Il Disinformatico

2008/12/07

Addio a Forrest Ackerman

Ci lascia a 92 anni il padre del termine "sci-fi"

Questo articolo vi arriva grazie alle gentili donazioni di "f.grani****" e "comparto****". L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale. Immagine tratta da Wikimedia Commons.

Se non sapete chi era Forrest J Ackerman, non siete veri fan della fantascienza, del fantasy e dell'horror. Rimediate subito. Il 4 dicembre scorso si è spento a 92 anni, nella sua casa di Los Angeles, l'uomo che ha ispirato (giusto per fare qualche nome) Stephen King, Joe Dante, John Landis e Steven Spielberg, che leggevano i suoi racconti quando erano bambini.

Aveva conosciuto personalmente Boris Karloff e Bela Lugosi, creato Vampirella, pubblicato nel 1938 il primo racconto di Ray Bradbury e ammassato una collezione di oltre 300.000 cimeli del cinema, dalle orecchie a punta di Spock al "disco volante", fatto con un piatto di carta, usato da Ed Wood in "Plan 9 From Outer Space" (Piano 9 da un altro spazio, nella traduzione non letterale della versione italiana), considerato il più brutto film di tutti i tempi e imperdibile lezione di non-cinema.

Ah, e aveva anche coniato il termine "sci-fi" nel 1954 (anche se alcuni gli contendono questo primato). E se ancora non bastasse, aveva lavorato come agente letterario per l'agenzia che rappresentava qualche autore che forse avrete sentito nominare, come L. Ron Hubbard, Isaac Asimov, A.E. van Vogt, H.L. Gold, Ray Cummings e Hugo Gernsback.

Una chicca: nel video di Thriller di Michael Jackson, il regista John Landis collocò Ackerman a mangiare popcorn dietro Jackson nella scena che si svolge al cinema.

Qualunque appassionato di questi generi, che lo sappia o no, deve molto a Forrest Ackerman. 92 anni spesi bene. Il Los Angeles Times gli dedica uno splendido articolo di ricordo, dal quale ho tratto questo mio piccolo tributo.

So long, Forrie.

Corso per interpretare le istruzioni degli aerei

Che brutte figure

Molti di voi l'avranno già visto, ma non posso fare a meno di proporvi il Corso per interpretare le istruzioni degli aerei di Airtoons.com e LupoUluli.com:

Se vi piace, non perdete il resto su Chebruttefigure.com. Attenzione: parte del materiale è adatto solo a chi non si scandalizza facilmente.

2008/12/05

Antibufala: Apple consiglia antivirus

Apple raccomanda antivirus per Mac: fine di un mito? Non proprio

L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale. Vignetta di Moise, pubblicata inizialmente su AFNews e ripubblicata qui per gentile concessione dell'autore.

Panico generale fra gli utenti Mac. Una pagina del sito Apple raccomanda di usare un antivirus sui luccicanti prodotti contraddistinti dalla mela morsicata. E' la "fine di una leggenda", titola Repubblica. Altri siti rispettati della Rete, come BBC, Network World e The Register, riportano la notizia. Dunque anche il Mac sarebbe vittima dei virus. Ma poi arriva la smentita. Alcuni siti la pubblicano, altri no. Confusione totale.

Cos'è successo? Semplice: Brian Krebs, del Washington Post, ha pubblicato l'1/12/08 una notizia in cui ha scritto che Apple ha inserito senza troppo clamore nel proprio sito una nuova pagina di supporto tecnico che consiglia agli utenti Mac di installare Intego VirusBarrier X5, Symantec Norton Anti-Virus 11 oppure McAfee VirusScan. La notizia è stata ripresa da vari siti senza controllarla e si è disseminata freneticamente.

La segnalazione è stata vista infatti come un clamoroso cambiamento per il mondo Apple, che da sempre gode del mito della sua (supposta) invulnerabilità ai virus. E' appunto un mito: si può eccome creare software ostile per Mac, ma è tecnicamente più difficile e meno remunerativo per via del bacino d'utenza più ristretto rispetto al mondo Windows.

Ma poi è saltato fuori che la pagina di supporto tecnico di Apple in realtà non è affatto nuova: risale al 2007. Sembrava nuova perché riportava il 21 novembre scorso come data di ultimo aggiornamento, ed è stata aggiornata per fare riferimento alle versioni correnti degli antivirus che cita. Gizmodo ha pubblicato i dettagli.

Nessun cambiamento di politica, insomma, da parte di Apple. Tanti hanno abboccato alla notizia errata perché era appagante: che soddisfazione, poter scrivere che finalmente anche gli utenti Mac con la puzza sotto il naso devono subire la stessa persecuzione virale che affligge il resto dell'utenza informatica (almeno quella Windows).

Purtroppo Apple, così brava a usare i media quando si tratta di lanciare un nuovo prodotto, si chiude sistematicamente a riccio quando si parla di sicurezza. La pagina in questione è stata rimossa completamente e senza spiegazioni (immagine qui accanto). E Apple ci ha messo un bel po' prima di rispondere ai media che chiedevano chiarimenti.

Finalmente Macworld ha pubblicato questa dichiarazione di Bill Evans, portavoce della Mela: "Abbiamo rimosso l'articolo del KnowledgeBase perché era vecchio e impreciso... il Mac è progettato con tecnologie integrate che forniscono protezione contro il software ostile e le minacce alla sicurezza direttamente, appena lo si toglie dall'imballo... dato che nessun sistema può essere immune al 100% a qualunque minaccia, usare software antivirale può fornire protezione supplementare".

Molto rumore per nulla, insomma, e tutto è come prima: un bell'esempio di come il giornalismo può lasciarsi prendere dall'entusiasmo per una notizia che fa scalpore e appaga qualche sentimento (in questo caso, l'invidia per il mondo Mac e il risentimento verso certi utenti Mac che se la tirano un po' troppo).

La vicenda, comunque, è a suo modo utile, perché offre lo spunto per ricordare che l'immunità dei Mac è un mito e che la realtà è ben diversa: il rischio virale di un Mac è indubbiamente di gran lunga inferiore a quello di un PC Windows, ma non è zero. Anzi, un eccesso di fiducia può essere una trappola più pericolosa di una vigilanza continua.

Fonti ulteriori: Slashdot, PcPro, Punto Informatico, Apple Insider

Arriva il suffisso .tel

Debutta .tel, ma non ci saranno siti con questo suffisso

Dal 3 dicembre è disponibile un nuovo suffisso, .tel, che si affianca ai vari suffissi nazionali (per esempio .it o .ch), generici (.com, .biz, .info e altri) e sponsorizzati (per esempio .aero, .asia, .cat, .coop, .edu, .gov eccetera). Ma non aspettatevi di trovare siti Web il cui nome termina in .tel, né ora né mai.

Questo nuovo suffisso (tecnicamente si chiama top level domain) si comporta infatti in modo diverso dalla norma. Invece di essere un identificativo facile da ricordare per raggiungere una serie di pagine Web, un "sito" .tel è uno scarno registro di informazioni su come contattare una persona o un'azienda, consultabile via Web ma anche da altri dispositivi (per esempio i cellulari). Una sorta di rubrica telefonica di Internet. O se preferite, un Facebook senza la chiacchiera, le perdite di tempo e i rischi di privacy regalata involontariamente.

Come potete sperimentare gratuitamente presso Telnic.org, una registrazione .tel produce una paginetta scarna che contiene tutte le coordinate che si sceglie di pubblicare: numeri di telefono, siti Web, indirizzi di e-mail, coordinate geografiche, parole chiave, indirizzi postali, pagine Facebook o Myspace, indirizzo Skype, eccetera. L'obiettivo è fornire un punto unico di riferimento da consultare per sapere come contattare qualcuno.

Il vantaggio, per l'utente .tel, è avere un unico luogo dove aggiornare le proprie coordinate, usando un semplice browser, e far arrivare a tutti l'informazione aggiornata.

Le vendite ufficiali si aprono ai titolari di marchi registrati da subito fino al 3 febbraio 2009 (il prezzo è circa 320 euro, 500 franchi svizzeri). Dal 3 febbraio al 24 marzo 2009 ci sarà un periodo nel quale i domini .tel più desiderabili verranno messi in vendita a prezzi maggiorati. Terminate queste fasi, il prezzo per pubblicare in modo standardizzato e universale le proprie coordinate sarà intorno ai 17 euro (26 franchi).

Se volete dare un'occhiata a come funziona il sistema, trovate il mio dominio temporaneo presso http://paoloattivissimo.vip.tel.

2008/12/04

Biowashball, cercansi utenti per TV

Biowashball, cercansi utenti (in)soddisfatti per TV svizzera

L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale.

Patti Chiari, un programma della TSI (Televisione svizzera di lingua italiana) mi ha chiesto di raccogliere le testimonianze di utenti soddisfatti e insoddisfatti della Biowashball di cui tanto s'è parlato ultimamente. Se volete raccontare in video la vostra esperienza, scrivetemi (paolo.attivissimo chiocciola gmail.com) oppure contattate direttamente la redazione di Patti Chiari.

La questione è di particolare interesse per la TV svizzera perché il prodotto viene reclamizzato facendo leva sull'immagine "hi-tech" e seria del paese, con una forte associazione anche grafica sul suo sito (immagine qui sopra), e se la Biowashball si rivelasse una bufala, lederebbe l'immagine del paese, cosa che gli uffici federali non apprezzerebbero.

Se la trasmissione va in porto, con test indipendenti di lavaggio e verifica delle affermazioni da parte di esperti di settore, sarà certo più difficile sostenere, come fa Beppe Grillo, che esiste una cospirazione mondiale dei giornalisti al soldo dei mercanti di detersivi. E forse per il rappresentante svizzero della Biowashball sarà meno facile eludere le richieste di spiegare esattamente come funziona questa palla.

Lascio la parola agli esperti, ma nel frattempo pongo una domanda: supponiamo che la Biowashball funzioni, come dice Grillo. Come mai viene venduta a quasi quaranta euro, considerato che il costo all'ingrosso è, a quanto sta emergendo, circa un euro e mezzo? [2009/04/05: date un'occhiata all'aggiornamento qui sotto]

Questo è infatti il prezzo FOB Ningbo, Cina (ovvero spese di spedizione escluse), offerto da una delle società cinesi che fabbrica palline identiche a quelle messe in vendita in Svizzera dalla Hao Pi Sarl (gruppo Emker SA) di Ginevra a 35 euro (più 8 euro di spese di spedizione per l'Italia).

Non ditemi che un ricarico del genere è dovuto alle onerose ricerche di mercato per trovare un nome meno comico di Clean' Ballz.

Maggiori dettagli a breve.

2008/12/04 sera: PDF di Grillo autenticato

Nei commenti qui sotto si è discusso di un documento PDF pubblicato da Beppe Grillo che riporta una dichiarazione del rivenditore svizzero secondo la quale Grillo non percepisce compensi per la segnalazione della Biowashball nei suoi spettacoli. Alcuni commentatori hanno avanzato, sempre qui sotto, dubbi sull'autenticità del documento sulla base di argomentazioni tecniche. Una verifica presso il rivenditore ha permesso di appurare che il documento è autentico e che le argomentazioni tecniche non erano sufficientemente robuste.

2009/04/05: Clean'Ballz, copia falsa

Un lettore, Davide, mi ha segnalato che secondo questo video su Youtube qualcuno ha acquistato una delle palline da un euro e mezzo che ho segnalato qui sopra e ha scoperto che la pallina è molto diversa dalla Biowashball, anche se la confezione mostra una pallina visivamente identica alla Biowashball. Se le cose stanno così, è chiaro che il mio paragone di prezzo non ha senso.

Resta la domanda fondamentale: ma la Biowashball lava davvero? I test tecnici dicono di no. Le prove fatte da inesperti sembrano dire di sì in alcuni casi. Scegliete voi di chi fidarvi: io presento i fatti.

2008/12/03

A Natale ricordati del tuo spammer preferito: manda anche tu una cartolina a Valentin di Kaluga

L'articolo è stato aggiornato dopo la pubblicazione iniziale. Vignetta di Moise, pubblicata inizialmente su AFNews e ripubblicata qui per gentile concessione dell'autore.

Il mitico Valentin Mikhaylin, lo spammer che da dieci anni spenna la gente spacciandosi per un surgelato abitante di Kaluga in cerca di aiuti umanitari, è tornato alla grande, intasando anche le caselle di posta della Radio Svizzera di lingua italiana.

Così ho pensato che sarebbe carino mandargli tutti una bella cartolina di Natale, per fargli capire quanto lo pensiamo. Che ne dite? Riusciamo a intasare a lui la casella di posta fisica, come fa lui con le nostre caselle di mail, ma con qualche decina di migliaia di cartoline cartacee come quella mostrata qui accanto?

Questo dovrebbe fargli passare un brutto quarto d'ora con l'ufficio postale di Kaluga, con il quale ha già avuto delle grane per la sua poca furbizia, e chissà, potrebbe anche insegnargli una lezione di civiltà. Il vantaggio rispetto a un invio collettivo di mail che gl'intasino la casella di posta su Internet è che si resta anonimi e non occorre consegnargli il nostro indirizzo di e-mail.

Durante la recente convention di fantascienza Reunion a Riccione, dopo un'abbondante libagione suino-caseario-alcolica notturna collettiva, ho dato inizio al gioco raccogliendo le firme di un po' di amici e spedendo una cartolina all'indirizzo di Valentin, che è il seguente:

Valentin Mikhailin
Rileeva Ulica, 6-45
Kaluga 248030
Russia

Mi dicono dai commenti che spedire una cartolina in Russia, o una lettera fino a 20 grammi, costa 0,65 euro, ossia 5 centesimi in più del bollo per l'Italia.

Lascio a voi decidere cosa scrivere sulla cartolina.

Poi, se avete voglia, raccontate nei commenti. Sono graditi link a foto delle cartoline spedite.

2008/12/04: Ora anche su Facebook :-(

Rodri Van Click ha aperto un gruppo Facebook apposito: "Manda anche tu una cartolina a Valentin". Buon divertimento, e ricordate che mandare una cartolina è mandare combustibile!

Vignetta di Moise

Robot! Robot!

Quadrupedi e scultori insettoidi robotici

Non so voi, ma trovo decisamente inquietanti, ma al tempo stesso affascinanti, le movenze di questi due robot. Il primo, un insettoide esapode, scolpisce un volto nel polistirene espanso. I dettagli tecnici sono su Hexapodrobot.com.

Due zampe in meno, ma capace di portare 150 chili di carico su terreni accidentati e scivolosi come e forse meglio di un mulo: è BigDog, un robot militare in grado di camminare per 20 km e di riprendere l'equilibrio quando qualcuno lo urta o calcia. Maggiori info su Wired.

Fossi Sarah Connor, comincerei a correre.

Pareidolia straordinaria

Non vediamo con gli occhi: un esempio forte di pareidolia

Da Paranormal.about.com arriva questa fotografia d'epoca che presenta un grado altissimo di pareidolia, ossia stimola il cervello a riconoscere erroneamente forme familiari in una macchia incoerente. Qui l'effetto è talmente forte che vediamo un volto barbuto di profilo dove in realtà c'è un bambino con un cappello bianco e un vestito bianco in braccio ad un uomo. Non solo: molti assoceranno spontaneamente quel volto a quello di Gesù (chi altro avrebbe il potere di apparire in una fotografia?).

L'effetto è così marcato che dovreste poter "commutare" volontariamente da una interpretazione all'altra. Se non ci riuscite, date un'occhiata a questa versione colorizzata dell'immagine.

Una splendida dimostrazione di come in realtà non vediamo con gli occhi, ma con il cervello. Se non capiamo questi processi, ci esponiamo agli inganni che ne derivano, in campi che spaziano dal paranormale all'ufologia al cospirazionismo (il famoso secondo uomo sulla collinetta dell'assassino Kennedy è un classico caso di pareidolia).

Moderazione commenti

Sono una persona pacifica, ma se c'è una cosa per la quale sarei a favore della reintroduzione della pena capitale o perlomeno dell'immersione in una vasca di piranha dopo abbondanti tagliuzzamenti della pelle è lo spamming nei commenti.

Ieri ho tolto la moderazione ai commenti. Stamattina mi trovo ~~venti~~ trentatré commenti-spam in altrettanti articoli differenti. Quanti minuti dovrò sprecare per purgarli? Troppi. L'omuncolo venditore di scarpe sportive che l'ha fatto preghi di non arrivarmi mai a portata di sberla. Ho riattivato la moderazione preventiva dei commenti sui post vecchi.

2008/12/02

Google Alert, servizio in tempo (sur)reale

"As-it-happens"?

Ricevuto pochi minuti fa da Google Alert:

Pescati in Rete

Cose trovate in giro qua e là

La quantità di cose interessantissime che pesco online è infinitamente superiore al tempo a mia disposizione per raccontarle, per cui ogni tanto vi propongo qualche articolo di semplici segnalazioni eterogenee.

Per proseguire la storia della Biowashball e di Grillo che la reclamizza, Ticinonline segnala che Beppe Grillo non "sceglie casa" a Lugano, guarda caso dalle mie parti (coincidenza?), come annunciato inizialmente, ma un ufficio dove collocare fisicamente il suo blog caso mai scattasse qualche legge borbonica in Italia. Ehi, l'idea l'ho avuta prima io, ma pazienza.

Diventeremo vicini di casa, per cui portatemi pure le vostre Biowashball, se ne siete delusi, che gliele recapito io, visto che lui le usa e ribadisce che funzionano e anzi è tutto un complotto della Rai e dei "media (finanziati dalla loro pubblicità)". Vogliamo metterci anche la Radio Svizzera, visto che ne ha parlato nella mia trasmissione? Anche loro finanziati e corrotti? Se così fosse, Beppe, hai scelto il posto sbagliato per traslocare il blog. Boh.

The Big Picture ha pubblicato una serie straordinaria di foto del Dubai e degli Emirati Arabi, con l'incredibile grattacielo Burj Dubai, già arrivato a quota 707 metri pur non essendo ancora terminato.

A proposito di visioni incredibili, godetevi questa serie di illusioni ottiche pubblicate dal Telegraph.

Non perdetevi anche Modern Mechanix, un sito che pubblica scansioni d'epoca di riviste scientifiche, con la loro grafica inimitabile per rappresentare quello che il passato pensava sarebbe stato il futuro.

Se volete invece vedere come il passato recente ha immaginato un futuro che ora è diventato presente, guardate l'interfaccia grafica in stile Minority Report mostrata in questo video.

g-speak overview 1828121108 from john underkoffler on Vimeo.

Ricordate i Raeliani, quelli che dicevano di aver creato il primo clone umano? Hanno provato a venire a risiedere in Svizzera, ma gli è stato negato il permesso di soggiorno per via della loro "educazione sessuale attiva" dei minori. Ops.

Per finire: John Glenn, Quincy Jones e Neil Armstrong posano per una foto con i dischi di platino di Fly me to the Moon. Nostalgia pura. Non ditemi che devo spiegare chi sono.

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