Ultimo aggiornamento: 2016/07/22 7:30.

Chi era alla recente Cena dei Disinformatici lo ha saputo in anteprima: è tornato Valentin Mikhaylin, lo spammer-truffatore russo che alla fine degli anni Novanta raccontava di essere un povero studente al freddo e al gelo di Kaluga, in Russia, e si faceva mandare soldi da chi si fidava delle sue commoventi parole.

Nel 2003 avevo pubblicato la sua storia nel Servizio Antibufala; nel 2005 Valentin, scoprendo il mio articolo, aveva reagito con un attacco personale piuttosto vivace, condito da uno scambio di mail davvero surreale: minacce di farmi perseguire dal KGB, pubblicazione di annunci a mio nome su siti gay, tentativi di bloccarmi l’account PayPal e di incastrarmi come spammer oltre a insinuazioni sulla propensione di mia moglie per gli uomini neri ricchi, come racconto in questo articolo e in questo.

In risposta a queste sue esternazioni era nata l’iniziativa Manda anche tu una cartolina a Valentin.

La sua attività truffaldina è proseguita per anni: era ancora in corso nel 2009 sotto altri nomi. Grazie ai lettori del Disinformatico erano poi emersi i suoi trascorsi con la giustizia russa, in particolare in seguito al suo memorabile tentativo di ottenere denaro spacciandosi per un gruppo di addetti al lancio di missili nucleari che per protesta contro il mancato pagamento degli stipendi minacciavano di bombardare con armi atomiche le città dell’Europa occidentale.

La via di Kaluga dove Valentin diceva di abitare.

Ora Valentin è tornato. Mi ha scritto il 21 maggio scorso dicendo che è da qualche anno che non manda più messaggi di spam e non lo farà più. Dice di aver trovato un lavoro in quel di Kaluga e chiede che io rimuova le “false informazioni” su di lui perché danneggiano la sua reputazione in Russia. Adesso usa l’indirizzo di mail emik@kaluga.ru. Nella mail ha incluso anche il suo numero di telefono (non so se è quello vero).

Gli ho risposto qualche tempo dopo, spiegandogli che quelle che lui chiama “false informazioni” provengono dai giornali russi e che ho soltanto riferito quello che riportavano quei giornali. Gli ho anche chiesto perché mai dovrei credergli e soprattutto se ha restituito i soldi alle persone che ha truffato.

Mi ha risposto ieri, dicendo che era diventato spammer per disperazione (non c’era lavoro a Kaluga? Era proprio necessario fingersi lanciatore di missili nucleari?) e mi ha allegato quella che lui chiama una “copia dei documenti medici” della madre cieca. Se qualcuno sa il russo e vuole provare a tradurli, glieli mando; non so se sono autentici, e comunque sono datati 2009; Newocr e Google Translate non ne hanno ricavato granché.

Valentin dice anche di avere “un buon lavoro, una bellissima famiglia e un figlio [o figlia – in inglese dice child]” e così gli ho chiesto di mandarmi una foto. Si giustifica dicendo che le persone dalle quali ha ricevuto denaro “non hanno mai chiesto di restituire nulla”. Bella forza, gli ho detto: pensavano di aiutare un bisognoso, non uno spammer.

Voi siete più spiritosi e creativi di me: a parte delle grosse risate, che facciamo?


16:30. Valentin si è rifatto vivo ignorando le mie domande e minacciando di “contattare le autorità di Lugano” a proposito della mia indagine. Gli ho risposto dicendogli di fare come meglio crede e avvisandolo che ogni ulteriore corrispondenza verrà pubblicata. Preparate il popcorn.


2016/07/19 9:30. Tutto tace: Valentin non ha più replicato. Intanto pubblico qui sotto le immagini dei “documenti medici” che mi ha inviato, debitamente censurati nei dati personali grazie a FacePixelizer.



2016/017/22. Nicola (che ringrazio per la disponibilità) ha tradotto il testo dei documenti:

Gruppo handicappati: primo gruppo
Causa dell’handicap: invalidità generale (invalidità della vista)
Grado di impossibilità allo svolgimento del lavoro: secondo grado
Durata temporale dell’handicap: senza scadenza
Data del prossimo check-up medico: nessuna
Note addizionali: nessuna
Origine dell’emissione del documento: certificato medico del ente specialistico medico-sociale della Federazione Russa.
Certificato medico emesso n. 819 emesso il 5 novembre 2009
Presente documento emesso il 16 novembre 2009
Sergey Miloslavovich Tihomirov

La decisione dell’ente medico-sociale deve obbligatoriamente essere soddisfatta dalle corrispondenti autorità statali locali e dalle organizzazioni, indipendentemente dalla loro forma legale e organizzativa (articolo 8 della legge federale in materia di protezione di persone handicappate nella Federazione Russa)
Ministero del Servizio Sanitario e Sviluppo Sociale della Federazione Russa
Filiale N. 8 Oftalmologica
(nome dell’ente federale statale del servizio medico-sociale)
Tel. 504366
CERTIFICATO    serie MCE-2007        n. 5216437
(emesso a persona handicappata)
a [nome di donna]
Data di nascita 22.04.1955 – 248600  provincia di Kaluga – città di Kaluga – [nome della via] – edificio 60 – appartamento 13
 (luogo di residenza, se nessun luogo di residenza – il luogo di vita effettivo sul territorio della Federazione Russa, o se la persona ha lasciato il paese il luogo dove sono conservati i documenti pensionistici)
L’handicap è stato riscontrato per la prima o ulteriore volta (sottolineare la voce interessata)
Data di registrazione dell’handicap 05.11.2009

Non ci sono segni evidenti di manipolazione digitale, anche se si tratta di documenti che sarebbero molto facili da ritoccare.

Merry Christmas, Valentin!

Numerosi lettori mi stanno segnalando l'arrivo a pioggia, puntuale come ogni Natale da ormai più di dieci anni, di una nuova variante del classico appello "sto in Russia, ho una sfiga pazzesca e sto anche morendo di freddo" che rese famoso o famigerato Valentin Mikhaylin. L'autore dell'appello (a giudicare dallo stile e dai riferimenti identici, probabilmente lo stesso Valentin) tenta ora il salto di qualità proponendosi in italiano.

Anche stavolta l'appello fa leva sul buon cuore e gioca la carta della donzella in pericolo (come già fatto di recente con la mail a nome di Elena e la figlia Anghelina). E anche stavolta, visto lo spamming di portata professionale, si tratta con ogni probabilità della solita truffa: se rispondete, la richiesta di spedirgli una stufa si trasformerà in richiesta di denaro.

L'indirizzo del mittente è elenefdg@pamail.ru. Se avete un indirizzo di e-mail sacrificabile e un po' di tempo da investire, potreste combinargli una simpatica burla: far finta di credergli e mandargli una traduzione italiana più corretta del suo spam. Corretta, s'intende, in modo che gli faccia fare una figuraccia senza che lui se ne accorga e renda quindi inutile la sua campagna spammatoria: lascio i dettagli alla vostra fervida creatività.

Ecco il testo dello spam più recente:

Salve,

Il mio nome e` Elen, ho 33 anni e vivo in una provincia in Russia. Io lavoro in una libreria e posso usare computer dopo il mio lavoro, quando possibile. Ho trovato il vostro indirizzo in internet e ho deciso di scrivere questa lettera.

Ho una figlia - che e` di 8 anni, suo padre ci ha lasciato e viviamo insieme con mia madre.

Come risultato di una profonda crisi finanziaria che mia madre improvvisamente perso il lavoro e la nostra situazione e` diventata molto difficile.

Prezzo del gas e dell'elettricita` sono molto costosi nella nostra citta` e non possiamo usarlo per riscaldare la nostra casa piu`.

Il clima e` molto freddo qui gia` (meno 18 gradi Celsius) e la radio dice che la temperatura nella nostra regione saranno fino a meno 30 gradi Celsius, alla fine di questa settimana. Siamo molto paura e non sappiamo cosa fare.

L'unico modo possibile per noi, per riscaldare la nostra casa e` quello di usare legna portatile forno, che forniscono il riscaldamento dal legno che brucia. Abbiamo abbastanza legno nella nostra provincia e questo calore del forno la nostra casa tutto l'inverno per il prezzo minimo.

Purtroppo non possiamo comprare questo forno nel nostro mercato locale perche' il suo prezzo e` equivalente a circa 191 Euro e non abbiamo una tale quantita` di denaro.

Ho deciso di fare appello a voi con una preghiera nel mio cuore per un piccolo aiuto. Se avete qualche vecchio forno a combustione portatile in legno e se non si usa piu`, saremo molto grati se potete donare a noi e di organizzare il trasporto di questo forno al nostro indirizzo (175 km da Mosca). Questi forni sono diversi, hanno fatto di ghisa e peso 100 kg.

Per favore fatemi sapere se potete aiutare e scrivero` il nostro indirizzo di casa.

Da tutto il mio cuore vi auguro un Buon Natale. Mi auguro che il Nuovo Anno 2010 vi portera` Hapiness e tutti i tuoi sogni!

Elen e la mia famiglia.

P.S. Ho tradotto questa lettera con il traduttore di computer e spero che voi mi puo` rispondere in lingua inglese, perche' ho studiato inglese a scuola e non so la lingua italiana. Grazie.

L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale. Vignetta di Moise, pubblicata inizialmente su AFNews e ripubblicata qui per gentile concessione dell'autore.

Il mitico Valentin Mikhaylin, lo spammer che da dieci anni spenna la gente spacciandosi per un surgelato abitante di Kaluga in cerca di aiuti umanitari, è tornato alla grande, intasando anche le caselle di posta della Radio Svizzera di lingua italiana.

Così ho pensato che sarebbe carino mandargli tutti una bella cartolina di Natale, per fargli capire quanto lo pensiamo. Che ne dite? Riusciamo a intasare a lui la casella di posta fisica, come fa lui con le nostre caselle di mail, ma con qualche decina di migliaia di cartoline cartacee come quella mostrata qui accanto?

Questo dovrebbe fargli passare un brutto quarto d'ora con l'ufficio postale di Kaluga, con il quale ha già avuto delle grane per la sua poca furbizia, e chissà, potrebbe anche insegnargli una lezione di civiltà. Il vantaggio rispetto a un invio collettivo di mail che gl'intasino la casella di posta su Internet è che si resta anonimi e non occorre consegnargli il nostro indirizzo di e-mail.

Durante la recente convention di fantascienza Reunion a Riccione, dopo un'abbondante libagione suino-caseario-alcolica notturna collettiva, ho dato inizio al gioco raccogliendo le firme di un po' di amici e spedendo una cartolina all'indirizzo di Valentin, che è il seguente:

Valentin Mikhailin
Rileeva Ulica, 6-45
Kaluga 248030
Russia

Mi dicono dai commenti che spedire una cartolina in Russia, o una lettera fino a 20 grammi, costa 0,65 euro, ossia 5 centesimi in più del bollo per l'Italia.

Lascio a voi decidere cosa scrivere sulla cartolina.



Poi, se avete voglia, raccontate nei commenti. Sono graditi link a foto delle cartoline spedite.

2008/12/04: Ora anche su Facebook :-(

Rodri Van Click ha aperto un gruppo Facebook apposito: "Manda anche tu una cartolina a Valentin". Buon divertimento, e ricordate che mandare una cartolina è mandare combustibile!

Questo articolo vi arriva grazie alle gentili donazioni di "francoza****" e "gargantuele". L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale.

Torna una vecchia conoscenza del Disinformatico: il mitico Valentin Mikhaylin, uno spammer russo che si finge un povero studente che muore di freddo a Kaluga (coordinate) e chiede aiuto per superare il terribile inverno russo, è tornato ad intasare le caselle di molti lettori, stando alle loro segnalazioni.

Piccolo problema: a Kaluga (foto qui accanto), come si può facilmente verificare presso un qualunque sito Internet di meteorologia, l'inverno non è affatto gelido come lo dipinge Valentin. Non per nulla i filtri antispam bloccano i suoi appelli e siti antibufala come Snopes.com li catalogano come truffa.

Lo scopo di Valentin è commuovere gli internauti; chi abbocca riceve una risposta nella quale la richiesta di aiuto, inizialmente sotto forma di viveri e coperte, diventa una richiesta di denaro da inoltrare tramite Western Union o simili (perché è più efficace e in Russia si compra meglio, dice lui).

La realtà è che Valentin è un truffatore poco astuto con precedenti penali (vi invito a leggere quest'articolo surreale su di lui e le indagini svolte dai lettori) che spamma l'Occidente con la sua storia (e con numerose varianti) almeno dal 1999, come documentato da questa mia indagine.

Impagabile la variante in cui mandò a 1700 indirizzi europei un messaggio, firmato dell'amministratore della rete, secondo il quale "noi, ufficiali di Kozelsk, abbiamo deciso di far esplodere missili nucleari nei grandi centri politici, militari e industriali dell'Europa occidentale" perché "siamo stanchi di vedere che i nostri figli si suicidano, che le nostre madri e i nostri padri muoiono di fame". L'appello provocò la comprensibile reazione delle ambasciate di Stati Uniti e Austria. Intervenne il Ministero degli Interni russo, e la cosa sfociò in un processo e in una perizia psichiatrica (risultò che era sano di mente). Il processo si concluse con un'amnistia perché Valentin era minorenne all'epoca dei fatti.

Non solo: quando viene smascherato, Valentin attacca: quando gli ho rovinato la piazza pubblicando l'indagine su di lui, ha minacciato di mandarmi il KGB e di farmi una causa internazionale per diffamazione, mi ha iscritto a migliaia di mailing list nel tentativo di saturarmi la casella di posta e ha pubblicato annunci gay a mio nome. Per non parlare delle mail in cui risponde alle vittime che lo sbugiardano e dice che mia moglie mi tradisce con un "uomo nero ricco". Insomma, vi sarete fatti un'idea dell'individuo.

Torno a parlarne a titolo di promemoria, così Google indicizza le nuove varianti del suo appello, e per evitare che faccia altre vittime fra coloro che ancora non conoscono la vicenda. Inoltre ci sono delle novità interessanti. Cominciamo con una delle versioni attuali del suo appello:

Date: Fri, 7 Nov 2008 17:57:06 +0300
from: valenmik@eposta.ru
Subject: Letter from Russia

Hello,

My name is Valentin. I'm 26 years old and I live with my mother in small town in Russia.

My mother cannot see and her indemnity is not enough even for food.

Due to the deep crisis in our country recently I lost my job and our situation became very difficult. Now I finded a new job, I work very hard but I was told that this work will be only for a couple of weeks.

Gas and electricity became very expensive in our region and we cannot use it to hear our room anymore.

I don't know what to do, because the winter is coming and the weather will be up to minus 30 degrees in the next month.

I finded several e-mail addreses and thanks to free internet access in our local library I decided to appeal to you for help.

If you have two old sleeping bags, warm clothes, electric water-boiler, canned and dried food, vitamins, medicines from cold, hygiene-products, I will be very grateful if you can send it to our address:

Valentin Mikhailin,
Rileeva Ulitca, 6-45.
Kaluga. 248030,
Russia.

If it easier for you to help with some money, please let me know and I will write you how to send it safe.

It will enable us to buy portable wood-burning stove made from cast iron and heat our home during the whole winter, becase we have many wood in our region.

I hope to receive your answer. I also hope that this hard situation will get better very soon.

I send you best wishes from Russia.

Valentin.

Rispetto al passato, è cambiata la grafia dell'indirizzo, presumibilmente in un goffo tentativo di eludere i filtri antispam e le ricerche in Google fatte dai destinatari dubbiosi. In altre versioni disseminate in questi giorni, infatti, l'indirizzo viene scritto come "Ryleeva Uliza, 6-45. Kaluga. 248000". Differente quanto basta a confondere Google, ma non il postino locale.

Valentin ha cambiato sesso?

È tornata anche la variante in cui il mittente sarebbe "Elena" (elenag@eposta.ru o elenafed@eposta.ru o altri indirizzi), come già avvenuto nel 2007, e l'indirizzo è sempre di Kaluga, ma con una via differente da quella di Valentin: "Ulica Kirova 25-54".

Stavolta c'è una novità: l'appello contiene un link (questo o questo) a una foto di "Elena", dove però non c'è più nulla. Qui accanto ne vedete un esemplare recuperato astutamente dai lettori Andrea Sacchini e Tukler (che ringrazio).

Ecco un campione recente di quest'appello:

Hi,

My name is Elena, I am 31 year and I live in Russian province. I work in
library and I use computer after work when it possible.
I finded your address in internet and I decided to write you this letter.

I have 7-year daughter Angelina, her father abandoned us and we live with
my mother.

Due to the financial crisis in our country my mother lost job and our
situation became very difficult.

The prices for gas is very high in our region and we cannot use it to heat
our home anymore.

The winter is coming and weather become colder each day. We worry if the
temperature will below 0 degrees in our home, we will not be able to
survive.

For heating our home during winter we need portable stove which give heat
from burning wood. We have many wood in our region, but we cannot buy the
stove in local market because it costs equivalent of 193 Euros and very
expensive for us.
If you have any old portable stove and you don't use it anymore, we will
be very happy if you can donate it to us and organize transport of its to
our address.
We are located 200km from Moscow. This ovens are different, they made from
cast iron and weight about 100kg.

I downloaded our picture to free website and you can see it at:
http://elenaga.nextmail.ru/ourpicture.jpg
It is not of very good quality, but it will give you idea how we look.

I pray for your help.

Elena.

Sembra insomma che l'accattonaggio via Internet stia prendendo piede in quel di Kaluga, oppure che Valentin abbia problemi di sdoppiamento della personalità.

Rispondendo all'accorato appello di "Elena", come hanno fatto alcuni intrepidi lettori, che ringrazio, si ottiene una serie di istruzioni su come mandare denaro ("Elena" chiede 193 euro per comperare una stufa), con queste coordinate:

BANK VTB 24 (closed joint-stock company), Moscow, Russia
SWIFT: CBGURUMMXXX
Bank address: Myasnitskaya 35, Moscow, 101000, Russia.
Beneficiary:
Galitsyna Elena Fedorovna,
Account # 40817978306510010000
Address: Kirova 25-54, Kaluga, 248000 Russia.
Purpose of the remittance: Help.

Inutile dire che anche in questo caso si tratta di un appello fasullo al quale non bisogna abboccare. Mettete dunque in guardia i vostri amici e colleghi, e se volete rendere la vita difficile a questo truffatore, potete spacciarvi per persone che credono al suo appello e vogliono mandargli aiuto, come hanno fatto questi lettori. Questo gli fa perdere molto tempo dietro a false vittime e quindi gli lascia meno tempo per circuire quelle vere: in pratica, ci si interpone fra il truffatore e la vittima, come si farebbe fra un aggressore e una persona indifesa.

Funziona? Parrebbe di sì. Stando alle segnalazioni dei lettori, ora Valentin pensa che chiunque gli scriva da un indirizzo ".it" sia un simulatore, per cui è lui a rifiutare le prese di contatto anche quando gli arrivano da vittime vere.

Torna un classico dello spamming

Ricordate Valentin Mikhaylin, lo spammer che muore di freddo da anni a Kaluga, la cui storia irresistibile è raccontata qui?

Ora sembra avere un emulo, anzi un'emula, di nome Elena, i cui appelli struggenti stanno intasando le caselle di posta di molti lettori del Disinformatico. Dalla struttura dell'appello e dall'origine, pare proprio che i sospetti di molti siano fondati: Elena sarebbe in realtà Valentin, che ha cambiato sesso e storiella perché ormai il suo nome è finito nelle liste antispam di tutto il mondo.

Ecco il testo completo di header dell'appello di "Elena": gli [OMISSIS] rimpiazzano l'indirizzo di e-mail di chi ha ricevuto il messaggio e sono soltanto una precauzione antispam.

X-Apparently-To: [OMISSIS] via
206.190.38.116; Sat, 13 Oct 2007 12:50:37 -0700
X-Originating-IP: [193.252.22.249]
Return-Path: 
Authentication-Results: mta143.mail.re3.yahoo.com
from=eposta.ru; domainkeys=neutral (no sig)
Received: from 193.252.22.249  (EHLO
smtp-4.orange.nl) (193.252.22.249)
by mta143.mail.re3.yahoo.com with SMTP; Sat, 13
Oct 2007 12:50:37 -0700
Received: from smtp-4.orange.nl (mwinf6309 [10.232.3.39])
by mwinf6310.orange.nl (SMTP Server) with ESMTP id F25BC1C37C9B
for [OMISSIS]; Sat, 13 Oct 2007 13:58:51 +0200 (CEST)
Received: from me-wanadoo.net (localhost [127.0.0.1])
by mwinf6309.orange.nl (SMTP Server) with ESMTP id A22631C001EA
for [OMISSIS]; Sat, 13 Oct 2007 13:58:50 +0200 (CEST)
Received: from c53755617.cable.wanadoo.nl (c53755617.cable.wanadoo.nl [83.117.86.23])
by mwinf6309.orange.nl (SMTP Server) with SMTP id 9B7DB1C0012F;
Sat, 13 Oct 2007 13:58:17 +0200 (CEST)
X-ME-UUID: 20071013115817636.9B7DB1C0012F@mwinf6309.orange.nl
From: "Elena" 
X-Originating-Account: 
To: 
Date: Sat, 13 Oct 2007 16:00:59 +0300
Subject: RE:
Message-ID: 
X-Mailer: Mailrus.ru Webmail2 2.25
X-Originating-Ip: 85.191.50.171
X-Originating-Agent: Mozilla/4.0 (compatible; MSIE 6.0; Windows 98)
X-Priority: 3
In-Reply-To: <20070609194225.13f192400087@mwinf6003.mailrus.ru>
References: <20070609194225.11f192400083@mwinf6000.mailrus.ru>
Content-Length: 1375

Hi,

My name is Elena, I'm 30 years old and I live in a
Russian province.

I have a 6-years-old daughter Angelina, her father
abandoned us and we live with my mother in a small
flat.

Due to the severe conditions of live in our
province, frequent absence of water,
anti-sanitation, my daughter has got illness with
her eyes and became disabled.

Now we have a crisis in our region and we are afraid
that local authorities can stop supply us with water
and gas at any time, as it happens in neighbouring
village.

The winter is coming and we don't know what to do. I
found your address and I decided to ask you for
help. If you have any old used warm clothes, warm
boots, water-boiler, portable heater, conserved and
dried food, polivitamins, aspirine, paracetamol and
analogous medicaments, products of hygiene, we would
be very happy if you can send it to us.

If it is easier for you to help with little money, I
will advice you how you can safely send it to us. I
will then buy a small cast-iron stove (stove with
burning wood), install it in our room and it will
heat our home for the whole winter.

I work 6 days in a week in municipal library and
thanks to this work, after my job, I'm allowed to
use computer and send you this letter.

I send you best wishes from Russia.

I apologize for this letter.

Ms. Elena Galitsina,
Kirova Str. 25-54,
Kaluga 248001,
Russia.

Questo articolo vi arriva grazie alle gentili donazioni di "s.poppi" e "mario.c****". L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale. Ultimo aggiornamento: 2006/11/29.

English Abstract

If you receive e-mail asking for help from someone called Valentin Mikhaylin (or a similar-sounding name) in Kaluga, Russia, please beware: it's a scam. This man has been spamming the Internet since 1999, pretending to be a desperately needy teacher or student. His behavior has got him in trouble with Russian authorities more than once. A sample of the most recent text of his scam e-mail is provided below. Details (in English) are here. Snopes.com also classifies this appeal as a scam here.

A giudicare dal numero di segnalazioni che mi sta arrivando, molti non conoscono ancora la storia di Valentin Mikhaylin (o Michailin), lo spammer che intasa la Rete ogni anno, intorno a novembre, spacciandosi per uno studente disperato che muore di freddo con i parenti a Kaluga, in Russia. Ne ho già parlato, ma forse è opportuno tornare sull'argomento.

L'appello di Valentin persiste dal 1999 (Snopes.com segnala addirittura versioni datate 1998), in varie versioni nelle quali lo spammer si è presentato come professore, studente, radioamatore e altro ancora. Nelle versioni recenti, Valentin chiede generi di prima necessità, come sacchi a pelo, stufe e coperte, ma quando lo si contatta chiedendo come aiutarlo inviandogli questi oggetti, cambia tattica e chiede di mandargli direttamente soldi, solitamente tramite Western Union.

Visti i suoi precedenti con la giustizia russa e il trattamento aggressivo che riserva a chi gli chiede conferme della sua storia (come descritto in questa mia indagine), è ormai evidente che si tratta di una truffa fatta e finita, che purtroppo continua a mietere vittime.

Per qualche tempo, Valentin ha smesso di tempestare l'Italia, forse anche grazie alla presenza in Rete della mia indagine: addirittura rifiutava ogni offerta di aiuto da indirizzi italiani perché pensava che si trattasse di disturbatori sobillati da me. Ma di recente ha ripreso la sua campagna anche verso indirizzi italiani, per cui è forse opportuno un promemoria. Ecco quindi il testo del suo messaggio più recente, che proviene da vari indirizzi, come per esempio valent.l.michailin@mail.ru:

From: Valentin
Date: Nov 26, 2006 4:55 PM
Subject: Letter from Russia
To: undisclosed-recipients

Dear Friends,

Please excuse me for this letter.

My name is Valentin. I'm student and I live with my mother in a small town Kaluga, Russia. My mother is invalid. She cannot see and she receive pension very rare which is not enought even for medications.

I work very hard every day to be able to buy necessities for my mother, but my salary is very small, because my studies still not finished.

Due to deep crisis authorities stoped gas in our district and now we cannot heat our home. I don't know what to do, because the winter is coming and the weather will be very cold. I am very afraid that the temperature inside our home can become very cold and we will not be able to survive.

Therefore I finded several e-mail addresses and thank to the free internet access in our local library I decided to appeal to you with prayer in my heart for small help.

If you have any old sleping bag, warm blanket, electric heater, warm clothes and shoes, electric water-boiler, canned and dried food, vitamins, medicines from cold, any hygiene-products, I will be very grateful to you if you could send it to our postal address which is:

Valentin Michailin,
Rileeva Str, 6-45.
Kaluga. 248030,
Russia.

If you think that it would be better or easier for you to help with some money, please write me back to my e-mail vamik@mailrus.ru and I will write you how to send it safely, if you agree. In this case I will be able to buy a portable stove and heat our home during the winter.

I hope to hear from you very soon and I pray that you can help us. I also hope very much that this hard situation will become better in our region very soon.

From all my heart, I wish you all the best. I wish that all your dreams come true and your life will be full of hapiness.

God Bless You,

Valentin.
Kaluga. Russia.
E-mail: vamik@mailrus.ru

Pubblicandolo qui, l'appello verrà indicizzato dai motori di ricerca e così chi cercherà in Rete informazioni su Valentin prima di abboccare al suo appello-truffa avrà un'opportunità in più di essere avvisato.

Alcuni lettori hanno risposto con insulti all'ennesima campagna di spam di Valentin, ma esiste una forma più efficace di lotta alle truffe di questo genere: rispondere (preferibilmente da un indirizzo sacrificabile) fingendo di aver abboccato, e iniziare uno scambio di e-mail con Valentin (in inglese, o meglio ancora in russo, se conoscete questa lingua), tirandolo in lungo il più possibile senza però mai arrivare all'invio di denaro o altro.

In questo modo si ottengono due risultati: il primo è che Valentin perde tempo e quindi ne ha meno da dedicare a cercare e dialogare con le vittime vere; il secondo è che se il numero di false vittime è sufficientemente alto, Valentin tende a pensare che tutte le richieste di contatto provenienti dall'Italia siano fasulle e quindi le rifiuta in blocco (comprese quelle delle vittime vere). In entrambi i casi, si ottiene un'azione di protezione nei confronti delle persone di buon cuore che non sono ancora al corrente della natura truffaldina di quest'appello.

Aggiornamento (2006/11/29)

Stando alle vostre segnalazioni, Valentin sta adottando una tecnica da vero spammer: cambia continuamente indirizzo del mittente. Per esempio, soltanto in questi ultimi giorni ha usato come mittente e/o come indirizzo per le risposte va.h.michailin@mail.ru, valent.a.michailin@inbox.ru, vmikali@nextmail.ru, e altre variazioni sul tema. Pubblico qui gli indirizzi affinché vengano anch'essi indicizzati (e magari raccolti dagli spammer, così il caro Valentin raccoglie un po' di quel che semina). Se trovate altri indirizzi, indicateli nei commenti, così verranno anch'essi indicizzati.

Il noto spammer Valentin Mikhaylin, protagonista di vari appelli-truffa nei quali si spaccia per un poverissimo studente che chiede l'elemosina via Internet, è arrivato ad avere una pagina tutta sua del celeberrimo sito antibufala Snopes.com.

L'articolo di Snopes.com su Valentin conferma ed estende con nuove informazioni la mia piccola indagine, dalla quale trae una citazione sui suoi atteggiamenti vendicativi verso chi lo smaschera. Ringrazio a.braga per la segnalazione.

Fra l'altro, la città di Kaluga, dalla quale scrive Valentin, è nota agli appassionati della storia dell'esplorazione spaziale per ben altri motivi: è il luogo di nascita di Konstantin Tsiolkovski, pioniere della missilistica russa e autore, nel 1903, del primo trattato serio sull'uso dei razzi per l'esplorazione spaziale. A Kaluga c'è un museo dedicato alla sua opera. Kaluga è ben visibile in Google Earth e in Google Maps, alle coordinate 54°33'0"N 36°17'0"E.

A proposito: l'indirizzo che Valentin sta usando in questo periodo è valenmik@poste.ru. Che ne dite di mandargli tutti insieme un salutino?

Questo articolo vi arriva grazie alle gentili donazioni di “davi-g”, “andreamor” e Andrea Peda****. L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale. Ultimo aggiornamento ore 16:00.

A quick note for English-speaking readers.
If you're here because you received an annoying e-mail apparently from me and Googled for information, please note that it's a spoof sent by a vindictive spammer. I didn't send it. Check the full headers of the e-mail and you'll see the sender has been faked. Details are here. Sorry for the inconvenience.

Ricordate Valentin, il ragazzo russo che spamma mezzo mondo chiedendo soldi perché (dice lui) muore di freddo a Kaluga, in Russia? Ormai la sua vicenda, già trattata dal Servizio Antibufala, sta diventando una telenovela, tanto è assurda e contorta. Ma vista l'ondata di gelo che ha colpito l'Europa, magari vi siete impensieriti per lui.

Tranquilli, ho buone notizie! Valentin sta bene, perlomeno a giudicare dal fatto che continua a spammare in quantità industriali e che si è inventato una nuova tecnica: fa "autenticare" i suoi messaggi da altre persone. Tutte regolarmente inesistenti.

In pratica, al posto del solito appello diretto, lo spam di Valentin arriva ora sotto forma di un e-mail proveniente (apparentemente) da una terza persona, che consiglia di dare ascolto all'appello del povero ragazzo russo. Eccone un esempio, il cui mittente sarebbe un certo "Merlin Mccracken" (appleton1@blueyonder.co.uk), ma mi sono stati segnalati messaggi analoghi provenienti da altri mittenti, come "Lyman Montano", "Angelica Odom", "Daryl Velez", "Hubert Cornett", "Bruno Means", "Amalia Velazquez", "Kirk Quinterno" e altri, tutti riferiti a indirizzi del provider inglese Blueyonder.co.uk:

On December 6, 2005, I received this interesting message from a poor Russian student. He is asking for little help due to the difficult situation. I was in another region and did not check my mailbox until now.

I can't help because I have a lot of different problems myself, therefore I forward this message to all the emails from my address-book in hope that you can help.

You can contact Valentin directly at: wmik@mailrus.ru

I wish you a Merry Christmas!

Traduco:

Il 6 dicembre 2005 ho ricevuto questo messaggio interessante da un povero studente russo. Chiede un po' di aiuto a causa della situazione difficile. Mi trovavo in un'altra regione e ho controllato solo ora la mia casella di posta.

Io non posso aiutare, perché ho molti e vari problemi anch'io, per cui inoltro questo messaggio a tutti gli e-mail [sic] della mia rubrica nella speranza che possiate aiutare.

Potete contattare Valentin direttamente presso: wmik@mailrus.ru

Buon Natale!

Un'altra novità a proposito di Valentin è che in almeno un caso ha variato il proprio appello, specificando la malattia che (a suo dire) affligge la madre: la chiama "atrophia zritelnogo nerva". Qualcuno ha idea di cosa significhi?

Nota: grazie ai lettori che mi hanno chiarito che significa "atrofia del nervo ottico".

Molti lettori mi hanno scritto chiedendo come rispondergli e come impedirgli di fare danni ingannando le persone di buon cuore. C'è chi fa interposizione, fingendo di aver abboccato, e gli fa perdere tempo scambiando con lui molti messaggi senza però mai mandargli una donazione, e c'è chi gli manda allegati pesantissimi per intasargli la casella di posta. Non approvo questi comportamenti: mi limito a segnalarli.

A mio parere, la cosa corretta da fare è rispondergli educatamente chiedendo prove della sua condizione (una foto, un documento medico, una conferma della Croce Rossa locale, eccetera). I più solerti possono anche segnalare il suo indirizzo di e-mail alle varie liste nere antispam, perché una cosa è assodata oltre ogni dubbio: Valentin si comporta in tutto e per tutto come uno spammer.

Ciao e buon 2006!

Aggiornamento (16:00)

Poche ore dopo la pubblicazione di questo articolo, ho ricevuto circa 2500 e-mail di iscrizione a mailing list di tutti i generi, accompagnati dalla dicitura "stupid gay Ativisimo" [sic].

Altri messaggi, inviati alle caselle di abuse di vari provider usando il mio indirizzo come mittente apparente, contengono questo testo tragicomicamente divertente: "Dear Internet Users: I wish you a Happy New Year 2006! Please send any banknote to my address and it will stop my old dishonest wife to leave me alone and go to the rich black man." ["Cari utenti Internet, vi auguro felice anno nuovo 2006! Per favore mandate qualsiasi banconota al mio indirizzo, così la mia vecchia e disonesta moglie smetterà di lasciarmi da solo e di andare all'uomo nero ricco"] seguito dal mio indirizzo di casa (che è facilmente reperibile in Rete).

Ovviamente ho prontamente cestinato il tutto senza alcun problema: sono abituato ad attacchi ben più professionali, e i responsabili degli abuse non si fanno ingannare da trucchetti così miseri.

Visti i tempi di reazione così rapidi, si direbbe proprio che Valentin legga assiduamente tutto quello che scrivo. Niente male, per uno che dice di essere un povero studente infreddolito.

Offendermi? Vendicarmi? Non ci penso nemmeno: significherebbe dargli troppa importanza.

Happy new year, Valentin. E alla prossima puntata.

Questo articolo era pubblicato qui su Attivissimo.net e viene ripubblicato qui con una data di pubblicazione fittizia (2003/03/12) corrispondente a quella di pubblicazione originale; vi arriva gratuitamente e senza pubblicità grazie alle donazioni dei lettori. Se vi piace, potete incoraggiarmi a scrivere ancora (anche con un microabbonamento). Ultimo aggiornamento: 2021/01/02 16:00.

English abstract (il resto è in italiano)

An e-mail appeal from a Mr. Valentin Mikhaylin or Walentin Mihailin (or other similar-sounding spellings) has been circulating on the Internet at least since November 1999. In the various versions of this appeal, Valentin claims to be a desperately needy teacher (1999 version) or student (post-1999 version) who is dying of cold in Kaluga, Russia. The address given is always "Ryleeva Str. 6-45 Kaluga 248030". Sometimes the appeal asks to swap music CDs instead of clothing and emergency aid.

According to several hoax- and scam-busting sites and Net abuse monitoring newsgroups, "Valentin" has been sending so many e-mails for so many years with different excuses that he has been classified as a spammer. Moreover, because of the various identities and inconsistent stories he has used, his appeals are presumed to be a scam.

Here are some of the many e-mail addresses that "Valentin" has used. Any e-mail from these addresses should be considered a scam:

— va.q.michailin@mail.ru (2006)

— valent.l.michailin@mail.ru (2006)

— vamik@mailrus.ru (2006)

— vmik@userline.com

— vmik@nxt.ru

— valmik@mail2k.ru

— vmik@nextmail.ru

— vm@ustas.ru

— walen@poste.ru

— vmik@mail333.com

— vmik@students.ru (2003)

— valya@userline.ru (2002)

There are also other reasons for being suspicious about Valentin's appeals. For example, there are questions as to how an allegedly desperately poor Russian student is able to harvest hundreds of thousands of e-mail addresses and send as many e-mails. Also, the freezing temperatures described in his appeals are not always consistent with the temperatures in Kaluga as published on the Internet by several Websites.

Moreover, information reported by websites in Russia and other countries suggests that Valentin is a rather foolish young man who thought he could make a living for his family and himself by begging over the Internet, but wasn't smart enough to keep quiet about it with the local authorities, ultimately getting in deep trouble with the law for slandering the local Post Office authorities and for the threats to launch nuclear missiles that originated from his computer and were sent to thousands of West European addresses, causing alarm as they claimed to be sent by a group of disgruntled workers of a Russian nuclear missile base.

According to several sources and personal tests, when Valentin is contacted with offers to send emergency aid, he replies with a standard text giving details of how to send him money via Western Union. His name and address would appear to be genuine, as he uses them to receive these money transfers.

Another reason for being suspicious about Valentin's appeal is that he is extremely reluctant to give information that might corroborate his story. He has been asked by myself and other Internet users to provide simple evidence of his condition, or just a photograph of himself in exchange for a donation, but he has always refused, giving all sorts of implausible excuses.

Finally, Valentin's reaction to the Web page you're reading has been unusually aggressive. In January 2005, Valentin contacted me, accusing this Web page of slander. He then started a series of personal attacks.

First he threatened me with an international lawsuit, which so far has failed to materialize. Then he claimed that he had found classified advertisements of mine in gay Websites, seeking young men for sex, and indeed I subsequently received few offers (which I politely declined); I didn't post the ads, so I presume someone planted them in an attempt to harass me. Then he contacted Paypal.com and asked them to close my account because, he said, I was a slanderer (Paypal refused). He then tried to block my e-mail account at Pobox.com by again claiming that I was a slanderer (Pobox refused).

There have also been several instances in which my e-mail address was used as apparent source of a spamming campaign. Analysis of the headers of this spam flood shows that the sender was using Moscow time. In a third instance, several blogs and discussion groups were spammed with a poorly written advert about my website, which also gave my personal details and used almost verbatim the text of personal e-mails that Valentin had sent to me.

I cannot establish a bulletproof link between Valentin and these spam-based harassments, but it is a fact that they all coincided with my attempts to contact Valentin asking him what had happened to the lawsuit and politely offering him further opportunity to provide evidence of his condition.

Further details, together with Valentin's rather amusing messages to me, are provided in the links on this page, which also include an article from a Russian website, detailing his questionable activities and his troubles with the Russian legal system.

Readers in Russia were able to visit Kaluga and acquire further information about Valentin. I am not publishing this information for the time being, as I am waiting for further confirmation.

In view of all these facts, this appeal should be considered a scam unless strong evidence to the contrary is provided.

Il testo dell'appello

L'appello, anzi gli appelli, circolano in varie lingue e in varie versioni. Qui presento la versione più recente:

From: Valentin <valent.l.michailin@mail.ru>

Date: Nov 26, 2006 4:55 PM

Subject: Letter from Russia

To: undisclosed-recipients

Dear Friends,

Please excuse me for this letter.

My name is Valentin. I'm student and I live with my mother in a small town Kaluga, Russia. My mother is invalid. She cannot see and she receive pension very rare which is not enought even for medications.

I work very hard every day to be able to buy necessities for my mother, but my salary is very small, because my studies still not finished.

Due to deep crisis authorities stoped gas in our district and now we cannot heat our home. I don't know what to do, because the winter is coming and the weather will be very cold. I am very afraid that the temperature inside our home can become very cold and we will not be able to survive.

Therefore I finded several e-mail addresses and thank to the free internet access in our local library I decided to appeal to you with prayer in my heart for small help.

If you have any old sleping bag, warm blanket, electric heater, warm clothes and shoes, electric water-boiler, canned and dried food, vitamins, medicines from cold, any hygiene-products, I will be very grateful to you if you could send it to our postal address which is:

Valentin Michailin,

Rileeva Str, 6-45.

Kaluga. 248030,

Russia.

If you think that it would be better or easier for you to help with some money, please write me back to my e-mail vamik@mailrus.ru and I will write you how to send it safely, if you agree. In this case I will be able to buy a portable stove and heat our home during the winter.

I hope to hear from you very soon and I pray that you can help us. I also hope very much that this hard situation will become better in our region very soon.

From all my heart, I wish you all the best. I wish that all your dreams come true and your life will be full of hapiness.

God Bless You,

Valentin.

Kaluga. Russia.

E-mail: vamik@mailrus.ru

Ne ho raccolte alcune delle varianti più diffuse e ne ho preparato una traduzione italiana in una pagina a parte.

In sintesi, è dal 1999 che un certo Valentin Mikhaylin (o Walentin Mikhailyn o altre grafie analoghe) dice di abitare a Kaluga, in Russia. Talvolta afferma di stare morendo di freddo con sua madre invalida e chiede viveri e aiuti; talaltra sta bene e chiede di inviargli CD di musica nazionale. Nelle versioni più recenti, Valentin si presenta come studente, ma in altri casi si è presentato come professore. In alcuni casi, gli aiuti richiesti sono generi di prima necessità (un sacco a pelo, una coperta calda, una stufa elettrica, indumenti e scarpe calde, un bollitore elettrico, cibo in scatola, medicinali, eccetera) oppure soldi; in altri la richiesta è specifica in termini di taglia degli indumenti e delle scarpe.

In ogni caso, l'indirizzo indicato è sempre "Ryleeva Str. 6-45 Kaluga 248030 RUSSIA."

Ci sono numerose altre versioni di questo appello, scovate dai lettori. In una, per esempio, Valentin si presenta come radioamatore e offre scambi di apparecchiature per questo hobby, come descritto in un'indagine parallela (ora non più presente all'indirizzo linkato ma archiviata su Archive.org). Valentin usa anche altri indirizzi: i frequenti cambi sembrano indicare che viene cacciato spesso dal provider, probabilmente perché viene segnalato come spammer.

Ecco alcuni degli indirizzi utilizzati negli ultimi anni da Valentin. Qualsiasi messaggio proveniente da questi indirizzi è da considerare truffaldino:

— va.q.michailin@mail.ru (2006)
— valent.l.michailin@mail.ru (2006)
— vamik@mailrus.ru (2006)
— vmik@userline.com
— vmik@nxt.ru
— valmik@mail2k.ru
— vmik@nextmail.ru
— vm@ustas.ru
— walen@poste.ru
— vmik@mail333.com
— vmik@students.ru (2003)
— valya@userline.ru (2002)

I "garanti" di Valentin (2005)

Una variante dell'appello che merita di essere evidenziata è quella che ha iniziato a circolare a fine 2005 e nella quale fa "autenticare" i suoi messaggi da altre persone, che però sono inesistenti.

In pratica, al posto del solito appello diretto, lo spam di Valentin arriva sotto forma di un e-mail proveniente (apparentemente) da una terza persona, che consiglia di dare ascolto all'appello del ragazzo russo. Eccone un esempio, il cui mittente sarebbe un certo "Merlin Mccracken" (appleton1@blueyonder.co.uk), ma mi sono stati segnalati messaggi analoghi provenienti da altri mittenti, come "Lyman Montano", "Angelica Odom", "Daryl Velez", "Hubert Cornett", "Bruno Means", "Amalia Velazquez", "Kirk Quinterno" e altri, tutti riferiti a indirizzi del provider inglese Blueyonder:

On December 6, 2005, I received this interesting message from a poor Russian student. He is asking for little help due to the difficult situation. I was in another region and did not check my mailbox until now.

I can't help because I have a lot of different problems myself, therefore I forward this message to all the emails from my address-book in hope that you can help.

You can contact Valentin directly at: wmik@mailrus.ru

I wish you a Merry Christmas!

Traduco:

Il 6 dicembre 2005 ho ricevuto questo messaggio interessante da un povero studente russo. Chiede un po' di aiuto a causa della situazione difficile. Mi trovavo in un'altra regione e ho controllato solo ora la mia casella di posta.

Io non posso aiutare, perché ho molti e vari problemi anch'io, per cui inoltro questo messaggio a tutti gli e-mail [sic] della mia rubrica nella speranza che possiate aiutare.

Potete contattare Valentin direttamente presso: wmik@mailrus.ru

Vi auguro buon Natale!

Datazione

Appelli a nome di Valentin per i motivi più disparati circolano almeno da novembre del 1999, secondo Hoaxbuster.com e come facilmente confermabile immettendo il nome Valentin Mikhaylin o Mihailin e/o Kaluga in Google.

Perché è una bufala, anzi una truffa

Si tratta di una truffa per una serie di motivi descritti chiaramente da Hoaxbuster.com al link citato sopra (in francese):

• Questo appello è stato ricevuto da migliaia di utenti della Rete, tanto da essere segnalato ripetutamente come abusatore di Internet nei newsgroup it.news.net-abuse e news.admin.net-abuse.sightings, specializzati nella segnalazione di questi comportamenti scorretti. Come fa uno studente disperatamente povero ad avere le risorse necessarie per un invio di massa del genere, degno del più agguerrito degli spammer? Di certo non gli bastano la "connessione Internet gratuita" della facoltà e un normale programma di posta elettronica.
• Come fa uno studente a procurarsi gli indirizzi delle migliaia di utenti che hanno ricevuto il suo appello?
• L'appello, in numerose varianti, circola dal 1999. Valentin dice quasi sempre che "La morte è vicina anche a noi", ma mi pare che sappia tenerla a distanza piuttosto benino. Un ottimo campionario dei suoi appelli è raccolto presso un sito tedesco. A novembre 2005, Valentin ha iniziato una nuova ondata di messaggi di richiesta di aiuto. Ha insomma superato sette inverni, durante i quali diceva di essere allo stremo. I casi sono due: o è abilissimo a sopravvivere (e a mantenere una capiente connessione a Internet), oppure la sua situazione non è disperata come dice.
• Come mai nella versione del 1999 di questo appello Valentin Mikhaylin si presentava come un professore, anziché come uno studente?
• Come mai c'è un appello in cui un Valentin Mikhaylin, abitante allo stesso indirizzo, precisa che servono solo "vestiti da uomo taglie L e XL" e "scarpe da uomo taglia 44-45"? ("Also we need clothes and shoes. Now the weather here is very cold. Therefore we need warmth men clothes which are sizes L and XL. We need these big sizes as our children and we will be dressing under these clothes our old clothes. It will allow constantly being in heat. The men shoes we need are the sizes 44 - 45") Tutta gente fatta con lo stampino, a Kaluga? Le donne di Kaluga non patiscono il freddo? I bambini neppure?
• Come mai i suoi appelli sono classificati fra le "truffe alla nigeriana" dai siti antibufala come Nigeria-connection.de?
• Inoltre, perché uno studente affamato e infreddolito dovrebbe mettersi a scambiare CD di musica via e-mail? Dove li trova i soldi per i CD di musica russa che offre in cambio, se non ha i soldi per i medicinali per la madre?
• Come mai le temperature polari di cui parla nei suoi appelli non corrispondono a quelle ben più miti indicate per tutto l'anno dai siti Web meterologici che parlano di Kaluga? Stando ai dati meteorologici disponibili in Rete, a Kaluga non fa così drammaticamente freddo come dice Valentin (che cita temperature di -20°C e anche -30°C). Mediamente, infatti, le temperature variano fra -7 e 17 gradi, anche se c'è effettivamente qualche minima intorno ai -20°C.
• Come mai, quando lo si contatta offrendo di spedirgli generi di prima necessità, come ho fatto io e hanno fatto molti altri lettori, Valentin chiede di mandargli invece una rimessa di denaro tramite Western Union?
• Come mai, quando viene contattato offrendogli aiuto, rifiuta con le scuse più improbabili ogni richiesta amichevole di informazioni su di lui, come per esempio una sua foto o una foto di dove abita? Cos'ha da nascondere?
• Come mai, per esempio nell'ondata di invii di novembre 2005, ha cambiato la grafia del proprio nome e cognome da "Valentin Mikhaylin" a "Walentin Mikhailyn"? E come mai l'ha cambiata ancora nella raffica di messaggi inviata a novembre 2006, nella quale si presentava come "Valentin Michailin"? Forse in questo modo conta di non essere smascherato tramite una ricerca del suo nome e cognome in Google? Le prime due grafie, infatti, portano dritte a pagine antitruffa, la terza (per ora) no.

Già questi dubbi basterebbero a sospettare della veridicità dell'appello di Valentin: è prudente trattare questo appello come truffa fino a prova contraria. E' comunque una situazione poco chiara e per questo è meglio evitarla. Perché rischiare? Dopotutto, se volete fare del bene agli abitanti di Kaluga, vi basta rivolgervi a organizzazioni più affidabili, come la Croce Rossa, piuttosto che a uno sconosciuto dai comportamenti sospetti.

Certo, potrebbe anche trattarsi di un poveraccio che si è inventato un modo per tirare a campare chiedendo l'elemosina tramite la connessione Internet di un istituto scolastico locale e mente per intenerire gli animi; ma se così fosse, non avrebbe comunque il diritto di fare spam e soprattutto di attaccare chi denuncia il suo comportamento sospetto, come è capitato ripetutamente a me.

I dubbi sulla veridicità di Valentin aumentano quando si considerano i risultati abbastanza sorprendenti di un'indagine approfondita, realizzata con l'impagabile aiuto dei lettori del Servizio Antibufala: Valentin è già stato in galera ed è un piccolo quanto imbranato truffatore, secondo quanto riportato da un articolo di un sito russo, di cui ho preparato una traduzione con l'aiuto dei lettori.

Valentin dice di avere fame e freddo, però mi attacca via Internet

Dopo la pubblicazione della versione iniziale di quest'indagine, Valentin mi ha mandato via e-mail una diffida piuttosto aggressiva e ha iniziato, ai primi del 2005, una serie di attacchi informatici contro di me, che trovate documentati in dettaglio nel mio carteggio con Valentin. Ho preparato inoltre un'analisi di uno di questi attacchi, cogliendo l'occasione per mostrare come si indaga sull'origine di un messaggio sospetto.

• Inizialmente ha minacciato di farmi causa per diffamazione (che però finora non s'è vista).
• Poi ha detto che aveva trovato delle mie inserzioni in siti gay nei quali cercavo uomini giovani per fare sesso. Le inserzioni non le ho messe io, ma qualcuno che pensava in questo modo di molestarmi. Ma a parte qualche e-mail d'invito, che ho cortesemente respinto, non ci sono state conseguenze.
• Poi ha contattato Paypal.com e chiesto loro di chiudere i miei conti perché a suo dire sono un diffamatore (Paypal ha rifiutato).
• Ha fatto lo stesso con Pobox.com, che mi fornisce l'alias di posta: Pobox.com ha rifiutato.
• Ci sono stati inoltre vari casi nei quali il mio indirizzo di e-mail è stato usato come falso mittente di una campagna di spam. Gli header (intestazioni) di questi messaggi di spam indicano che il mittente ha usato l'ora di Mosca. L'analisi di questo attacco è interessante anche in termini più generali come esempio di indagine sulla vera origine di un messaggio.
• In un'altra occasione, vari blog e gruppi di discussione sono stati spammati da una pubblicità molto maccheronica per il mio sito, che includeva alcuni miei dettagli personali e usava pressoché testualmente le frasi usate da Valentin in alcuni suoi e-mail personali a me.
• Altre volte ancora, ho rilevato tentativi di iscrivermi a centinaia di mailing list e newsletter, come se qualcuno avesse tentato di intasarmi la casella di posta. Per fortuna quasi tutte le newsletter e mailing list inviano un messaggio di richiesta di conferma quando ricevono un e-mail di iscrizione, proprio per evitare che qualcuno mandi richieste a nome di qualcun altro, per cui i tentativi sono stati infruttuosi e l'unico fastidio è che ho trovato due-tremila messaggi d'errore, facilmente purgabili, nella mia casella di posta. Un esempio di questa forma di attacco, avvenuta a dicembre 2005, è documentato in questo mio articolo.

Non sono al momento in grado di dimostrare al di là d'ogni dubbio che ci sia Valentin dietro ciascuno di questi attacchi, ma gli indizi sono forti ed è indubbio che questi eventi sono avvenuti subito dopo che l'ho contattato via e-mail per chiedergli che fine avesse fatto la causa che aveva minacciato e per offrirgli nuovamente l'occasione di dimostrare la veridicità della sua storia, oppure in occasione di miei articoli che parlano del suo caso.

I lettori indagano, sorvegliano e si interpongono

Altri lettori hanno deciso di indagare e di iniziare una sorta di azione di sorveglianza e interposizione per monitorare il comportamento di Valentin e rendergli più difficile fare altre vittime (e ne ha fatte parecchie). In sostanza, lo contattano spacciandosi per persone che credono al suo appello e vogliono mandargli aiuto. Ho raccolto in pagine separate le loro indagini e le loro esperienze di contatto e sorveglianza.

Quest'attività di interposizione consente di aumentare notevolmente il traffico di posta di Valentin, in modo tale che perda molto tempo dietro a false vittime e quindi abbia meno tempo per circuire quelle vere: in pratica, si interpongono fra il truffatore e la vittima, così come ci si interpone fra un aggressore e una persona indifesa.

L'azione, non coordinata da me ma nata spontaneamente dai lettori del Servizio Antibufala dopo la pubblicazione della prima versione di quest'indagine, ha causato una reazione molto vivace da parte di Valentin, che ora risponde a tutti gli e-mail provenienti dall'Italia con un messaggio standard che dissemina i miei dati personali conditi con frasi sarcastiche nei miei confronti.

Valentin, infatti, pensa che io sia il condottiero di chissà quale persecuzione di massa nei suoi confronti (ha dimostrato di essere piuttosto paranoico visitando la pagina di Attivissimo.net dedicata a lui oltre un centinaio di volte in meno di un mese, come risulta dai miei log).

L'interposizione ha comunque avuto un effetto positivo: siccome ora Valentin pensa che chiunque gli scriva da un indirizzo ".it" sia un simulatore, gli è molto difficile fare vittime in Italia.

Ringraziamenti

Grazie a tutti i lettori già citati che hanno collaborato a quest'indagine. Cito in particolare alcuni che non ho avuto modo di citare direttamente nel testo: enric0m, mdt86, antonella.recec****, odo, Stefano Bell****, jodyber, Luciano Lo*** e rudy69.