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Internet per tutti - quarta edizione (1999)

di Paolo Attivissimo

© 1999-2006 Paolo Attivissimo (http://www.attivissimo.net). Questo documento è liberamente distribuibile purché intatto.

12. Visioni del futuro

Ora che conoscete quanto basta di Internet per superare in modo relativamente indolore il primo impatto con questo mondo elettronico, vorrei parlarvi un po' dello scopo di tutta questa tecnologia e di dove ci sta portando.

A volte la strada è così impegnativa e stimolante che ci dimentichiamo la ragione per cui la percorriamo e soprattutto non ci domandiamo dove ci condurrà. La luce alla fine al tunnel, come si suol dire, potrebbe essere quella di un treno che ci viene addosso. Perciò vi presento una panoramica sugli aspetti più futuribili di Internet; non solo quelli tecnologici, ma anche quelli morali.

Anche questa quarta edizione è obsoleta!

Avevo dato quest'avvertenza nella prima versione di questo testo, alla fine del 1993, e ahimè è valida anche stavolta: detesto doverlo ammettere, ma è impossibile restare davvero al passo con Internet, anche se sono io a scrivere.

Fra il momento in cui compongo al computer queste righe e quello in cui le leggete, Internet si sarà sicuramente evoluta in maniere imprevedibili, la terminologia si sarà arricchita di nuove espressioni necessarie per esprimere nuovi concetti, e i numeri riguardanti prezzi, traffico ed utenti che ho citato saranno diventati ridicolmente inadeguati.

Molti dei servizi che sto per presentarvi saranno considerati standard e ne saranno comparsi altri per soddisfare le sempre nuove esigenze degli utenti. Alcuni, apparentemente così promettenti, saranno invece finiti nel dimenticatoio. I cambiamenti di Internet nel futuro a breve termine non si limiteranno sicuramente a quelli che vi sto per accennare, ma mi auguro che almeno la traccia generale sarà giusta.

La sfera di cristallo

Divertitevi a scoprire se ho azzeccato qualche cosa e quante cantonate ho preso nel guardare nella mia sfera di cristallo telematica: la volta scorsa mi è andata abbastanza bene.

Fine dell'era anarchica

La regolamentazione di Internet avanza, anche se a rilento. Molti siti, però, non stanno aspettando leggi internazionali o altri provvedimenti ufficiali: si stanno autocensurando o proteggendo con codici d'accesso riservati agli utenti paganti (e presumibilmente quindi adulti). Il commercio in Rete diventa più affidabile man mano che vengono risolte questioni fondamentali come la validità legale dei contratti via Internet e le sedi giuridiche competenti in caso di acquisti internazionali.

Per ora la Rete è ancora caratterizzata da una pressoché totale libertà d'espressione e dalla sostanziale mancanza di censura morale, commerciale e politica. Tuttavia, man mano che Internet si trasforma in uno strumento di massa fornito commercialmente, aumenta la pressione affinché si faccia qualcosa per evitare che circolino affermazioni incontrollate ed immagini di violenza o pornografia.

Censurare Internet non è semplice: come dicono gli utenti "filosofi", Internet è un organismo vivente ameboide che interpreta i tentativi di censura come un oggetto estraneo e li aggira. La necessità di censurare o controllare gli accessi alle informazioni non era prevista dai creatori della Rete; anzi, è in antitesi con il suo scopo primario, che è facilitare la condivisione delle informazioni.

La trasformazione è già in atto adesso; se leggete le clausole in piccolo dei contratti dei fornitori d'accesso, emerge chiaramente la tendenza ad avvisare gli utenti che qualunque cosa dicano o pubblichino non dovrà essere offensivo, contrario alla pubblica decenza o diffamatorio. Questo potrebbe essere un primo passo di responsabilizzazione che ne eviterebbe di ben più drastici. Se la popolazione di Internet riesce ad autocontrollarsi individualmente, invece di farsi controllare da leggi e regolamenti che mal si adattano all'ambiente, la Rete ne beneficerà immensamente.

Nell'ambito di questa trasformazione, numerosi paesi, fra cui Stati Uniti, Inghilterra, Germania e Singapore, si stanno adoperando per evitare l'accesso dei minori ai newsgroup e ai siti Web contenenti materiale pornografico. Purtroppo l'unico modo efficace per bloccare un newsgroup in un paese sarebbe bloccarlo in tutto il mondo, e questo ovviamente non è accettabile, dato che ciò che non è lecito discutere in un paese lo è in molti altri. È prevedibile che assisteremo a numerosi quanto maldestri tentativi di "censurare" la comunità di Internet.

Un'altra conseguenza della commercializzazione di Internet è che molte delle informazioni che oggi vengono distribuite gratuitamente diverranno a pagamento quando diventerà possibile far pagare la consultazione di una pagina del Web. L'altruismo che ha sinora caratterizzato Internet rischia di morire soffocato dall'orda di aspiranti venditori e commercianti.

Da quando scrissi la prima versione di questo testo, soltanto sei anni fa, le cose sono cambiate profondamente anche per quel che riguarda il movimento cyberpunk. Ai tempi d'oro, infatti, era difficile accedere a Internet e la navigazione era irta di ostacoli tecnici. Si formava quindi una sorta di fratellanza fra viaggiatori in lande ostili.

Adesso accedere a Internet è infinitamente più semplice di allora, e quindi vi si collega gente molto meno motivata, fra cui capita spesso di trovare perditempo e individui che vivono per il gusto di rompere le scatole agli altri.

Ormai, e mi dispiace ammetterlo, la cultura cyberpunk si sta emarginando, diventando un'eccentricità di una minoranza, sommersa dall'orda di nuovi utenti Internet che usano la Rete per cose molto banali come sfogliare il giornale, scrivere alla fidanzata, scambiare informazioni sul giardinaggio o seguire i voli della navetta spaziale. Insomma, gente come me e voi, che i cyberpunk considerano "barbari". Non sono del tutto sicuro che abbiano torto, soprattutto quando leggo le statistiche sulla quantità di visitatori delle pagine Internet di Playboy o le perentorie richieste "Postate pissing!" nei newsgroup.

Inizia l'era del disincanto

Ed era anche ora, soprattutto in Italia. Nel maldestro tentativo di promuovere Internet a un pubblico distratto da ben altre preoccupazioni, l'informazione è stata soverchiata dalla propaganda, prima negativa, poi mielosamente positiva. Secondo la stampa, adesso Internet non è più il luogo di raduno dei pervertiti, ma è la cura di tutti i mali: disoccupazione, cultura, persino la cura del cancro; introdurrà un nuovo modo di vivere, un rapporto più democratico fra cittadini e istituzioni, la demolizione dei centri di potere mediatici, bla, bla, bla....

Man mano che cresce il numero di italiani che usa Internet (o ci ha almeno provato), per fortuna, lo strumento si smitizza. Finalmente stiamo passando dalla fase dell'iperbole, della grande cifra, alla normalità dell'uso quotidiano. Ben presto avere un indirizzo di e-mail sarà normale come avere un numero di telefono e ci si renderà conto che le promesse messe in bocca a Internet sono vuote come la scatola cranica di un imbonitore televisivo.

• Non risolverà la disoccupazione. Tanto per cominciare, chi sa usare bene un computer e Internet non è mai senza lavoro, per cui ogni posto creato dalla Rete non viene preso da un disoccupato, ma diventa il secondo lavoro di qualcuno già impiegato. In secondo luogo, non possiamo essere tutti ingegneri informatici, come non possiamo essere tutti medici (altra grande illusione occupazionale di un'intera generazione): ci vorrà sempre qualcuno che tenga pulite le strade, pattugli le città, tenga compagnia agli anziani e agli handicappati, sappia sostituire una marmitta catalitica e dipinga dinosauri sui visi dei bambini alle feste. Il costo da sostenere per creare questi posti di lavoro è immensamente inferiore a quello necessario per portare l'Italia in una non meglio qualificata "era digitale". Richiede solo una risorsa fondamentale, non prelevabile da Internet: la volontà di rimboccarsi le maniche.
• Non travierà le menti dei vostri bambini. Se è questo che volete, infliggete loro una qualsiasi puntata del Costanzo Show. Lì, una signora chiamata Rosemary Altea è libera di vantarsi di essere "la medium di Bill Clinton" senza che nessuno le chieda di dimostrarlo. In Rete, perlomeno, c'è spazio anche per la smentita.
• Non sarà uno strumento di democrazia. Certo, ognuno è libero di pubblicare su Internet quello che vuole, ma tanto non lo legge nessuno: senza un'adeguata campagna pubblicitaria, nessuno saprà che esistono le vostre pagine Web. E la campagna pubblicitaria richiede soldi. Per questo la maggior parte del traffico sul Web è concentrata in pochi siti commerciali, i cosiddetti portali.
• Non snellirà la burocrazia. L'idea di ricorrere alle tecnologie informatiche per risolvere le lentezze amministrative è la classica fuga in avanti, in un paese dove ancora esistono le marche da bollo, si inventano i "certificati antimafia" e i rimborsi delle tasse arrivano dopo sette anni. Cominciamo a eliminare queste pratiche medievali, poi potremo riparlare di firme digitali e certificati spediti via Internet.
• Non saremo informati meglio grazie alla Rete. Qualunque utente di Internet può comunicare in tempo reale con duecento milioni di altri utenti. Chiunque può affiggere informazioni nelle sue pagine Web e quei milioni possono leggerle. Questo però non vuol dire che leggeremo duecento milioni di e-mail e sfoglieremo duecento milioni di pagine Web: dovremo fare delle drastiche scelte, per non finire afflitti da indigestione d'informazioni.
  Non solo: in una Rete in cui convivono e sono consultabili alla pari sia la BBC, sia la Società Internazionale della Terra Piatta, nel compiere queste scelte dovremo fare i conti con livelli di attendibilità ancora più estremi di quelli già pateticamente elastici dei mass media attuali, dove perlomeno il giornalista rischia la denuncia per diffamazione, procurato allarme o abuso della credulità popolare.
  Come faremo a distinguere le fonti valide da quelle incompetenti, squinternate o addirittura dedite alla diffusione di bugie? Finiremo inevitabilmente per usare i meccanismi di sempre: riterremo più affidabili quelle più conosciute, che sono conosciute perché si fanno pubblicità, non perché offrono un servizio migliore, esattamente come avviene adesso per i quotidiani (e per i detersivi). E saremo daccapo.

La guerra andrà nel ghetto

A proposito di informazioni e notizie, la tanto decantata possibilità di farsi il "giornale personalizzato", ricevendo soltanto le notizie sui temi che ci interessano, comporta un pericolo fondamentale: la ghettizzazione delle notizie. Faccio un esempio: quanti pagheranno (in denaro o in tempo passato al computer) per leggere notizie multimediali sulle guerre atroci che affliggono il nostro pianeta?

Adesso siamo almeno superficialmente a conoscenza di questi drammi perché dobbiamo scorrere i titoli dei giornali e non possiamo usare l'"avanti veloce" del videoregistratore con il telegiornale; ma se possiamo cliccare per saltare le brutte notizie, c'è il rischio che le guerre dimenticate si trasformino da cliché giornalistico in realtà concreta.

Nuove nazioni o nuove tribù?

Quando i canali di comunicazione sono pochi, è facile che tante persone vedano gli stessi programmi TV e gli stessi film, ascoltino la stessa musica, leggano gli stessi libri e le notizie dei medesimi quotidiani. Queste esperienze condivise e questi interessi comuni creano l'identità e la cultura di una nazione.

Ma se il numero di canali di comunicazione fra cui scegliere si espande, il pubblico si frammenta sempre di più. Le esperienze condivise diminuiscono. Con Internet, spesso è più facile avere comunione di sentimenti e scambi di idee con un peruviano, mosso dalla nostra stessa passione per la fisica, che con i nostri vicini di casa che di fisica non capiscono un'acca.

In questo modo si formano "nazioni virtuali" che ignorano le frontiere politiche: e quando ho più cose in comune con uno straniero conosciuto in Rete che con chi mi abita intorno, è inevitabile che il mio senso di appartenenza a uno Stato si affievolisca mentre il senso di lealtà verso la comunità formata via Internet si rafforza. La Rete potrebbe essere il colpo di grazia per tutti i nazionalismi, sempre più insostenibili e insensati in un mondo interdipendente. Governi di tutto il globo, siete sicuri di voler incentivare Internet?

Siccome però le comunità digitali sono tante, ciascuna composta da un numero modesto di individui, dovremmo parlare non tanto di nazioni quanto di tribù, ciascuna con le sue regole, i sui rituali, i suoi leader spirituali e le sue caste impenetrabili dagli "esterni", e soprattutto ciascuna volontariamente isolata dalle altre. Basta frequentare un qualsiasi newsgroup per vedere in azione questi meccanismi. I nuovi arrivati (gli immigrati del ciberspazio) vengono trattati con sospetto fino a prova contraria, chi partecipa a più di un newsgroup sullo stesso tema viene considerato "impuro" perché importa idee e modi di fare stranieri, e così via.

Questa cosiddetta "ritribalizzazione" comporta un pericolo fondamentale. Quando una comunità ristretta si chiude in sé stessa, non beneficia più dell'apporto innovativo delle altre e diventa presto sterile e paranoica, come esemplificato dal ciclo vitale dei newsgroup nel Capitolo 7 e, nel mondo reale, dalla tragedia della Corea del Nord, incapace di sfamare i propri abitanti ma armata di missili balistici. Lo scopo della Rete è agevolare la comunicazione globale, non rendere più facile alzare palizzate digitali. Resta da vedere quale delle due tendenze prevarrà.

Nuovi strumenti di accesso

Di certo, finché comunicare via Internet richiede lo studio e la padronanza di un aggeggio assurdamente complicato come un computer, la Rete non potrà avere un effetto profondo sulle nostre abitudini e sul nostro modo di vivere, perché usarla sarà appannaggio dei pochi che sanno padroneggiare un personal computer. Si cita spesso il grande numero di utenti della Rete (230 milioni stimati), ma si dimentica di citare il dato opposto: quei cinque miliardi e ottocento milioni di non utenti.

Tutte le rivoluzioni sociali che ho delineato nei paragrafi precedenti potrebbero concretizzarsi in breve tempo, però, grazie a un cambiamento fondamentale nel modo di accedere a Internet. Avete indovinato: si farà a meno del computer.

Grazie al boom dei telefonini digitali, in grado già adesso di avere un'interazione modesta ma adeguata con Internet, entro pochi mesi quelli che usano il computer per accedere alla Rete saranno una minoranza. Mentre scrivo, per esempio, a ciascun utente cellulare italiano viene assegnato automaticamente un indirizzo di e-mail utilizzabile dal proprio telefonino: questo significa creare in un sol colpo oltre venti milioni di nuovi utenti Internet che non usano il computer; e stiamo parlando soltanto dell'Italia, anche se iniziative analoghe sono in atto in quasi tutti i paesi. A questi nuovi arrivi si aggiungeranno gli utenti che accederanno alla Rete con le console per videogiochi, ben più diffuse, economiche e facili da usare rispetto al computer, e con i set top box.

Questa trasformazione radicale del modo di accedere a Internet non beneficia soltanto la minoranza abbiente del pianeta. Finché Internet significa personal computer, la Rete non arriverà mai dove non c'è corrente elettrica. Grazie ai nuovi apparecchi semplici e a basso consumo, alimentati a pile o a pannelli solari, e grazie alle reti di comunicazione satellitari, già adesso le più sperdute comunità delle Ande, dell'Africa e dell'Asia possono attingere a risorse della Rete per loro preziosissime, come le previsioni del tempo e i prezzi offerti dai vari mercati di zona per i loro prodotti. Questo non sarebbe possibile con una telefonata satellitare a voce, perché con i sistemi satellitari comunicare a voce costa molto di più che trasmettere dati.

Nuovi canali di comunicazione

Il secondo grande cambiamento che avverrà probabilmente in Internet è l'aumento della velocità di trasmissione, combinata con la moltiplicazione esplosiva dei metodi di collegamento.

Fino ad oggi siamo stati abituati a due soli modi di accedere alla Rete: tramite un costoso cavo apposito oppure tramite il filo del telefono, che non è proprio gratis ed oltretutto è molto lento.

Per fortuna non sarà così per molto: le migliori menti (e i più capienti portafogli) si stanno sbizzarrendo per trovare nuovi modi di collegarsi a Internet.

• ADSL. Usando il normale filo di rame del telefono, il sistema ADSL consente capacità di trasmissione molto elevate: almeno due milioni di bit al secondo, quanto basta per trasmettere un film in stereofonia. Telecom Italia offre il servizio a partire da dicembre del 1999.
• Cablatura. Con dieci anni di ritardo rispetto ad altri paesi della Comunità Europea, finalmente anche in Italia si sta avviando la posa di cavi speciali per la trasmissione di programmi televisivi. Un vantaggio collaterale di questa cablatura è che sullo stesso cavo attraverso il quale arrivano i programmi televisivi è possibile far arrivare Internet ad altissima velocità. In alcuni paesi sono già in vendita i cosiddetti cable modem, cioè degli adattatori che si mettono al posto del modem e permettono al vostro computer o televisore con set top box di essere permanentemente collegato a Internet a costi incredibilmente bassi. Potrete così ricevere e mandare e-mail in tempo reale, senza dovervi limitare a collegamenti saltuari per non spendere troppo di telefono.
• Internet elettrica. Numerose società, in Italia e all'estero, stanno sperimentando la fornitura di accesso a Internet attraverso le normali linee elettriche, senza alcuna cablatura speciale. La velocità proposta è di un megabit al secondo, tanto per cominciare, per arrivare a 2,5 gigabit entro il 2001.
• Cellulari. Nel Capitolo 2 ho già accennato ai prossimi salti di qualità per l'accesso a Internet tramite il telefonino, con i sistemi High-Speed Circuit-Switched Data (HSCSD) e soprattutto con il GSM Packet Radio System (GPRS). Anche in questo caso si parla di velocità dell'ordine dei megabit al secondo.
• Satellite. La capacità di trasmissione dati dei satelliti per telecomunicazioni è stupefacente: un solo trasmettitore è in grado di inviare qualcosa come 42 megabit al secondo. Il popolo delle parabole è già vasto in Europa e sta crescendo anche in Italia.
  è abbastanza logico, quindi, che ci siano in lavorazione molti progetti per far arrivare Internet agli utenti che hanno la TV satellitare. Uno dei tanti, già giunto alla fase operativa, è DirecPC (http://www.nettuno.it/directpc): si tratta di una formula ibrida che combina telefono e satellite.
  Infatti l'utente Internet si collega via modem al suo fornitore d'accesso, ma lungo il lento filo del telefono transitano soltanto pochi caratteri (quelli che bastano per dire "per favore, mandami il contenuto della pagina Web tal dei tali"), mentre il resto (la pagina Web, con grafica, suoni, eccetera) arriva via satellite ad alta velocità: 400 kbps.

Lo schema dell'accesso a Internet via satellite di DirecPC (immagine tratta dal sito http://www.nettuno.it/directpc).

Nuove tariffe all'orizzonte

Nessuna di queste meraviglie sarà interessante e appetibile senza costi di esercizio accettabili. In effetti, a pensarci bene, la lentezza di Internet non è il vero problema: nella maggior parte dei casi, i dati non servono in tempo reale. Abbiamo fretta di riceverli perché sappiamo che il tassametro corre, ma a parte questo, che vantaggio c'è nel prelevare un programma o un brano musicale in venti minuti anziché in due? L'importante è riuscire a prelevarlo.

Per fortuna i nuovi canali di comunicazione si stanno orientando proprio verso una tariffazione non più basata sulla durata della connessione, come nel sistema telefonico attuale, ma sulla quantità di byte scambiati. In altre parole, con tecnologie come ADSL e GPRS si rimane collegati alla Rete ventiquattr'ore su ventiquattro, ma finché non si scambiano dati non c'è addebito.

Questo è convenientissimo quando occorre prelevare dati da siti Internet molto lenti: non ha importanza quanto tempo stiamo collegati, pagheremo comunque lo stesso importo in base ai byte ricevuti.

C'è anche un affinamento ulteriore di questa nuova concezione tariffaria. Con il sistema attuale, un utente paga la stessa tariffa telefonica sia che si colleghi a 56.000 bps, sia che annaspi con un vecchio modem da 14.400 bps. Tuttavia il modem più veloce impegna le risorse del fornitore d'accesso molto di più di quello lento: ha un "costo" maggiore per il fornitore (se tutti viaggiano a 56.000 bps, il fornitore deve comperare macchine molto più potenti di quelle che basterebbero con utenti quattro volte più lenti).

L'idea che circola sempre più insistentemente è quella di differenziare le tariffe in base alla velocità di trasmissione oltre che alla quantità di byte scambiati. Vuoi i dati subito e immediatamente? Paghi di più. Non hai fretta? Vai piano, ma risparmi. Questo avrebbe il grandissimo vantaggio di poter scegliere di volta in volta la velocità di trasmissione a seconda del servizio che desideriamo utilizzare. Per ricevere un film e vederlo subito potremmo sfruttare la massima velocità e spendere di più; se vogliamo risparmiare, potremmo prenotarlo la sera prima e prelevarlo lentamente nell'arco della nottata.

Anche per fare una telefonata via Internet potremmo selezionare la velocità massima, rendendo più affidabili queste telefonate rispetto alla situazione attuale, dove tutti i dati viaggiano grosso modo con la stessa priorità per cui si rallentano a vicenda; mentre per ricevere la posta o sfogliare i newsgroup potremmo accontentarci della corsia più lenta, ma gratuita o quasi.

Nuove velocità, nuovi servizi

Come sempre, un aumento delle prestazioni non significa semplicemente che si fanno le stesse cose di prima più in fretta. Rende possibili servizi completamente nuovi. Lo stesso vale per i nuovi accessi veloci a Internet. Chiaramente è inutile avere un accesso veloce se il resto della Rete è lento, ma si sta lavorando anche su questo fronte. Nel frattempo vi offro una panoramica di idee sul prossimo futuro. Che poi non è nemmeno tanto futuro, visto che molti di questi servizi sono già disponibili a una ristretta cerchia di utenti di prova.

• Videotelefonare, finalmente. Quando l'accesso alla Rete raggiunge velocità intorno ai 128.000 bps, diventa possibile fare delle videotelefonate come si deve, con immagini di qualità vicina a quella televisiva; altro che gli attuali microscopici fotogrammi a scatti che spacciano adesso per "videoconferenza".
• Telepresenza. Con Internet ad alta velocità, potreste collegare la vostra telecamera alla Rete e annoiare gli amici con il video delle vostre vacanze mentre le state ancora facendo. Più seriamente, invece di viaggiare potreste noleggiare un rem, cioè una persona munita di telecamera, microfoni stereofonici e altoparlanti (collegati a voi via Internet) che si trova sul posto e fa quello che le ordinate: guarda questo, guarda quello, prendi quell'oggetto e mostramelo, fammi parlare con la bionda da infarto. Non sarà l'ideale per simulare le Maldive, ma conosco molti uomini d'affari che venderebbero un rene pur di evitare di viaggiare in continuazione per lavoro.
• Telemedicina. Ho scoperto con sorpresa che le radiografie sono praticamente impossibili da trasmettere via Internet. A quanto pare, le infinite sfumature di grigio che rivelano ai medici ogni segreto del corpo umano richiedono enormi quantità di dati per essere rappresentate fedelmente tramite computer. In sostanza, per fare una diagnosi a distanza non basta ficcare una radiografia in uno scanner qualsiasi e spedire la scansione via Internet: ci vuole un apposito scanner ultrasensibile che genera file d'immagine enormi (centinaia di megabyte). Con gli accessi alle velocità attuali, la radiografia arriverebbe dal medico quando il paziente è già sottoterra. In casi come questi, un accesso veloce a Internet è davvero questione di vita o di morte.
• Sicurezza personale. Cominciano a circolare i prototipi di telefonini con telecamera integrata, in grado di trasmettere immagini nitide in movimento anche via Internet. Come cambierà la nostra sicurezza quando potremo comporre il 113 e puntare il telefonino all'aggressore per mostrarlo in tempo reale alla polizia?
• Videoteche addio. Se gestite una videoteca, è meglio che cominciate a cercarvi un altro mestiere o a studiare informatica. Quando la velocità di trasmissione raggiunge i 2 megabit per secondo, diventa possibile ricevere via Internet un film in tempo reale e controllarlo come se aveste la videocassetta in casa: stop, avanti veloce, riavvolgimento. In queste condizioni, dubito che saranno in molti a infilarsi il cappotto per uscire al freddo a noleggiare una cassetta, con l'ansia di riportarla l'indomani.
• CD, tanti saluti. Questa in effetti è la meno futuribile delle mie previsioni: già adesso moltissimi utenti prelevano le loro canzoni preferite da Internet (attingendole dai numerosi siti che le diffondono illegalmente) e le suonano tramite il proprio computer. Alcuni artisti hanno capito l'andazzo e distribuiscono gratuitamente in Rete parte della loro musica, ma è soltanto l'inizio.
  Prevedo infatti che l'idea di andare in negozio e pagare per un CD musicale sembrerà ridicola in capo a qualche anno. Guardiamo la realtà: non c'è verso di fermare la duplicazione illegale, per cui tanto vale sfruttarla. Come suggerisce John Perry Barlow, coautore dei testi dei Grateful Dead dal 1971 al 1995 e cofondatore della Electronic Frontier Foundation (http://www.eff.org), la musica è un patrimonio che appartiene al mondo; gli artisti musicali del futuro distribuiranno gratis la loro musica via Internet, evitando tutti i costi di produzione e distribuzione che pesano sul CD attuale. Lo faranno per farsi conoscere; guadagneranno sui contratti di sponsorizzazione (ti pago centomila dollari per indossare gli occhiali della mia marca, e così via) e su quello che non si può duplicare: concerti dal vivo, spille, magliette, poster, eccetera.
• Windows, adieu. Se le velocità di trasmissione sono elevate e i costi di una connessione continua precipitano come sembrano destinati a fare, non ha più senso avere un complicato e costoso computer in casa o in ufficio, con programmi da installare e manutenere. Ha molto più senso avere un semplice ed economico terminale grafico (uno schermo, una tastiera, un mouse e nient'altro) e collegarsi a Internet per usare programmi e potenze di calcolo che risiedono sulla Rete. Quando usate l'e-mail via Web, leggete i newsgroup via Web, depositate i vostri dati in un sito-cassaforte o adoperate un'agenda Web condivisa, state già lavorando secondo questa nuova logica.
  Un ulteriore passo in questo senso è già stato compiuto da Sun Microsystems (http://www.sun.com), mettendo a disposizione StarPortal, ossia un sito Web presso il quale si possono elaborare testi, creare fogli di calcolo e grafici di presentazione (cioè le cose che si fanno di più in ufficio) senza aver bisogno di programmi appositi residenti sul proprio computer: in altre parole, facendo a meno di Microsoft Word, Excel e PowerPoint.
  Con questo sistema, potrete usare qualsiasi apparecchio collegato a Internet come se fosse il vostro: basterà immettere la vostra password da un qualsiasi punto di accesso alla Rete per avere a disposizione tutti i vostri dati e programmi, sempre e dovunque.
  Questo significa che il sistema operativo e la potenza di calcolo del vostro apparecchio diventeranno irrilevanti: anzi, più sarà piccolo e stabile il sistema operativo e meglio sarà. Di conseguenza elefanti costosi e precari come Windows avranno vita dura rispetto a soluzioni gratuite, stabili e snelle come Linux. Non occorrerà più aggiornare continuamente il computer per stare al passo con la tecnologia o pagare profumatamente i programmi: si pagherà al fornitore d'accesso un canone che comprenderà anche i programmi e i giochi che desideriamo.
  Ci sono certamente alcune considerazioni di privacy e di sicurezza da risolvere (presso chi depositeremo i nostri dati più personali? Siamo sicuri che nessun altro li potrà leggere?), ma ormai la strada è segnata. Presto sapere come usare Windows sarà superfluo come saper stenografare.

Intranet, Midnet ed Extranet

Dietro questi nomi strani si nasconde uno degli aspetti più anomali della trasformazione di Internet. Da grande struttura unificatrice, la Rete si frammenterà in tante piccole sotto-reti.

Ho già accennato al problema del traffico su Internet. Anche se gli utenti sono abituati a sentire ogni tanto voci allarmistiche sull'imminente collasso della Rete per sovraccarico e ormai le ignorano, non vi è dubbio che Internet ha subìto un rallentamento notevole con l'avvento del World Wide Web e di tutte le sue applicazioni multimediali.

Le prime conseguenze di questo fenomeno sono le Midnet. Con questo nome si indicano delle reti strutturate come Internet, cioè poggiate sul protocollo TCP/IP, ma concepite per servire un ambito regionale, con pochi collegamenti verso il resto della Rete.

Man mano che navigherete in Internet, vi accorgerete dell'enorme differenza in termini di tempi di risposta fra l'esplorazione del sito del vostro fornitore d'accesso e quella di un qualsiasi altro computer più remoto. Le Midnet sono come il vostro fornitore d'accesso: riuniscono un gruppo di utenti geograficamente vicini intorno ad un unico "focolare" veloce e strutturato su misura per la loro comunità, consentendo comunque l'occasionale viaggio fuori dall'ambito locale per esplorare il resto della Rete.

Pur essendo stato concepito nel primo Paleolitico, in termini informatici (1969), il TCP/IP si è inoltre rivelato talmente robusto che il suo uso si è esteso anche alle reti interne alle aziende. Le reti aziendali che usano il TCP/IP al posto dei costosi sistemi tradizionali (oltretutto incompatibili fra loro) si chiamano Intranet.

Questo sarà uno dei fenomeni più vistosi dell'evoluzione di Internet. L'utente aziendale si troverà la medesima interfaccia sia nella rete interna, sia sulla Midnet della sua città, sia ancora sul resto di Internet; adopererà ovunque gli stessi strumenti (browser e mailer), rendendo la vita un po' più facile e sensata almeno da questo punto di vista.

Infine vanno citate le Extranet: si tratta di porzioni di Internet accessibili esclusivamente a soci di una determinata organizzazione. Per esempio, alcuni gruppi di avvocati statunitensi hanno creato siti cui soltanto loro possono accedere per consultare informazioni a pagamento o per discutere fra esperti.

Visto il successo delle parti commerciali della Rete, questo tipo di sotto-rete (o più propriamente "extra-Rete") prenderà piede in modo spettacolare, dato che consente a costi bassissimi la condivisione di informazioni riservate fra utenti separati da grandi distanze.

Arrivederci!

Ed eccoci qua: siamo arrivati alla fine della nostra chiacchierata. Spero che vi siate divertiti e di avervi mostrato che essere collegati a Internet non significa soltanto leggere messaggi, sfogliare conferenze e guardare passivamente pagine Web: significa fare molte domande, rispondere ad altrettante e scambiare opinioni. Insomma, partecipare a qualcosa.

Nel ciberspazio troverete cose che vi faranno ridere e altre che vi faranno arrabbiare. Troverete idee brillanti, battute fulminanti, nuovi amici e nuovi scocciatori. Troverete anche me: venitemi a trovare, così saprete in quale di queste categorie classificarmi.

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