Il Disinformatico

2013/11/02

Nuovo panico da asteroide

Time: “Questo asteroide gigante potrebbe colpire la Terra entro vent'anni”. NASA: ma anche no. C'è il 99,998% di probabilità che 2013 TV135 non ci colpirà. Giornalismo irresponsabile.

Ne parlo qui.

Pirateria, i film più scaricati sono quelli meno disponibili legalmente

Sembra proprio che sia ora di dichiarare morto il DVD, o perlomeno di smettere di tenerlo in vita artificialmente. Attualmente, infatti, i film che hanno appena terminato i passaggi nelle sale vengono offerti esclusivamente in DVD per un certo periodo prima di essere offerti dai circuiti di download a pagamento (Netflix, iTunes, eccetera). Questo significa che ovviamente in quel periodo prosperano i download “alternativi”. L'analisi della classifica dei film più scaricati gratuitamente sembra parlare chiaro in questo senso: dateci un download a pagamento subito, invece di proporci un pezzo di plastica che forse guarderemo una sola volta, e pirateremo di meno. i dettagli sono qui.

12 anni di permanenza umana ininterrotta nello spazio

A volte si ha l'impressione che l'esplorazione spaziale si sia fermata dopo l'eccezionale avventura delle missioni lunari alla fine degli anni Sessanta. Ma se vogliamo andare lontano, oltre la Luna, dobbiamo imparare a vivere nello spazio per anni. Oggi la Stazione Spaziale Internazionale entra nel tredicesimo anno di occupazione ininterrotta da parte di equipaggi umani. Da dodici anni c'è sempre stato almeno un essere umano là fuori, nello spazio. Scusate se è poco. Dettagli presso Nasa.gov.

Allarme per Cryptolocker, virus che ti cifra i dati e chiede un riscatto per decifrarli

Sullo schermo compare un avviso: tutti i tuoi dati sono stati cifrati con una password che non conosci. Se la vuoi conoscere, paga. Se non paghi entro la scadenza, i tuoi dati resteranno inaccessibili per sempre. È l'effetto di Cryptolocker, un malware che sta facendo danni in tutto il mondo ed è una vera e propria estorsione informatica. Se non avete un backup offline dei vostri dati, createne uno. I dettagli sono in questo mio articolo.

Facebook: boom di utili, lieve calo fra i giovanissimi, sa quando il partner sta per mollarti

I resoconti finanziari di Facebook per lo scorso trimestre indicano incassi record e un'espansione riuscita verso i dispositivi mobili. Per la prima volta viene ammesso un calo (imprecisato) fra i teenager, ma con alcune precisazioni statistiche. Su un altro versante, una ricerca condotta da Facebook rivela che è possibile, con buoni margini di attendibilità, indovinare l'identità del partner sentimentale e soprattutto prevedere se vi mollerà. Basta guardare la rete degli amici, ossia quella cosa che ci sembra così normale condividere perché non abbiamo nulla da nascondere. Ma abbiamo molto che si può scoprire. I dettagli sono in questo articolo e in quest'altro che ho scritto per la Radiotelevisione svizzera.

Antibufala: il leggendario panico radiofonico per La Guerra dei Mondi

Il 30 ottobre scorso era il settantacinquesimo anniversario di una trasmissione radiofonica diventata mitica: la versione de La Guerra dei Mondi realizzata in America da Orson Welles come finta radiocronaca dell'invasione da parte dei marziani. Secondo leggenda, il programma fu preso per vero
dagli ascoltatori e scatenò il panico nazionale: un esempio classico del potere dei mezzi di comunicazione.

Ma andò davvero così? Ho scritto questo articolo in proposito per la Radiotelevisione svizzera.

2013/11/01

Antibufala: 75 anni di radiopanico leggendario per la Guerra dei Mondi

Questo articolo era stato pubblicato inizialmente l’1/11/2013 sul sito della Rete Tre della Radiotelevisione Svizzera, dove attualmente non è più disponibile. Viene ripubblicato qui per mantenerlo a disposizione per la consultazione.

Pochi giorni fa, precisamente il 30 ottobre, è stato celebrato il settantacinquesimo anniversario della messa in onda di una trasmissione radiofonica diventata mitica: la versione de La Guerra dei Mondi, il romanzo fantascientifico di H.G. Wells, realizzata da un celeberrimo quasi omonimo, Orson Welles, che confezionò una finta diretta radiofonica dell'invasione del nostro pianeta da parte di spietati marziani armati di tecnologie distruttive letali.

Leggenda vuole che questa trasmissione del 1938 fu scambiata dagli ascoltatori per una diretta autentica dell'arrivo degli extraterrestri in America e scatenò un panico nazionale, convincendo oltre un milione di persone che gli Stati Uniti venivano devastati da invasori alieni. A distanza di tre quarti di secolo, quella puntata del Mercury Theater on the Air della rete radiofonica CBS è ancora saldamente fissata nella cultura generale come esempio classico del potere dei mezzi di comunicazione.

Ma andò davvero così?

Un'indagine recente, pubblicata in sintesi su Slate.com da Jefferson Pooley e Michael Socolow, due esperti di media e comunicazione presso il Muhlenberg College e la University of Maine, ricostruisce una vicenda ben diversa: nessun panico, nessuna guerra immaginaria contro i marziani, ma una guerra molto concreta fra due mondi di un altro genere.

I due mondi in conflitto sono quello della stampa e quello della radio negli Stati Uniti della fine degli anni Trenta del secolo scorso. La radio aveva tolto ai giornali molti degli introiti pubblicitari, per cui la stampa colse l'occasione della trasmissione di Orson Welles per screditare il rivale hertziano, presentandolo come fonte inattendibile per le notizie. Il New York Times pubblicò persino un editoriale, intitolato “Terror by Radio”, che biasimava i funzionari della CBS per aver permesso di intercalare “finzioni agghiaccianti” con “annunci di notizie, presentate esattamente nello stesso modo usato per le notizie reali”, e altre testate fecero eco. La radio, si diceva, era troppo giovane e immatura per un compito così importante come veicolare notizie. Una polemica che ricorda da vicino quella di oggi fra media tradizionali e Internet.

La vicenda, insomma, fu gonfiata dai giornali, con titoli come “Finta 'guerra' alla radio scatena il terrore in tutti gli Stati Uniti" (Daily News del 31 ottobre 1938), con tanto di foto e dichiarazioni di “vittime” traumatizzate dalla trasmissione. Ma sappiamo che il mito fu fabbricato perché i rilevamenti d'ascolto dell'epoca indicano che il 98% degli ascoltatori era sintonizzato su altri canali all'ora della messa in onda de La Guerra dei Mondi. Varie emittenti della rete CBS, inoltre, non trasmisero affatto il programma, riducendo il pubblico potenziale. La CBS stessa commissionò un sondaggio il giorno dopo la trasmissione e i dirigenti furono sollevati quando scoprirono che non solo gli ascoltatori erano stati pochi, ma quei pochi avevano capito che si trattava di una finzione.

Il mito del panico nazionale crebbe nei decenni successivi sulla base di dati inattendibili; nessuna delle segnalazioni di panico e nella popolazione e di suicidi fu mai confermata. Ci fu soltanto una causa, intentata da un'ascoltatrice, che accusò la CBS di averle causato uno “shock nervoso”, ma l'azione fu respinta. Welles e la CBS non furono mai rimproverati o sanzionati formalmente dalle autorità, e i giornali smisero di parlare della vicenda nel giro di pochi giorni. Ma il mito della notte di panico persiste, alimentato dal messaggio di fondo: abbiamo paura che il nostro mondo (reale o culturale) venga invaso da forze sconosciute, e i nuovi media ci spaventano, oggi come allora.

Facebook sa quando stai per essere mollato

Questo articolo era stato pubblicato inizialmente il 01/11/2013 sul sito della Rete Tre della Radiotelevisione Svizzera, dove attualmente non è più disponibile. Viene ripubblicato qui per mantenerlo a disposizione per la consultazione.

I poteri predittivi dei social network non finiscono mai di stupire. È una conseguenza dell'accumulo di enormi quantità di dati personali, che possono essere analizzati, confrontati, classificati e correlati in mille modi. L'ultima sorpresa è che Facebook sarebbe in grado non solo di dedurre chi è il vostro partner sentimentale ma anche di prevedere quando vi mollerà.

Questo è il risultato di una ricerca realizzata da Facebook e dalla Cornell University su 1,3 milioni di utenti del social network che avevano dichiarato di essere in un legame sentimentale e che sono stati monitorati per due anni. La ricerca, intitolata Romantic Partnerships and the Dispersion of Social Ties: A Network Analysis of Relationship Status on Facebook (unioni sentimentali e dispersione dei legami sociali: analisi di rete dello stato relazionale su Facebook), segnala che il numero complessivo degli amici condivisi da due persone (la embeddedness, in gergo tecnico) è un indicatore abbastanza scadente dei legami sentimentali: funziona meglio la cosiddetta dispersion, vale a dire la conta degli amici condivisi abbinata a quella dei legami tra gli amici che stanno alla periferia della rete di amicizie.

Il metodo usato dai ricercatori è stato in grado di identificare correttamente alla cieca il coniuge dell'utente Facebook nel 60% dei casi, ed è già un risultato notevole. Ma l'aspetto più inquietante è che sembra che se il metodo sbaglia, vuol dire che il rapporto di coppia sta per scoppiare. Una coppia che ha una bassa dispersion su Facebook ha il 50% di probabilità in più di dividersi nei prossimi 60 giorni rispetto a una coppia che ha una dispersion elevata.

In estrema sintesi, i legami più stabili sono quelli nei quali i due partner condividono un numero elevato di amici che a loro volta hanno amicizie, esperienze e interessi condivisi. Una considerazione forse istintivamente ovvia, che però ora è confermata anche dai dati e che rende bene il concetto di quante informazioni personali possano essere estratte matematicamente dalla struttura della nostra rete di amici. Condividiamo con Facebook più di quanto immaginiamo e magari intendiamo.

Facebook: boom di utili, lieve calo fra i giovanissimi

Facebook ha pubblicato da poco i resoconti finanziari per il terzo trimestre del 2013. Nel corso di una conferenza stampa telefonica sono stati presentati numerosi dati sul modo in cui gli utenti frequentano il social network: per esempio, quasi la metà degli utenti (il 48%) vi accede esclusivamente dal telefonino. Dai dispositivi mobili arriva anche la metà degli introiti pubblicitari di Facebook (49%, in aumento dal 41% del trimestre precedente). In altre parole, il social network è riuscito a gestire positivamente la sfida della transizione dall'Internet fissa a quella mobile.

I ricavi complessivi di Facebook hanno superato le previsioni degli analisti: 2,02 miliardi di dollari nell'ultimo trimestre, pari al 60% in più rispetto a un anno fa, con un utile di 425 milioni di dollari che va confrontato con la perdita di 59 milioni nello stesso trimestre del 2012. In termini monetari, insomma, Facebook gode di ottima salute.

Anche il numero degli utenti continua a crescere: il numero complessivo degli utenti attivi mensili è 1,19 miliardi (il 17% dell'intera popolazione del mondo), di cui 874 sono su dispositivi mobili; gli utenti giornalieri complessivi sono 728 milioni (il 25% in più rispetto a un anno fa) e di questi circa mezzo miliardo consulta Facebook quotidianamente tramite smartphone.

In questo quadro generale roseo s'innesta l'ammissione che l'uso quotidiano da parte degli utenti più giovani è in diminuzione. Voci in questo senso circolano da tempo, ma è la prima volta che Facebook ammette un calo (Zuckerberg aveva detto a luglio che queste voci erano “semplicemente non vere”).

Tuttavia i resoconti di Facebook precisano che l'uso complessivo del social network fra i teenager statunitensi è stabile rispetto al trimestre precedente e che c'è stata una diminuzione (non quantificata) specificamente fra i teenager più giovani, per i quali però “i dati autodichiarati sull'età sono inattendibili”: in altre parole, il social network sa benissimo che i giovanissimi mentono sulla propria età e per questo anzi ha “sviluppato altri metodi analitici per stimare l'utilizzo in base all'età”. Traduzione: anche se mentite sulla vostra età, Facebook sa quanti anni avete realmente, ed è decisamente presto per annunciare che i giovani stanno mollando Facebook in massa.

LINK:

http://business.time.com/2013/10/31/despite-obliterating-wall-street-predictions-facebook-admits-looming-problems/

Il virus che chiede un riscatto per sbloccare i dati della vittima: Cryptolocker

Stanno arrivando da varie parti del mondo, Svizzera compresa, segnalazioni di un attacco informatico, denominato Cryptolocker, che ha effetti davvero pesanti: sullo schermo della vittima compare un avviso che lo informa che tutti i suoi dati sono stati cifrati con una password complicatissima e che per avere questa password deve pagare un riscatto (tipicamente qualche centinaio di franchi). Se la vittima non paga entro pochi giorni, la password verrà cancellata e i suoi dati saranno persi per sempre.

La cifratura utilizzata dai criminali che stanno dietro Cryptolocker è sostanzialmente impenetrabile (RSA a 2048 bit), per cui una volta che l'attacco ha avuto luogo è troppo tardi, a meno che la vittima abbia una copia di scorta isolata (backup offline) dei propri dati. Un sistema di backup in rete rischia di essere inutile, perché Cryptolocker è capace in certi casi di raggiungere anche quella copia e cifrarla.

Rintracciare i criminali è per ora impraticabile: hanno usato vari sistemi per impedire di identificare l'origine dell'attacco e la destinazione finale dei riscatti.

L'unico rimedio è la prevenzione. I principali antivirus riconoscono e bloccano Cryptolocker, e c'è anche uno strumento gratuito, CryptoPrevent, che imposta Windows in modo da renderlo meno vulnerabile a questo specifico attacco. Va notato, infatti, che questo malware agisce soltanto su sistemi Windows: gli utenti Mac e Linux sono immuni.

La prevenzione passa anche dall'abitudine a comportamenti prudenti da parte dell'utente: Cryptolocker entra nei sistemi informatici usando il metodo classico dell'allegato a una mail. La mail è confezionata in modo da provenire apparentemente da un indirizzo familiare o credibile (un ente amministrativo oppure una filiale di un'azienda, per esempio) e l'allegato si spaccia spesso per un resoconto contabile, una fattura o una richiesta di pagamento urgente, in modo da indurre la vittima ad aprirlo. Ma la mail è spesso sgrammaticata o in inglese, e questo è un indizio che deve mettere sul chi vive.

In sintesi, per difendersi contro questo genere di attacchi conviene abituarsi a fare automaticamente questi controlli su ogni mail che contiene un allegato:

– la mail arriva davvero da un indirizzo conosciuto o è solo un mittente che somiglia a uno conosciuto?

– la mail era attesa o è arrivata a sorpresa?

– lingua, la grammatica e l'ortografia sono quelle che ci si aspetta dal mittente?

– l'antivirus aggiornato dice che l'allegato è sicuro?

Se una o più di queste domande ha risposta negativa, è il caso di fermarsi e non aprire l'allegato. Una guida dettagliatissima al funzionamento di Cryptolocker è disponibile presso Bleepingcomputer.com.

LINK:

http://articles.timesofindia.indiatimes.com/2013-10-30/how-to/43526293_1_windows-xp-malware-security-expert

http://nakedsecurity.sophos.com/2013/10/12/destructive-malware-cryptolocker-on-the-loose/

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