La nuova serie di Star Trek ambientata appena prima dell’epoca del Capitano Kirk della Serie Classica sta per debuttare. Ne parleremo ampiamente alla Starcon Italia, dal 19 al 22 maggio, a Bellaria.

These are the voyages of the starship Enterprise... Here's your first look at the opening titles from #StarTrek #StrangeNewWorlds! pic.twitter.com/090MUm2Nbd

— Star Trek on Paramount+ (@StarTrekOnPPlus) April 29, 2022

Tutto qui: volevo semplicemente avvisare chi segue il podcast. Sto bene, non è Covid (ho fatto due test, entrambi negativi) e probabilmente è colpa dei continui sbalzi termici fra Florida all’aperto, Florida nei locali (aria condizionata stile cella frigorifera) e Svizzera, ma in ogni caso sono afono e non me la sono sentita di infliggervi una puntata di rantoli ASMR :-)

Dopo circa 16 ore di inseguimento nel corso di una decina di orbite intorno alla Terra, la capsula Crew Dragon dovrebbe attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale alle 2:15 italiane di domattina. La diretta streaming di SpaceX inizierà un paio d’ore prima.

Il lancio della Crew-4 è al momento previsto per le 9:52 CEST (7:52 GMT) di oggi 27 aprile. Questi sono alcuni degli streaming da seguire per assistervi.

2022/04/27 10:40. Il lancio è avvenuto con successo e gli astronauti sono ora in orbita intorno alla Terra. Fra circa sedici ore arriveranno alla Stazione Spaziale Internazionale.

2022/04/27 13:00. Ecco la registrazione di SpaceX.

Samantha Cristoforetti pubblica aggiornamenti di missione su TikTok e l’ESA li ripubblica su Twitter. Non c’è bisogno di iscriversi a TikTok: è sufficiente seguire @EsaSpaceflight su Twitter.

In questo minivideo spiega come sta passando questi giorni fra attese e rinvii. Il video è in inglese con sottotitoli italiani. Fra “where no TikToker has gone before” e “the final frontier”, le citazioni di Star Trek non mancano!

Conditions are looking good for the launch of #Crew4 at 9:52 CEST (7:52 GMT) Wednesday 27 April. But what has @AstroSamantha been doing in the meantime? Find out in this #Countdowntolaunch.🚀 #MissionMinerva pic.twitter.com/krFeLyDNpV

— Human Spaceflight (@esaspaceflight) April 25, 2022

C’è una citazione di Star Trek anche in questo video di allegre risposte a domande personali. Riuscite a trovarla?

La NASA ha rilasciato poco fa un comunicato stampa (media advisory) con la scaletta aggiornata degli eventi riguardanti la missione Crew-4.

La partenza è prevista per le 3:52 EDT (le 9:52 italiane) di mercoledì 27 aprile e avverrà dalla Rampa 39a del Kennedy Space Center. La capsula Dragon, denominata Freedom dall’equipaggio, attraccherà alla Stazione Spaziale Internazionale alle 20:15 EDT del giorno stesso (le 2:15 del 28 aprile ora italiana).

26 aprile: 7:00 (13:00 IT) circa, teleconferenza pre-lancio, successiva al launch readiness review (riesame generale della situazione per il lancio); 9:00 (15:00 IT), media briefing su NASA TV.

27 aprile: 00:00 (6:00 IT), inizio della telecronaca su NASA TV; 3:52 (9:52 IT), lancio; 5:30 (11:30 IT), conferenza stampa post-lancio; 20:15 (2:15 del 28/4 IT), attracco; 21:45 (3:45 del 28/4 IT), apertura dei portelli.

28 aprile: 2:40 (8:40 IT), cerimonia di benvenuto a bordo.

Per il cinquantenario della missione lunare Apollo 16, che cade in questi giorni, ho chiacchierato insieme al conduttore Paolo Conte su Radio 3 Scienza a proposito di Forever Young, l’autobiografia dell’astronauta lunare John Young alla cui traduzione italiana ho collaborato come consulente tecnico e revisore. Potete riascoltare la puntata qui. 

Ricordo inoltre che insieme a Gianluca Atti sto raccontando la missione Apollo 16 attraverso le immagini dei giornali italiani dell’epoca nel blog Apollo 16 Timeline, e che gli amici di Astronautinews.it stanno facendo altrettanto nelle pagine apposite del loro sito.

Pubblicazione iniziale: 2022/04/24 23:53. Ultimo aggiornamento: 2022/04/25 20:30 (ora italiana).

Noi DragonChaser siamo tornati a casa oggi (24 aprile) senza poter vedere la partenza di Samantha Cristoforetti verso la Stazione Spaziale Internazionale: i continui rinvii della data di lancio hanno esaurito il margine che ci eravamo presi e quindi lasciamo ai nostri amici e colleghi, rimasti sul posto, il compito di assistere per noi al decollo della missione Crew-4, che seguiremo in streaming. Stavolta è andata così, ma ci saranno altri DragonChase, e magari anche degli StarshipChase.

Anche se non abbiamo potuto assistere di persona all’evento clou, ci siamo divertiti tantissimo a parlare di spazio e fare grandi bevute e mangiate con amici vecchi e nuovi e a vedere la partenza di un Falcon 9 che trasportava satelliti Starlink.

Abbiamo esplorato il Kennedy Space Center, massicciamente trasformato rispetto alle visite precedenti con l’arrivo di SpaceX e Blue Origin e con il nuovo vettore lunare SLS sulla rampa di lancio, e abbiamo visto il Visitor Center del centro spaziale, con il suo classico Saturn V originale in esposizione (che fa sempre venire la pelle d’oca) e con lo Shuttle Atlantis, montato in posa librata, che è semplicemente meraviglioso. Poter partecipare a una festa a tema spaziale sotto le sue ali lo ha reso ancora più memorabile. E abbiamo conosciuto addetti ai lavori che ci hanno raccontato cose interessantissime (che vi spiegheranno loro quando sarà il momento) sui prossimi progetti spaziali.

Nell’attesa del volo di Samantha abbiamo anche esplorato le nuove attrazioni dei parchi Disney e Universal: Galaxy’s Edge (l’ambiente fisico di Star Wars, con un incredibile Millennium Falcon in scala 1:1 al centro; Rise of the Resistance (assolutamente stupefacente per scala, grandiosità ed effetti fisici); Smuggler’s Run (il primo salto nell’iperspazio comandato non si scorda mai); Avatar (meraviglioso, iperrealistico ed emozionante volo virtuale su un banshee del film di James Cameron) e, a sorpresa, Bourne Stuntacular, dove degli stuntmen in carne e ossa fanno cose incredibili in un teatro attrezzato con il fondale dinamico più realistico che io abbia mai visto (se sapete cos’è The Volume nella produzione di The Mandalorian, capite cosa intendo) insieme a scenografie fisiche talmente ben coordinate con il fondale che non si riesce a capire dove finisca il fondale e dove inizino gli oggetti di scena reali, con un effetto disorientante e spettacolare che lascia a bocca aperta. Questo e Avatar sono un’anteprima delle tecnologie che vedremo sempre più spesso nei prossimi anni nel settore dell’intrattenimento basato sulla realtà virtuale. 

Qualche foto assortita:

Intanto, tornando alle cose spaziali, la capsula Axiom-1 ha finalmente ricevuto l’OK per il rientro, rinviato ripetutamente a causa delle condizioni meteorologiche avverse per l’ammaraggio. Il suo equipaggio commerciale ha trascorso ben 17 giorni nello spazio, cinque più del previsto, quasi tutti a bordo della Stazione (i giorni di permanenza extra sono inclusi nel contratto fra NASA e Axiom).

La chiusura dei portelli di Axiom-1 è pianificata per le 18:30 EDT del 24 aprile (00:30 del 25 aprile ora italiana); lo sgancio dalla Stazione è previsto per le 8:55 EDT del 24 aprile (2:55 del 25 aprile ora italiana); l’ammaraggio dovrebbe avvenire alle 13:06 EDT (19:06 italiane) del 25 aprile. Sgancio e rientro potranno essere seguiti su Axiomspace.com, NASA TV e sul canale YouTube di SpaceX.

Questo è il link/embed di SpaceX per lo sgancio:

E questo è quello di SpaceX per il rientro:

La partenza di Axiom-1 dalla Stazione è essenziale per consentire alla Crew-4 di attraccare al portello di attracco occupato Axiom-1. Kathy Lueders, direttrice dei programmi spaziali operativi con equipaggi presso la NASA, ha spiegato in un tweet che servono circa due giorni fra il ritorno di Axiom-1 e la partenza di Crew-4 per consentire il completamento del riesame dei dati e per posizionare le risorse per il recupero dei veicoli. In questo caso, ha scritto Lueders, 39 ore sono appena sufficienti per completare questo lavoro, ma se necessario il lancio di Crew-4 verrà spostato.

Per ora il lancio di Samantha Cristoforetti, che darà inizio a una permanenza di quattro mesi e mezzo sulla Stazione, è previsto per le 9:52 italiane del 27 aprile.

What an honor to be here with @AstroSamantha... and @astro_luca in the back... as a proper bodyguard 😎 pic.twitter.com/XAKB5WwH1C

— Morkdavid (@Morkdavid) April 21, 2022

2022/04/25 8:40 (ora italiana). È rientrata a Port Canaveral pochi minuti fa la nave appoggio di SpaceX che trasporta il primo stadio del Falcon 9 che abbiamo visto partire.

Arrival! B1060 returns in the middle of the night....

The lifting cap is already being installed at 2:30am.https://t.co/rD9hdUEiAd pic.twitter.com/uHcWTwmSD6

— Gav Cornwell 🚢🚀 (@SpaceOffshore) April 25, 2022

Intanto Megan, la nave di recupero capsule che abbiamo visto da vicino, è partita per prepararsi a recuperare la capsula Axiom-1.

2022/04/25 19:10. La capsula è ammarata regolarmente.

Ultimo aggiornamento: 2022/04/23 8:10 FL (14:10 IT).

La NASA ha annunciato ufficialmente un nuovo slittamento del lancio della missione Crew-4. La nuova data prevista è “non prima delle 3:52 EDT” (le 9:52 italiane) “di mercoledì 27 aprile”. Una ulteriore occasione di lancio è prevista per il 28 aprile. Lo slittamento è causato dalle condizioni meteo marine, che rendono necessario rinviare il rientro con ammaraggio della capsula Axiom-1 che occupa il punto di attracco alla Stazione Spaziale Internazionale che dovrebbe essere usato dalla Crew-4.

L’agenzia spaziale statunitense terrà una teleconferenza stampa pre-lancio il 27 aprile alle 21.30 circa (ora della Florida, le 3:30 del 28 aprile in Italia). La teleconferenza verrà diffusa su Nasa.gov/live.

Intanto noi DragonChaser abbiamo visitato Port Canaveral, dove abbiamo trovato Megan, una delle imbarcazioni di SpaceX usate per il recupero delle capsule con equipaggi, ormeggiata dietro una semplice rete metallica. La nave prende nome dall’astronauta Megan McArthur, che ha volato su uno dei primi lanci di SpaceX. È più piccola di quello che sembra nei video. L’arcata che si vede a poppa è la gru che solleva la capsula e la porta a bordo, ancora chiusa, per poi far uscire gli astronauti. Shannon, la gemella di Megan, è nel Golfo del Messico per recuperare la capsula e gli astronauti della missione Axiom-1 in caso di ammaraggio a ovest della Florida. Shannon si chiama così in onore dell’astronauta Shannon Walker, che come Megan McArthur ha volato con SpaceX.

Il resto della flotta di SpaceX (le navi appoggio sulle quali atterrano i primi stadi del Falcon al rientro) non è in porto: Of Course I Still Love You/Marmac 301, Just Read the Instructions/Marmac 303 e A Shortfall of Gravitas/Marmac 302 sono tracciabili tramite siti come MyShipTracking o MarineTraffic. JRTI, in particolare, sta rientrando con il primo stadio del Falcon 9 usato per lanciare il lotto di satelliti Starlink il 21 aprile.

È disponibile subito il podcast di oggi de Il Disinformatico della Radiotelevisione Svizzera, scritto, montato e condotto dal sottoscritto: lo trovate presso www.rsi.ch/ildisinformatico (link diretto) e qui sotto.

I podcast del Disinformatico sono ascoltabili anche tramite feed RSS, iTunes, Google Podcasts e Spotify.

Buon ascolto, e se vi interessano i testi e i link alle fonti di questa puntata, sono qui sotto.

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Prologo

[CLIP AUDIO: Rimontaggio da Una cascata di diamanti]

È un’idea classica di tanti film di spionaggio: il cattivo di turno prende il controllo di un satellite e combina disastri. E in questi giorni si parla di hackeraggi satellitari legati alla guerra. Ma è realmente possibile un attacco del genere? La risposta è sì, ed è già accaduto. Ma non ci sono di mezzo i supercattivi di James Bond.

Questa è la storia di come un piccolo imprenditore statunitense riuscì a prendere il controllo di un satellite per telecomunicazioni per compiere un’azione di protesta e di come un gruppo di hacker ha recentemente ripetuto quest’impresa, dimostrando una vulnerabilità poco conosciuta al pubblico di questi sistemi di comunicazione così importanti.

Benvenuti a questa puntata del Disinformatico, il podcast della Radiotelevisione Svizzera dedicato alle notizie e alle storie strane dell’informatica. Io sono Paolo Attivissimo.

[SIGLA DI APERTURA]

Siamo nel 1986, a Ocala, in Florida. Qui vive e lavora John MacDougall, un installatore di impianti per TV satellitare. Gli affari della sua piccola impresa, la MacDougall Electronics, stanno andando maluccio. Per alcuni anni ha sfruttato, come tanti altri colleghi, una falla tecnologica e legislativa delle TV a pagamento statunitensi distribuite via cavo: i loro programmi vengono trasmessi dalla sede centrale ai vari operatori locali delle TV via cavo usando satelliti per telecomunicazioni, e questa trasmissione non è criptata.

Di conseguenza, chiunque abbia un’antenna sufficientemente sensibile e sappia come puntarla e sintonizzarla può ricevere gratis tutti i canali TV che normalmente sarebbero a pagamento. Ed è tutto legale. John McDougall è uno dei tecnici che sa come fare queste cose e offre ai clienti privati e agli alberghi i propri servizi e impianti.

Installare un’apparecchiatura del genere, però, richiede parecchio spazio, perché le antenne paraboliche necessarie hanno un diametro di qualche metro, e le apparecchiature che servono sono costose, per cui non sono tantissimi gli scrocconi satellitari. Però sono un numero sufficiente per dare lavoro a John MacDougall, ed è questo che conta.

I dirigenti delle emittenti TV a pagamento, invece, non la vedono allo stesso modo, e quindi nel 1984 hanno chiesto al governo statunitense di approvare una legge che consenta lo scrambling, ossia la criptatura dei segnali satellitari. A partire da gennaio del 1985, una dopo l’altra le emittenti a pagamento attivano questa funzione, e così chi vuole decodificare i loro segnali via satellite deve dotarsi di un costoso decoder e deve pagare un canone maggiorato rispetto a chi riceve gli stessi canali tramite la normale TV via cavo.

La festa è finita, insomma: il mercato dei nuovi impianti satellitari pensati per vedere le TV gratis praticamente scompare e gli impianti esistenti non funzionano più, e così MacDougall è costretto a trovarsi un secondo lavoro, anche per sfuggire ai clienti delusi e inferociti.

Trova questo secondo lavoro alla Central Florida Teleport, dove gestisce i cosiddetti uplink, ossia i collegamenti satellitari degli operatori via cavo da e verso le sedi centrali delle emittenti TV. Il suo lavoro consiste nel puntare una grossa antenna parabolica da dieci metri di diametro verso uno specifico satellite e poi inviare a quel satellite il programma televisivo che un’emittente a pagamento, per esempio la HBO, deve diffondere a tutta la costa est degli Stati Uniti.

Poco dopo la mezzanotte del 27 aprile 1986, John MacDougall punta l’antenna verso Galaxy 1. È un satellite diverso da quello che gli è stato assegnato, e ne prende il controllo.

Lo usa per trasmettere, al posto del film previsto, delle barre di colore e un messaggio scritto con una macchina titolatrice: “Buonasera HBO da Capitan Mezzanotte. Dodici dollari e 95 al mese? Non esiste. ShowTime/Movie Channel, state in guardia!”

I tecnici dell’emittente HBO a New York si accorgono subito dell’intrusione e aumentano la potenza del proprio segnale di trasmissione; lo stesso fa MacDougall. La gara a chi trasmette più forte prosegue per qualche minuto, con potenze sempre maggiori, ma poi MacDougall rinuncia per evitare di danneggiare il satellite.

Il giorno dopo i giornali e le TV americane parlano con toni drammatici dell’HBO Hacker e del pericolo dei videopirati. Uno dei vicepresidenti dell’emittente HBO dichiara alla stampa che “Si tratta di un’interferenza intenzionale e criminale in una trasmissione satellitare effettuata con licenza governativa”. E si temono sabotaggi.

Quello che non viene detto pubblicamente è che il sistema satellitare è sorprendentemente fragile. I satelliti per telecomunicazioni, infatti, sono costruiti in modo da ritrasmettere verso la Terra qualunque segnale ricevano. Non c’è una codifica, non c’è una password per accedere ai loro trasmettitori (o transponder) del satellite: chiunque trasmetta verso un satellite alla frequenza giusta verrà ritrasmesso a mezzo continente. Prendere il controllo di un canale TV nazionale, insomma, è solo questione di trasmettere con una potenza maggiore di quella del segnale legittimo.

Il pericolo, insomma, è serio. MacDougall avrebbe potuto prendere il controllo di altri tre satelliti: quello dell’emittente TV nazionale CBS, quello dell’emittente governativa Voice of America, e anche un satellite della Marina Militare degli Stati Uniti. Usando informazioni pubblicamente disponibili, qualunque hobbista avrebbe potuto interferire con i satelliti militari che informano gli Stati Uniti delle azioni militari sovietiche, con il rischio di creare confusione nei governi e scatenare un conflitto internazionale.

L’FBI avvia un’inchiesta. Oltre 200 persone contattano l’ente federale, dichiarando di essere loro Captain Midnight (Capitan Mezzanotte). Alla HBO arrivano addirittura minacce di spostare l’orbita del satellite Galaxy 1, ma si tratta di mitomani.

Le indagini dell’FBI sono rapide: viene stilato un elenco dei circa 580 siti dotati di antenne sufficienti a interferire con un satellite, e con una scelta molto astuta viene identificato il modello di titolatrice usato per comporre il messaggio di protesta. I siti dotati di queste antenne e di quella titolatrice sono solo dodici. E così il cerchio si stringe in fretta.

MacDougall decide di cooperare con gli investigatori. Ammette la propria colpa e se la cava con una sanzione di 5000 dollari e con un anno di libertà vigilata. La sua protesta spinge il Congresso degli Stati Uniti ad approvare una legge che rende formalmente reato l’interferenza con un satellite e tutte le stazioni di terra vengono dotate di un sistema, denominato ATIS, che permette di identificare rapidamente la fonte di un segnale.

Problema risolto, giusto? E invece no.

Sono passati quasi quarant’anni dall’incidente di Captain Midnight, ma in realtà la falla tecnica è rimasta immutata. I satelliti per telecomunicazioni sono ancora costruiti come allora, ossia trasmettono qualunque segnale ricevano, senza controlli di alcun genere.

Lo hanno dimostrato a fine marzo del 2022 i ricercatori di sicurezza di un gruppo che si fa chiamare Shadytel e il cui slogan è “noi non siamo contenti finché voi non siete scontenti”. Hanno presentato i risultati della loro verifica sul campo a un convegno di sicurezza informatica, lo Shmoocon, tenutosi a Washington. La loro relazione, intitolata “Hackerare un emisfero, o come abbiamo trasmesso legalmente contenuti hacker a tutto il Nord America (e oltre) usando un satellite geosincrono a fine vita”, ha spiegato la tecnica che hanno utilizzato [ulteriori dettagli sono stati pubblicati qui ad agosto 2022].

Per prima cosa questi hacker hanno dovuto comportarsi in modo eticamente corretto, e quindi non hanno preso il controllo di un satellite qualsiasi: si sono concentrati su un satellite non più in uso ma ancora funzionante. Il satellite in questione, chiamato Anik F1R, era stato lanciato nel 2005 per diffondere segnali oltre il confine meridionale degli Stati Uniti, verso le isole Hawaii e fino alla parte più orientale della Russia. Era arrivato alla fine della sua vita operativa prevista e quindi veniva traslocato dai suoi gestori verso un’orbita di parcheggio, senza però spegnerlo.

In altre parole, questo satellite era ancora perfettamente in grado di ricevere segnali da terra e ritrasmetterli, anche se non era più in uso. I ricercatori hanno potuto così prenderne il controllo, confermando che la stessa vulnerabilità di quarant’anni fa esiste ancora in molti satelliti commerciali: tuttora non c’è alcun controllo anti-intrusione. È sufficiente costruire una piccola stazione trasmittente a terra e puntarla nella direzione giusta e con la frequenza giusta.

I ricercatori, per non essere incriminati, hanno fatto regolare richiesta di licenza come operatori di stazione a terra per satelliti. Ma ovviamente un malintenzionato non si farebbe di questi scrupoli. Uno dei ricercatori, Karl Koscher, ha spiegato il problema in termini molto semplici.

“Dal punto di vista tecnico non ci sono controlli su questo satellite o sulla maggior parte dei satelliti. Se sei in grado di generare un segnale sufficientemente potente da raggiungere un satellite, quel satellite lo ritrasmetterà verso terra. Servono una parabola grande e un amplificatore potente, e se il satellite fosse in uso, sarebbe necessario trasmettere con una potenza maggiore di chiunque altro stia usando quello specifico satellite o quella specifica frequenza.” Tutto qui. L’uso di un satellite non più operativo ha semplificato il lavoro dei ricercatori e ovviamente semplificherebbe il compito di eventuali malfattori.

Koscher nota che la mancanza di autenticazione e di controlli sui satelliti potrebbe consentire, per esempio, a un paese di prendere il controllo dei satelliti di un altro paese, specialmente se si trattasse di satelliti arrivati alla fine della loro vita operativa prevista ma ancora tecnicamente funzionanti.

Una cosa del genere potrebbe essere già successa, e non con dei satelliti a fine vita, ma con dei satelliti operativi. Nel 2009, la polizia federale brasiliana arrestò 39 persone sospettate di aver preso il controllo di satelliti della Marina Militare statunitense, usando antenne molto potenti e altri apparati, per diffondere le proprie comunicazioni radio attraverso questi trasmettitori orbitanti.

Morale della storia: anche se non siete operatori di satelliti o hacker satellitari, queste vicende separate da quasi quarant’anni dimostrano che gli anni passano ma certe cose non cambiano. La tecnologia dalla quale dipendiamo continua a essere molto più fragile di quello che si immagina comunemente, e i legislatori a qualunque latitudine continuano a essere convinti che basti emanare una legge per far sparire i problemi invece di risolverli alla radice.

[SIGLA DI CHIUSURA]

Grazie a tutti per aver seguito questa puntata del Disinformatico, una produzione della RSI Radiotelevisione svizzera. Questo podcast viene pubblicato ogni venerdì presso www.rsi.ch/ildisinformatico; allo stesso indirizzo trovate anche le puntate precedenti. Questa serie di podcast è disponibile anche su iTunes, Google Podcasts e Spotify. Come consueto, i testi integrali con i link e le fonti di riferimento sono pubblicati presso Disinformatico.info, e se avete commenti, correzioni o segnalazioni, potete scrivermi una mail all’indirizzo paolo.attivissimo@rsi.ch. A presto. 

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Addenda: Dai commenti segnalo anche i casi del presunto hacking di un satellite militare britannico Skynet nel 2002 e dell’altrettanto presunto hacking del satellite scientifico ROSAT nel 1998 e il progetto cinese OntoCSA4Sat.

Fonti aggiuntive: Ars Technica, New York Times (1986), Mental Floss.