(Documents Du Besset-Lyon)

Dans l'histoire d'une cité, la construction d'un nouvel équipement public, marque l'appropriation d'un milieu par ceux qui y vivent.    Il en est ainsi de cette médiathèque André Malraux qui, malgré les difficultés, a su répondre aux défis technologiques et architecturaux de ses concepteurs.   Ainsi la Ville de Lisieux s'est dotée d'un équipement qui, par sa position en centre-ville, marque la volonté des hommes de mettre le savoir et la culture au coeur de la cité, c'est-à-dire au coeur de leur vie.    Cette médiathèque, qui se veut à bien des égards un trait d'union entre le passé et l'avenir, va désormais devenir un outil de diffusion de la connaissance, non seulement pour la population lexovienne mais aussi pour toute celle du Pays d'Auge. A travers ses milliers d'ouvrages, CD-Rom, disques et cassettes vidéos, grâce à son réseau d'ordinateurs connectés à Internet, la médiathèque André Malraux assurera un rayonnement culturel jusqu'au coeur de nos villages augerons.   Car, si cet équipement va désormais s'inscrire dans le paysage urbain lexovien, il doit avant tout s'ouvrir au plus grand nombre. Il doit aussi permettre aux enfants de nos communes rurales de bénéficier des mêmes chances d'accès à la connaissance et à la découverte que les petits Lexoviens.    C'est là le défi essentiel de cet équipement pour lequel je formule tous mes voeux de succès.        Bernard AUBRIL, Maire de Lisieux Conseiller Général du Calvados

(Documents Du Besset-Lyon)

André Malraux dans son livre, l'un de ses derniers, « Le miroir des limbes, Lazare » paru chez Gallimard en 1974, disserte avec le chirurgien, qui le soigne, de l'ordre du monde et lui raconte l'anecdote suivante :     Il était assis sur le marche-pied de son auto dans un désert iranien, regardait son chauffeur changer une roue et discutait religion avec un iranien musulman et un juif sioniste. Ce dernier montre un grillon « gros comme une écrevisse » venant de sauter dans une ornière creusée par des camions qui étaient passés récemment. Il évoque la possibilité où le grillon aurait été écrasé par l'un des camions, mais survivant par miracle, aurait pensé : « J'ai été écrasé par un diable. Très gros, très fort. Il ne faut pas rencontrer les diables, ils vous tuent ». Et Malraux assure que le grillon était en droit de conclure que « ce diable est très méchant », mais il ne pouvait pas du tout imaginer que sa mort prochaine était due à un moteur á explosion, dont il ignorait tout.     L'iranien musulman renchérit alors en disant « Voilà pourquoi il faut que les gens aient un Livre ».     Voilà pourquoi Lisieux a une nouvelle médiathèque, pour que chacun d'entre nous puisse se former, comprendre le monde, la science, les arts, etc.... pour que chacun d'entre nous puisse apprendre á différencier le diable du camion, puisse prendre du plaisir à s'asseoir dans l'une des salles pour regarder journaux, livres et cassettes, pour écouter des CD et pour se connecter, grâce à Internet, avec le reste du monde.     Quand notre équipe de nouveaux élus est arrivée à la Mairie en Mars 2001, le choix des architectes (Cabinet Du Besset-Lyon) avait été réalisé par nos prédécesseurs. Il fallait dés lors repréciser le contenu de la belle enveloppe architecturale.     Nous avons voulu que cet équipement, moderne et dynamique, privilégie autant le livre que les nouveaux supports de communication et offre un accès permanent au réseau mondial d'Internet.    Nous avons également souhaité que le mobilier corresponde à la créativité de l'architecture, tout en verre, du bâtiment. Il n'était pas question en effet de placer des tables et des chaises qui ne soient pas en harmonie avec les intentions exprimées par le cabinet d'architectes : « la médiathéque doit affirmer sa stature » et (nous ajoutons) son rôle de phare tant dans le domaine de l'architecture que dans celui du mobilier et dans celui de la culture locale.           Il appartiendra à l'équipe des conservateurs, bibliothécaires, assistants, et agents du patrimoine, en place à l'intérieur des murs de la médiathèque, de présenter aux lexoviens une saison culturelle de qualité, un choix de livres de CD, de CD Rom passionnants et je leur demande, paraphrasant André Malraux, dans ce même livre « Le miroir des Limbes, Lazare » de « Partager, partager ».     Partageons avec eux pour que chacun trouve à l'intérieur de la médiathèque les clefs de sa propre réussite et de son propre épanouissement.        Anne-Marie SEGUIN, Maire-Adjoint à la culture, à l'enseignement, à la formation et aux nouvelles technologies.

       En 1833, à l'initiative du maire, Pierre Leroy-Beaulieu, le conseil municipal de Lisieux décida de la création d'une bibliothèque publique. Lisieux comptait alors 12.000 habitants. Les premiers fonds votés par le conseil furent consacrés à l'aménagement d'un local et à l'acquisition d'ouvrages. La bibliothèque fut ouverte au début de l'année 1837. Elle occupait deux petites pièces contigues à la salle des délibérations de l'Hôtel de Ville. M. Samson, professeur au collège, en était le bibliothécaire.

       Pour parvenir à former, à peu de frais, une collection d'environ 3.000 volumes, l'administration municipale puisa à plusieurs sources : elle recueillit tout d'abord environ 1.500 volumes anciens qui gisaient complètement abandonnés dans un grenier du collège. Cet ensemble hétéroclite reste encore aujourd'hui le seul témoignage consultable des riches collections des bibliothèques religieuses de l'ancien évêché regroupées en 1790, puis pillées, vendues et dispersées entre 1792 et 1808 (Lisieux comptait sept bibliothèques : évêché, chapitre, grand et petit séminaire, Mathurins, Dominicains, Capucins).

       Avec les fonds alloués par le conseil municipal, la bibliothèque acheta 400 volumes, obtint du gouvernement le don de 400 autres volumes. Quelques particuliers déposèrent 300 volumes. Enfin, des Lexoviens s'étaient regroupés en une association de souscripteurs pour acheter en commun des ouvrages coûteux dans les domaines des lettres et des sciences. 500 volumes furent ainsi acquis et devinrent plus tard propriété de la bibliothèque.

ANCIENNE BIBLIOTHÈQUE MUNICIPALE. Vue de la salle de prêt, utilisée à l'époque de la prise de vue comme salle de travail. Elle était, d'ailleurs, la seule salle de la bibliothèque avant son déménagement dans les locaux du musée de peinture. (Coll. Médiathèque A. Malraux)

       En 1864, la bibliothèque fut transférée ainsi que le musée de peinture dans l'aile de l'ancien palais épiscopal qui fait face au jardin public ; elle s'y trouve encore et ce jusqu'au 21 Juin 2002. Les fonds s'accrurent rapidement : 7.000 volumes en 1850, 14.000 en 1887, 21.000 en 1899. Un catalogue général, encore utile malgré ses imperfections, fut imprimé en 1861, suivi de trois suppléments : 1861 - 1874, 1875 - 1885, 1885 - 1895.

       Si le développement de la lecture publique à Lisieux est aujourd'hui la mission essentielle de la bibliothèque municipale, la conservation, la mise en valeur et l'enrichissement du fonds patrimonial ne sont pas négligés. Un plan annuel d'entretien et de restauration a été mis en place depuis 1987.

       Le fonds à dominante religieuse, historique et littéraire, contient quelques belles pièces parmi lesquelles une Bible manuscrite sur vélin des XIIIème - XIVème siècles avec de très nombreuses lettres historiées (Biblia sacra), un cartulaire de l'évêché de Lisieux, rédigé par ordre de l'évêque Thomas Basin (1412-1491) ; trois incunables ; une belle série d'éditions du XVIème siècle, dont un intéressant recueil d'oeuvres de Du Bellay. Galien, Euclide, Aristote, Pline, Erasme et les Péres de l'Eglise sont présents. Pour le XVIIème siècle, on notera un rare recueil d'airs de Nicolas Levavasseur (1593-1658), sorti des presses de Pierre Ballard en 1626. Les éditions du XVIIIème siècle représentent prés de la moitié du fonds. Lisieux bénéficia, au XIXème siècle, comme beaucoup d'autres villes, de dons importants du gouvernement, parmi lesquels on retrouve plusieurs des grands monuments de l'édition consacrés aux voyages scientifiques et à l'égyptologie.

       Le fonds normand, environ, 2.000 références, est dominé par l'ensemble des notes et cahiers manuscrits consacrés à l'histoire de Lisieux que le baron François Marie Joseph Tardif de Moidrey (1860 - 1947) déposa á la bibliothèque au cours des années 1940.

Olivier BOGROS, Conservateur en chef de la médiathèque André Malraux.

    En amont de la construction de la médiathèque, une vaste opération archéologique, cofinancée par la Ville de Lisieux, le Conseil Général du Calvados et l'État, a été effectuée en plein centre ville.

    Les vestiges découverts sur ce site se résument à trois grandes phases chronologiques bien distinctes : période gallo-romaine, bas Moyen Age et période moderne. Chacune de ces phases présente un certain nombre de points communs : des voies de circulation, des zones de commerces, des bâtiments publics et parfois des habitations. Ces résultats permettent de mieux comprendre les mécanismes de développement du tissu urbain depuis la période romaine jusqu'à nos jours.

    La voie dallée située au centre de la médiathèque avait été découverte au début des années 1960, lors de travaux d'assainissements de la rue Pont-Mortain. Ces vestiges datés de l'époque gallo romaine par l'auteur de la découverte, François Cottin, sont uniques et encore exceptionnels dans notre région. Dès cette époque, leur mise en valeur avait été assurée par l'aménagement du square André Malraux.

Le quartier gallo-romain du Ier à la fin du IIIème siècle :

    Les récentes fouilles confirment l'importance de cette voie dallée que l'on peut considérer comme l'axe majeur est-ouest (decumanus maximus) de la cité romaine du IIème siècle aprés J.C. et complètent les données historiques du quartier. Cette voie repose sur un axe plus ancien formé de cailloutis très compactés construits au Ier siècle. Dés son origine, cette « avenue » a des dimensions imposantes avec 7 m. de largeur et des aménagements latéraux constitués d'un fossé bordié et d'une aire de circulation piétonne atteignant une emprise globale de 12.40 m. de largeur.

    L'aspect monumental du quartier se perçoit aussi dans la partie nord du site occupée par un vaste bâtiment constitué d'une galerie latérale de 9,50 m de largeur, observée sur plus de 30,60 m. de longueur (les extrémités dépassent l'emprise du chantier). Cette construction monumentale, étudiée sur une petite partie, reste encore difficile à interpréter, mais elle est toutefois comparable à certains plans de construction publique très vaste pouvant appartenir à des cours palestres ou à des bâtiments attenant au Forum. L'espace, situé au sud de la voie, est occupé par des boutiques érigées dans des structures légères en torchis, montées sur des solins de pierres sèches. Elles forment une série de petites pièces où ont été décelés plusieurs aménagements internes témoignant d'activités commerçantes. Vers la fin du IIème siècle, un aqueduc est construit accolé au mur sud de la grande galerie fournissant en eau potable des constructions situées à l'est du site sous l'actuelle place de la République.

    La distribution spatiale des constructions du Haut Empire est assez conforme au schéma de développement des cités romaines, avec de grands axes qui desservent d'un côté des bâtiments à vocation économique et de l'autre des édifices de nature privée ou publique.

    Vers 280 après J.C., le quartier subit de profonds bouleversements lors de l'érection du castrum (forteresse de 8 hectares) qui servait à se protéger des raids francs et saxons qui menaçaient de pillages les cités romaines à la fin du IIIème siècle.

    La construction de l'enceinte, située á une soixantaine de mètres à l'est du site, a nécessité beaucoup de matériaux récupérés en général sur des bâtisses alentours. Cette destruction se traduit sur le site par la récupération systématique des murs de la grande construction à galerie et un démantèlement d'une partie des dalles de la voie. Cette détérioration détermine l'abandon définitif de cet axe, favorisant celui de la rue Henri Chéron qui devient ainsi la rue principale de la ville. La destruction du quartier gallo-romain s'achève avec le recouvrement des ruines par un remblai conséquent pouvant provenir du creusement des fossés de l'enceinte gallo-romaine. Cette particularité permettait de limiter le transport des terres sur de grandes distances et d'aplanir l'espace devant les murs du castrum favorisant sa défense.

Une nouvelle résurgence pendant le Moyen Age :

       Malgré l'absence de repères topographiques décelables dans le paysage urbain, le schéma de développement médiéval est tout à fait comparable à celui de l'occupation gallo-romaine : emplacement des axes de circulation, activité commerciale et bâtiments... Cette superposition ne relève pas du hasard et reste toujours valable aujourd'hui. Actuellement le secteur présente encore une zone commerciale importante avec le marché place de la République, un secteur piétonnier rue Pont-Mortain et le même alignement des axes de circulations entre la rue de la Résistance pourtant percée après la guerre (rue se dirigeant vers l'église Saint-Jacques) et celles des époques antérieures.

Il est possible de tirer deux conclusions essentielles de ces fouilles archéologiques. Le premier point est d'ordre géographique avec des axes de circulations et des bâtiments majoritairement orientés Est-Ouest ou Nord-Sud en partie conditionnés par le relief de la vallée de la Touques. Le deuxième point, et sûrement le plus important, met en évidence que l'urbanisation actuelle est assujettie à son passé malgré les choix et les aléas de son histoire. Comprendre son histoire, c'est comprendre son avenir...

Didier PAILLARD, Archéologue responsable d'opération.

ESPACE ADULTE : au premier plan. La voie gallo-romaine. (Photographie Blandine Seguin)