L'11 marzo prossimo tre dei sei astronauti attualmente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale torneranno sulla Terra: Alexander Samokutyaev, Elena Serova e Barry Wilmore useranno il veicolo russo Soyuz per rientrare dopo 167 giorni nello spazio.
A bordo della Stazione resteranno Terry Virts, che assumerà il comando, Samantha Cristoforetti e Anton Shkaplerov.
La Stazione sarà un po' meno affollata del solito per un paio di settimane, fino al 27 marzo, quando la Soyuz TMA-16M porterà a bordo Gennady Padalka, Scott Kelly e Mikhail Kornienko.
Kelly e Kornienko resteranno a bordo per un anno intero, fino a marzo 2016. Sarà la missione di più lunga durata da quando esiste la Stazione, ma non stabilirà un record assoluto: la permanenza ininterrotta nello spazio più lunga è infatti appannaggio del russo Valery Polyakov, che rimase a bordo della stazione sovietica Mir per 437 giorni consecutivi dal 1994 al 1995. Anche Sergey Avdeyev, Vladimir Titov e Musa Manarov hanno effettuato missioni singole di 365 giorni o più.
Per gli astronauti statunitensi, invece, l'impresa di Kelly sarà un nuovo record, battendo i 215 giorni trascorsi sulla Stazione da Michael Lopez-Alegria nel 2006-2007 (il record femminile è di Sunita Williams, nel 2006-2007, con 195 giorni). Il rientro di Samantha insieme a Terry Virts e Anton Shkaplerov è previsto per il 14 maggio, dopo 172 giorni.
Scott Kelly, fra l'altro, lascia sulla Terra un fratello gemello identico: una cavia di confronto perfetta per una missione dedicata alla raccolta di dati biomedici indispensabili per pianificare le future missioni di lunga durata nello spazio profondo.
L'attuale comandante della Stazione, Barry Wilmore, cederà il comando al collega Terry Virts il 10 marzo alle 10:25 EST (16:25 italiane).
Wilmore, Serova e Samokutyaev si congederanno dai colleghi l'11 marzo alle 15 EST (19 GMT; 20 italiane).
Alle 18:44 (22:44 GMT; 23:44 italiane) sganceranno la propria Soyuz dalla Stazione per rientrare a terra in Kazakistan alle 22:07 EST (3:07 italiane del 12 marzo).
Tutti gli eventi verranno trasmessi in diretta streaming su NASA TV.
Fonti: NASA.
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