Des Quatrains, & comment on les fait.
La matiere des Quatrains est la morale, & ce qui regarde la conduite de la vie. Leur caractere est simple et grave. On les compose souvent en grands vers: & s'il est possible, leurs vers sont tous d'une même mesure: & ils ont tous leurs sens détachés les uns des autres: principalement le sens du second vers de chaque Quatrain ne doit point être emporté au troisieme vers. Les rimes dans les Quatrains se mêlent de deux façons: le premier vers rime avec le quatrieme, & le second avec le troisieme, ou le premier rime avec le troisieme, & le second avec le quatrieme.
La fortune en tous lieux à l'homme est dangereuse,
Quelque chemin qu'il tienne, il trouve des combats;
Mais des conditions où l'on vit ici-bas,
Certes, celle d'aimer est la plus malheureuse.MALHERBE.
La justice est des Rois le plus noble partage,
Elle est de leur grandeur le plus noble soutien;
Par elle ils sont de Dieu la véritable image.
Et leurs autres vertus sans elle ne sont rien.Les François les plus fameux dans les Quatrains sont Pibrac, du Bartas, Mathieu, le Président Faure, la Picardiere, Paul Péraut, pere de M. d'Ablancourt. Nostradamus & quelques autres faiseurs de Centuries, ont aussi acquis beaucoup de réputation dans les Quatrains: mais comme leurs vers regardent principalement l'avenir, je laisse aux Astrologues le soin de parler de ces Auteurs. Les Quatrains de Pibrac sont les plus fameux, & ils renferment tous de beaux préceptes. Godeau & Desmarest ont fait des Quatrains très-considérables pour les instructions qu'ils contiennent.
Quatrains à un Prince.
Que votre piété soit sincere et solide,
Ne faites point un art de la dévotion,
Et qu'à ses mouvemens la prudence préside.
Chacun doit être saint dans sa condition.Ne demandez à Dieu ni gloire ni richesse,
Ni ces biens dont l'éclat rend le peuple étonné.
Mais pour bien gouverner demandez la sagesse,
Avec un don si saint tout vous sera donné.Ecoutez & lisez la céleste parole,
Que dans les Livres saints il nous donne pour Loi.
La politique humaine au prix d'elle est frivole,
Et forme plus souvent un tyran qu'un bon Roi.GODEAU.