Ve la siete goduta?

Questa è la Luna di stanotte, poco dopo la fase di totalità dell'eclissi, in un paio di foto che ho scattato di corsa. Non è una falce normale: è una Luna piena coperta dall'ombra del nostro pianeta che si proietta sulla Luna. L'ombra più grande che si possa vedere a occhio nudo. L'ombra che dimostra che la Terra è rotonda. Spero siate riusciti a godervi lo spettacolo.

I link per Radio inBlu

Ho appena concluso il consueto appuntamento radiofonico del martedì pomeriggio con gli animatori di Radio inBlu. Ecco i link agli argomenti di cui abbiamo parlato:

• tutti i dettagli sull'eclissi di Luna del 15 giugno prossimo, visibile dall'Italia, sono qui sul sito dell'Unione Astrofili Italiani (UAI.it);
• le fotografie e i video di Paolo Nespoli che mostrano la Stazione Spaziale Internazionale come non s'era mai vista prima sono disponibili rispettivamente qui e qui presso la NASA; 
• il mio libro digitale sugli sbarchi lunari e sulle relative teorie di complotto è scaricabile gratis qui presso Complottilunari.info;
• la vicenda della ragazza olandese che s'era fatta tatuare i profili di 152 amici di Facebook è una bufala, o meglio una campagna pubblicitaria di marketing virale, come raccontato qui;
• per chi fosse preoccupato per le notizie sul "taggaggio" automatizzato del proprio volto nelle foto di Facebook e non desidera questa nuova funzione, le istruzioni sono pubblicate qui. 

Debutta il mio primo e-book: debuggatelo

Come promesso a suo tempo, il testo integrale del mio libro “Luna? Sì, ci siamo andati!”, che smonta una per una le tesi di cospirazione intorno agli sbarchi lunari e racconta aspetti poco noti ma intriganti di queste missioni spaziali, è da oggi disponibile anche in versione EPUB per lettori di e-book.

Il file EPUB è privo di lucchetti digitali ed è liberamente copiabile e distribuibile. Tutti i dettagli sono disponibili qui, insieme alle istruzioni per scaricare la versione PDF o acquistare l'edizione cartacea (o mandarmi una donazione, se quello che leggete vi piace e volete incentivarmi a scrivere ancora).

Siccome questo è il mio primo e-book interamente autoprodotto, vi chiedo un debug rigoroso e un test sui vostri lettori di e-book: indicate nei commenti qui sotto marca e modello e gli eventuali problemi riscontrati.

Preparerò la versione per Kindle dopo aver completato il debug della versione EPUB.

Se l'esperimento ha successo, scriverò altri libri digitali utilizzando le stesse tecniche e la stessa formula, dando anche l'opzione di acquistare l'e-book tramite i normali canali di vendita per chi non vuole tribolare con il download gratuito ma manuale.

Per i curiosi: ho esportato il file ODT del libro (che è il master, scritto con NeoOffice/OpenOffice.org), convertendolo in HTML, e poi l'ho dato in pasto a Sigil, editor di EPUB multipiattaforma. È stato comunque necessario un lavoro massiccio di ripulitura manuale del codice e di ristrutturazione del testo in Sigil, per cui ho colto l'occasione per aggiornare qua e là il libro e inserire versioni differenti delle fotografie che dovrebbero essere più fruibili su un lettore di e-book. Buona lettura e buon debug!

Query, i primi dodici mesi di debunking e scienza

La rivista Query compie un anno: un piccolo passo per una rivista, un grande balzo per il debunking e la divulgazione in italiano. Il trimestrale è una fatica del CICAP (di cui sono socio) mirata a raccontare non solo le indagini sui presunti fenomeni misteriosi spesso sbandierati da TV e giornali ma anche i misteri veri della scienza.

Se solo si facesse la fatica di studiare un momento prima di abbandonarsi languidamente fra le braccia di Giacobbo, si scoprirebbe che la scienza non è un ottuso monolite refrattario al cambiamento, ma è una creatura vispa che si nutre proprio di cambiamenti, di scoperte, di curiosità e di critica costruttiva e rigorosa a ciò che si ritiene assodato. E si scoprirebbe che la scienza sa essere molto più affascinante di qualunque trita storia di rapimenti alieni, catastrofi, medicine magiche o poteri paranormali.

Query è una delle poche riviste in lingua italiana che fa divulgazione scientifica e indaga sulle bufale. Se volete sostenerla, potete abbonarvi oppure acquistarla presso le librerie del gruppo Feltrinelli. Se v'incuriosisce, date un assaggio al sito Internet della rivista, Queryonline.it. Così scoprirete la storia della donna da 47 orgasmi al giorno, lo stato delle verifiche sul presunto reattore nucleare E-Cat e tante altre questioni delle quali vorrei occuparmi ma non riesco per ovvi limiti di tempo. Mi conforta sapere che c'è chi se ne occupa egregiamente. Buona lettura, e buon compleanno a tutti gli autori di Query!

Questi articoli erano stati pubblicati inizialmente sul sito della Rete Tre della Radiotelevisione Svizzera, dove attualmente non sono più disponibili. Vengono ripubblicati qui per mantenerli a disposizione per la consultazione.

Astrologi prevedono terremoto e tsunami per oggi in Italia

La passione per le catastrofi e la loro previsione è davvero intensa in questo periodo: per fortuna si tratta di previsioni che falliscono sistematicamente ma comunque creano angoscia in molte persone.

Dopo i flop del terremoto a Roma profetizzato per l'11 maggio e mai avvenuto e della fine del mondo annunciata per il 21 maggio dal predicatore Harold Camping e poi rinviata al prossimo 21 ottobre, ora tocca agli astrologi di Astrotime.org, che hanno addirittura pubblicato una lettera indirizzata al Consiglio dei Ministri e al Presidente della Repubblica in Italia per avvisarli di "un maremoto" che dovrebbe investire proprio oggi le coste meridionali italiane "con grande pericolo per la popolazione" per via dello tsunami prodotto dal sisma sommerso.

La previsione è stata fatta da Antonio Alessi, di Astrotime.org, che indica anche un orario: le 20:10. L'annuncio si basa sul "peso enorme della configurazione astro-sismologica" scoperta dall'Alessi.

Staremo a vedere: intanto possiamo ingannare l'attesa con una compilation di profezie raccolte dall'Osservatorio Apocalittico. Ce ne sono per tutti i gusti, dalle tempeste solari alle armi che generano terremoti passando per i sensitivi passati e presenti. Il vero mistero, in effetti, non è prevedere quando arriverà la fine del mondo, ma capire perché ne siamo così tanto affascinati.

Paura del riconoscimento dei volti in Facebook? Ecco come fare

C'è molta polemica sull'ultima novità di Facebook: il "taggaggio" automatico dei volti nelle fotografie pubblicate sul social network. L'Unione Europea ha avviato addirittura un'indagine, tramite l'Article 29 Data Protection Working Party, per esaminare se questa nuova funzione violi le norme sulla privacy degli utenti europei.

Ma in cosa consiste questo nuovo "taggaggio"? Se siete utenti di Facebook e da qualche parte su questo social network viene pubblicata una fotografia che include il vostro volto, Facebook tenta di riconoscerlo automaticamente e propone ai vostri "amici" di Facebook di "taggarlo", ossia di etichettarlo, con il vostro nome. Prima quest'etichettatura andava fatta manualmente: ora Facebook propone automaticamente un'identificazione e chiede agli "amici" di approvarla o rifiutarla, rendendo molto più facile il lavoro di "taggaggio".

Naturalmente non a tutti è piaciuta l'idea di essere identificati automaticamente nelle fotografie pubblicate su Facebook, magari da parte di altre persone. È piaciuta ancora meno l'idea che questa nuova funzione sia stata attivata automaticamente senza chiedere il consenso preventivo degli utenti.

Per disabilitare la nuova funzione occorre procedere come segue: bisogna andare nelle impostazioni di privacy, scegliere Personalizza impostazioni, trovare Suggerisci agli amici le foto in cui ci sono io, cliccare su Modifica impostazioni e scegliere No.

Fonti: The Register, BusinessWeek, BBC, Sophos, Gizmodo, CNN.

Aggiornamenti Microsoft in arrivo, occhio a quelli falsi

Microsoft ha pubblicato il consueto bollettino di preavviso sugli aggiornamenti di sicurezza che verranno proposti agli utenti martedì prossimo (14 giugno): saranno sedici in tutto, con nove classificati come "critici" perché correggono falle che possono essere sfruttate da aggressori tramite la connessione di rete.

Due degli aggiornamenti critici riguardano Internet Explorer; altri toccano Silverlight, Office, Visual Studio e altri prodotti Microsoft di larga diffusione e interessano tutte le versioni di Windows.

Aggiornarsi è quindi altamente consigliabile a tutti gli utenti Windows, ma bisogna fare attenzione agli aggiornamenti fasulli. I malfattori della Rete, infatti, stanno creando una nuova generazione di siti-trappola, che somigliano in tutto e per tutto alle pagine di aggiornamento di Microsoft e ne usano la fedelmente la grafica ma in realtà portano l'utente a installare un falso antivirus che non promette nulla di buono.

Difendersi da questo genere di tranello è abbastanza semplice: non fidatevi degli avvisi di aggiornamento nelle pagine Web che compaiono sullo schermo all'improvviso mentre navigate. Gli aggiornamenti veri di Windows vengono comunicati da Windows in modo differente: attraverso un fumetto, che compare solitamente in basso a destra sullo schermo. Potete inoltre usare la funzione Windows Update (nel menu Start) per avviare volontariamente gli aggiornamenti.

Fonte: Sophos.

Creazionismo ed evoluzione: miti da sfatare, fatti da scoprire

Domenica 12 giugno alle 16 il CICAP Ticino ospiterà alla Sala Parrocchiale di Pambio (uscita autostradale Lugano Sud) la dottoressa Beatrice Mautino, biotecnologa con dottorato in neuroscienze e specializzata in comunicazione della scienza, per presentare un incontro aperto a tutti su un tema che molti considerano controverso e sul quale circolano credenze e luoghi comuni spesso ingannevoli: il dibattito fra creazionismo ed evoluzione.

Nella sua conferenza pubblica, la dottoressa Mautino presenterà il punto di vista scientifico sulla questione, illustrando in termini chiari ma rigorosi i nuovi approcci del creazionismo (o “intelligent design”) e i fatti sui quali si basa l’evoluzionismo moderno, per consentire a tutti di avere un’opinione informata sull’argomento.

L’incontro sarà quindi più di una semplice lezione divulgativa di scienza: attraverso il dibattito con il pubblico risponderà anche ai dubbi, alle curiosità e alle obiezioni che hanno caratterizzato le recenti e vistose campagne informative di alcuni movimenti sostenitori del creazionismo in Ticino.

La serata sarà moderata dal sottoscritto in qualità di presidente del CICAP Ticino.

L'ingresso costa 5 CHF (4 EUR) per i soci CICAP, che sono pregati di presentare la tessera in corso di validità, e 10 CHF (8 EUR) per i non soci CICAP. L'ingresso per la stampa è gratuito su semplice presentazione della tessera stampa.

Al termine dell’incontro sarà offerto un rinfresco.

Post eventum

Ecco il video della conferenza, sotto forma di playlist:

Oggi alle 14 sarò ad Ambrì per una lezione-chiacchierata sui pro e contro dei social network riservata agli studenti della Scuola Media locale. Stasera la stessa lezione sarà aperta al pubblico, a ingresso libero, alle 20. Entrambi gli incontri si terranno nell'aula magna della scuola. Porterò con me un po' di copie del mio libro “Luna?”. Ci vediamo?

Profili Facebook tatuati: marketing virale

La storia di Suzyj87, la ragazza olandese che si sarebbe fatta tatuare i profili di 152 amici di Facebook sul braccio, è una bufala. O meglio, il video è una trovata di marketing virale per conto di un'azienda olandese che confeziona regali usando le immagini dei profili Facebook. Il "tatuaggio" viene via nel giro di un paio di giorni e non ci sono volute 30 ore ma solo due (De Telegraaf via DutchNews via Forbes; grazie a Luigi per la segnalazione).

Complimenti a tutti i giornalisti (fra gli italofoni cito TGcom, Vogue.it, Gizmodo.it, Il Secolo XIX, Repubblica) che ci sono cascati senza controllare la notizia, probabilmente perché dava loro l'occasione di lamentare la degenerazione dei costumi altrui e fare un altezzoso commento sui mali della società moderna. Senza considerare, naturalmente, la degenerazione dei costumi dei giornalisti.

Le cose che non colsi

Facebook lancia il riconoscimento dei volti, poi fa dietrofront. Tag Suggestions esamina automaticamente i volti nelle foto pubblicate su Facebook e propone di taggarle quando crede di aver identificato una persona. Utenti arrabbiati: la nuova funzione (prima disponibile solo in USA, ora globalmente) è attiva per default e disattivabile solo su comando esplicito del singolo utente. Bisogna andare nelle impostazioni di privacy, scegliere Personalizza impostazioni, trovare Suggerisci agli amici le foto in cui ci sono io, cliccare su Modifica impostazioni e scegliere No. Facebook si scusa (BBC; Gizmodo; CNN).

Shuttle e ISS: serie completa di foto, ora c'è anche il video. Il video è in streaming e scaricabile in HD; il set completo di foto è qui in un file solo da 70 MB. Intanto un sondaggio indica che il 57% degli americani vuole che gli USA mantengano il predominio nell'esplorazione spaziale umana. Come al solito, le cose si apprezzano soltanto quando cominciano a mancare.

Questo è quello che dovrebbe andare in TV. La BBC offre una bella demo di Firesheep e di quanto sia facile rubare un account Facebook, Hotmail o Twitter quando si usa un Wifi aperto. Guardare e imparare, signori della TV.

Preoccupati per Mac OS X Lion solo scaricabile? Su InsanelyMac c'è uno spiegone (da verificare) su come creare un disco d'installazione ed evitare di scaricare 4 gigabyte di sistema operativo e dipendere da Mamma Jobs. Grazie a Lucaspeed per la dritta.

Apple, Keynote in 8 minuti. Tutto quello che serve davvero sapere, senza gli strilli del pubblico (Gizmodo). I dettagli sono sul sito Apple. Debutta iCloud al posto di Mobile Me. Mac OS X Lion è sempre più simile ad iOS. In iOS, intanto, Facebook resta fuori, Twitter viene integrato (Huffington Post); gli aggiornamenti non avranno più bisogno di un computer (CNN).

Foto fantastiche dietro le quinte dei grandi film. Da Shining a 2001, da Metropolis al Maratoneta. Imperdibili: sono qui.

Dalek originali tratti dagli stampi della BBC, costruiti su ordinazione. Se avete 3360 euro da spendere, s'intende (Firebox.com).

4000 e passa libri in PDF scaricabili legalmente e gratis. Li offre la National Academy of Sciences.

Lugano, polizia avvista “UFO”

L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale.

Tio.ch ha dedicato ben due articoli (Agenti di polizia avvistano UFO, e Ufo: "Siamo di fronte a qualcosa di non normale"), entrambi datati 8 giugno, al presunto avvistamento avvenuto a Lugano “dopo la mezzanotte di domenica 5 giugno” e riguardante “oggetti di color bianco-giallo, e luminosi”. Fra gli otto testimoni ci sarebbero anche “alcuni agenti della Polizia comunale di Lugano”.

Premesso che le foto che accompagnano gli articoli sono di repertorio e non si riferiscono agli avvistamenti,  va chiarito che come sempre, prima di lanciarsi in affermazioni sensazionalistiche sulla natura “non terrena” degli oggetti osservati, sarebbe sensato escludere le spiegazioni molto terrene. Quella classica è che si tratti di lanterne cinesi. Un lettore di Ticinonline, citato negli articoli, parla infatti di una cerimonia avvenuta a Villa Sassa, a Lugano, durante la quale sarebbero stati liberati “oggetti luminosi, gialli, infuocati”. La portavoce di Villa Sassa, però, smentisce, obiettando che non sarebbero stati “lanciati in aria oggetti capaci di raggiungere simili altezze” (c'è chi parla di mille metri).

L'impossibilità di raggiungere la quota di mille metri per una lanterna cinese è tutta da verificare: prima di saltare a conclusioni affrettate, bisognerebbe prima di tutto stabilire in che modo e con che precisione è stata stimata questa quota e poi dimostrare che una lanterna cinese non la possa raggiungere.

In quanto al viaggiare “in modo intelligente, quasi programmato”, va ricordato che un gruppo di lanterne cinesi viene trasportato dalle correnti d'aria e tende quindi a compiere movimenti di ogni sorta, che poi l'occhio dell'osservatore non esperto interpreta soggettivamente come se fossero manovre coordinate. Equivoci simili sono già avvenuti in passato, per esempio nei cieli del Galles (BBC, giugno 2008), dove le lanterne cinesi lanciate da una coppia di sposi hanno tratto in inganno l'equipaggio di un elicottero della polizia.

La questione si potrebbe forse risolvere ascoltando direttamente i testimoni ed analizzando le riprese, ma i video non sono stati resi pubblici e “addirittura è stata vietata la pubblicazione dei video realizzati quella notte dagli stessi poliziotti”. Alcuni video, però, sarebbero a disposizione degli ufologi locali: conviene attendere eventuali sviluppi e divulgazioni.

Come già avvenuto per lo stesso tipo di avvistamento a maggio 2010, chi avesse video o foto dell'evento è pregato di condividerli non solo con gli ufologi ma anche con i fototecnici esperti, come Paolo Bertotti, e con chi può fare indagini sul luogo, come il sottoscritto. Intanto ringrazio tutti coloro che mi hanno segnalato le notizie.

Aggiornamento

Ticinonews ha pubblicato il comunicato del CICAP Ticino (che presiedo) e anche un breve video dell'evento luganese (serve Silverlight, dannazione): non si vede quasi nulla, ma si può determinare il punto di ripresa e quindi l'elevazione degli oggetti; con due video si potrebbe fare triangolazione e stabilire la quota. Questo è un fotogramma del video, in versione originale e in versione elaborata per evidenziare i dettagli (sia pure con fortissimi artefatti): qualcuno riesce a localizzare il punto di ripresa?




Intanto Ufoskywatching.com spiega che in base ai suoi test una lanterna cinese può arrivare a 800 metri di quota ma non può superare il 1000; Flylantern.it parla di quote normalmente raggiunte fra 800 e 1000 metri. Skylanterns2u.com è dello stesso avviso.

Una possibile spiegazione per le versioni contraddittorie riguardanti il presunto lancio di lanterne da Villa Sassa è che le norme svizzere che regolano questi lanci esigono, per l'esenzione dall'autorizzazione, distanze minime dagli aeroporti che forse non sono state rispettate.

Grazie a Giovanni Pili e a Ethan per le segnalazioni.