchement proposé par M. Sortais résoud donc parfaitement le problème de la marche automatique du télégraphe Morse.

Nous avons dit plus haut les motifs pour lesquels l'administration des lignes télégraphiques a cru devoir renoncer à l'idée de la fonction automatique des appareils enregistreurs ; outre l'insuffisance de ces raisons en présence d'une application aussi utile, nous observerons que l'appareil de M. Sortais offre à l'administration un moyen de contrôle encore plus rigoureux pour la régularité du service, puisque les avertissements ou dépêches s'inscrivant au récepteur sans le concours de l'employé, l'expéditeur sait immédiatement par le manque de réponse à certaines formules de convention , si son correspondant est absent , ou omet de lui répondre par pure négligence. En effet, si ce dernier était occupé par un service pressant, un signal de rapide transmission suffirait à dire au correspondant de continuer son expédition, lui mandant que la réponse est remise pour cause majeure. On comprend donc que, ces conventions admises une fois pour toutes, le même employé peut laisser fonctionner automatiquement ses récepteurs, certain qu'il est de retrouver leurs enregistrements' tracés de la manière la plus exacte.

Un autre avantage de cette organisation, c'est de permettre, selon les exigences du service, d'établir très-rapidement la communication avec les postes intermédiaires. Nos lecteurs se rappellent qu'en 1862, M. Sortais a modifié aussi le mode d'impression télégraphique ; il fait usage d'un godet encreur produisant des traits ou des points très-nets. De plus, il a détaché l'organe écrivant des rouleaux et accessoires nécessaires au déroulement du papier ; de telle sorte que l'employé puisse lire les signaux à l'instant même où ils s'impriment.

Si, pour les motifs que nous avons énoncés, l'administration française des lignes télégraphiques a cru devoir ajourner l'adjonction à ses appareils usuels du perfectionnement réalisé par M. Sortais, quoiqu'elle en reconnaisse les avantages et ait été la première à les signaler, empressons-nous de dire que les administrations télégraphiques privées de l'Angleterre en ont fait récemment l’essai, et il est probable qu'elles l'adopteront définitivement.



Déclanchement et encrage automatique des appareils Morse. —Système de M. Sortais. — Nos lecteurs connaissent déjà le perfectionnement considérable que M. Sortais a apporté au télégraphe Morse. Il a réussi à opérer instantanément le déclanchement ou la mise en marche du papier par la seule intervention d'une petite fraction du courant qui met en jeu le style écrivant. Il a su maintenir le déclanchement aussi longtemps que dure la transmission de la dépêche. Il a déterminé, toujours automatiquement, l'enclanchement ou l'arrêt du papier, quelques instants après que l'appareil électromagnétique a cessé de fonctionner ou que le courant cesse d'agir. Il a mis enfin ces diverses fonctions d'un même mécanisme à l'abri de toutes les réactions et de toutes les perturbations qui pourraient les troubler (1). Jusqu'ici toutefois, ces perfectionnements n'avaient pu être réalisés que sur des récepteurs à pointe sèche, et, pour les étendre aux récepteurs à pointe humide devenus d'un usage presque universel, il fallait : 1° fixer le bras de déclanchement au ressort du levier imprimeur pour qu'il pût le suivre dans tous ses mouvements ; 2° inventer un mode nouveau d'encrier et d'encrage qui satisfit à toutes les conditions du problème. Or, nous avons été heureux de voir par nos propres yeux que M. Sortais avait surmonté ces dernières difficultés de la manière la plus ingénieuse et la plus efficace. Son godet-encreur, de forme conique, avec son double retrait intérieur s'opposant à la sortie brusque de l'encre ; avec son petit tire-ligne et la broche qui le maintient à distance tant que le moment d'écrire n'est pas venu ; avec son couvercle et l'appendice circulaire qui détermine un repérage certain, est un véritable petit chef-d’œuvre qui nous a frappé d'admiration. Le déclanchement, le tracé de la dépêche, l'enclanchement, se font avec une régularité et une précision extraordinaires, et ces modifications si importantes peuvent être réalisées à très-peu de frais sur tous les appareils existants.


(1)    Ces divers perfectionnements ont été appliqués aussi bien sur les appareils imprimeurs, qu'à pointe sèche ; le système de godet-encreur, avec tire-ligne, est la partie toute nouvelle, et qui n'a encore été appliquée que sur des appareils à pointe sèche.

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