Pubblicazione iniziale: 2023/11/05 11:13. L’articolo è stato aggiornato estesamente dopo la pubblicazione iniziale per tenere conto di nuove informazioni. Ultimo aggiornamento: 2023/11/09 18:45.

I Beatles hanno rilasciato pochi giorni fa una nuova canzone, Now and Then. È surreale che i Beatles escano con un brano nel 2023, ma grazie al machine learning è possibile. Lasciando da parte la bellezza del brano in sé e il suo valore emotivo, rimane la questione tecnica e quasi filosofica di decidere se lo si possa considerare “autentico”, e più in generale cosa voglia dire oggi questa parola.

Questo è il video ufficiale della canzone:

John Lennon aveva registrato una demo della propria voce, mentre cantava questo brano, su una semplice audiocassetta, nel 1977, accompagnandosi al pianoforte (questo dovrebbe essere un suo riversamento grezzo; fonte alternativa [2023/11/09: i link sono stati rimossi]). La voce di Lennon era in buona parte coperta dal pianoforte e prima d’ora era impossibile filtrare o separare il pianoforte per recuperare solo la voce e poi completare la canzone registrando oggi gli strumenti e le voci di accompagnamento, come si fa di solito e come fu fatto nel 1995 per Free as a Bird, altra canzone dei Beatles che usa la voce di Lennon tratta da una demo registrata su audiocassetta.

Così i Beatles ancora in vita, Paul McCartney e Ringo Starr (Lennon fu ucciso nel 1980 e George Harrison è morto di malattia nel 2001), hanno deciso di usare la tecnica di ricostruzione e demixing (isolamento e separazione dei singoli strumenti e delle voci, portandole su tracce separate) usata da Peter Jackson con grande successo per l’audio del documentario Get Back (esempio).

Il procedimento è descritto nel video qui sotto, che spiega la genesi di Now and Then: l’audio originale di Lennon è ascoltabile brevemente a 3:04, 4:10 e 4:46; a 7:08 si sente la voce ricostruita, prima dell’aggiunta dell’accompagnamento musicale usato per il brano finale.

Come descritto in dettaglio in questo video, la demo originale di Lennon è stata inoltre accelerata leggermente, una porzione è stata rimossa ed è stata aggiunta una parte nuova che sfrutta dei cori tratti da altre canzoni dei Beatles, come Eleanor Rigby e Because.

I dettagli pubblicamente disponibili di questo procedimento di demixing sono scarsi, e per ora non ho trovato documentazione tecnica specifica su come è stato applicato a Now and Then. Però ho trovato questa intervista, che usa con molta circospezione i termini inglesi “generative” e “regenerative” (a partire a 8:53), e questo video e questo articolo di New Scientist (paywall; copia su Archive.is), che accennano a tecniche sottrattive. Tutte queste fonti sono dedicate a Get Back, ma sembra che la tecnica usata per il nuovo brano dei Beatles sia sostanzialmente la stessa, e nei video ufficiali dedicati a Now and Then si parla esplicitamente di machine learning e si nomina il software MAL usato per Get Back e gestito, per Now and Then, da Emile de la Ray, Hunter Jackson e Tyrone Frost, come indicato nei titoli di coda del secondo video incorporato qui sopra.

Da quel che ho capito, ci sono due scenari possibili:

• Sottrazione: i suoni del pianoforte nella cassetta di Lennon sarebbero stati rimossi dando al software moltissimi campioni di suoni di pianoforti e addestrandolo a riconoscere e sottrarre solo quei suoni, lasciando quindi pulita la voce originale di Lennon, che sarebbe stata poi elaborata digitalmente con tecniche convenzionali.
• Generazione: il software sarebbe stato addestrato su un gran numero di campioni di alta qualità della voce di Lennon e poi avrebbe usato l’audio registrato da Lennon sulla cassetta come riferimento per aggiungere le frequenze mancanti o generare i suoni vocali corrispondenti in alta qualità, attingendo ai campioni forniti, come nel modello di bandwidth expansion che potete ascoltare verso il fondo di questa pagina.

Qualche indizio sulla tecnica effettivamente usata può emergere da questo brano dell’articolo di New Scientist riferito a Get Back, che indica che i dati usati per addestrare la rete neurale includevano campioni di persone generiche che parlano e di strumenti suonati separatamente (non dai Beatles) e spezzoni dell’audio originale di Get Back nei quali i Beatles parlavano senza altri suoni estranei oppure suonavano i propri strumenti uno alla volta:

The team consulted with Paris Smaragdis at the University of Chicago and started to create a neural network called MAL (machine assisted learning), named after the Beatles’ longstanding road manager Mal Evans. The team also started to build a set of training data that was higher quality than datasets used in academic experiments.

This training data began as generic clips of people talking and instruments played separately that team members recorded themselves, roping in friends and colleagues. In time, the team added to this data with real sections of the 1969 audio in which the Beatles could be heard speaking alone or playing their instruments solo, to add specificity.

Se si tratta di pura sottrazione, allora mi sembra ragionevole dire che la voce che si sente è effettivamente quella di Lennon. Ma se i suoni originali sono stati ricostruiti o sostituiti con suoni analoghi di migliore qualità, sia pure provenienti da campioni della voce di Lennon, si può ancora parlare di voce autentica?

Comunque sia, il risultato all’ascolto è indiscutibilmente notevolissimo: emotivamente, la voce è quella di Lennon. Però mi sembra che questa tecnica generativa, se è stata usata, rischi di sconfinare nel deepfake se non addirittura nel falso. In questo caso era disponibile come riferimento una registrazione di Lennon che cantava effettivamente quella canzone; ma quanto sono accurati i campioni che sostituiscono gli originali (nell’ipotesi di una generazione)? E cosa impedisce di usare questa tecnica per far cantare a Lennon qualunque altro brano? 

Mi sembra insomma che ci sia una differenza tecnica e di principio fondamentale fra ripulire ed elaborare una voce esistente, effettivamente registrata, e sostituirne ogni singolo suono con un altro preso da un campionario, anche se si tratta di campioni della voce del cantante originale. 

Per fare un paragone, è come se si decidesse di restaurare il Colosseo usando materiali dello stesso tipo degli originali, con tecniche di costruzione identiche a quelle originali, per ridare all’edificio l’aspetto che aveva prima di cadere in rovina. Sarebbe ancora un edificio autentico? È il paradosso della nave di Teseo in versione musicale.

L’intelligenza artificiale, di cui il machine learning è una branca, sta cambiando il modo in cui pensiamo a concetti fondamentali come vero e falso, autentico e sintetico. Credo sia importante fermarci a riflettere se è questo il tipo di cambiamento che vogliamo, e come vogliamo dirigerlo. 

Il restauro digitale fatto bene è una macchina del tempo reale. Questi sono gli Stones. Nel 1968. In 4K. Per fortuna usarono la pellicola cinematografica, così ricca di dati e di risoluzione recuperabile con le tecniche digitali di oggi, invece del nastro video.

Published initially on 2021/08/21. Latest update: 2021/08/27 19:10.

A trove of lost Lunokhod data may have been found.

Between 1970 and 1973, the Soviet space program achieved an amazing feat: landing and driving the first remote-controlled roving robots on the Moon. These two vehicles were called Lunokhod-1 and -2, and they gathered invaluable scientific data as well as images of the surface of the Moon during their unprecedented, and still unrivaled, total of 52 kilometers of remotely controlled lunar exploration.  

These data and images have been published only partially and with great quality losses due to analog duplication, and a large fraction is thought to be lost.

It has now emerged that a set of tapes, believed to contain these recordings and reportedly salvaged from the Pulkovo observatory, still exists. It is in private hands and I am bound by journalistic confidentiality to protect the owner’s identity for the time being. More details will be made available as soon as I have the owner’s permission.

Expert help is now needed to decode the images and data stored on these tapes in analog form.

Are these tapes authentic?

A sample of these tapes (the one published below) has been made available to selected space historians and so far they have expressed no doubts as to the authenticity of the contents. It is unclear whether these are the original tapes or copies of the originals. Further investigation is needed to establish the full history of these recordings and of their media. With the owner’s permission, I am publishing here samples and images to allow anyone to assess the material.

What’s on the tapes?

The owner has not disclosed the full list of contents of the tapes to me so far. I have personally seen the printed material that accompanies one of the tapes and listened to a recording of a sample of the contents. This material has been examined by the above cited experts and appears to be a two-track audio tape.

The two separate tracks contain an analog audio recording of someone who, in a rather flat Russian voice, describes the topic of the data on one channel. The sample I have been given is presented below in full and refers to telemetry received in March 1971 during the rover’s fifth drive (March 9-20, covering 2,004 meters).

The voice is followed, on the other channel, by what I can only describe as modem-like or fax-like squeals and tones. Anyone familiar with cassette tape loading on a C64 or Spectrum will recognize the kind of sound. Then the voice resumes and is followed by more squeals and tones. These sounds presumably encode the slow-scan video images taken by the onboard cameras and the scientific data.

The sample is a selection of one of the tapes. The voice is recorded in reverse on the original tape and has been un-reversed in this sample after the first few seconds.

This is a transcript of this audio sample, kindly provided by Katya Pavlushchenko; The English translation is a blend of suggestions and annotations from Russian speakers and experts. Please let me know how to fix any mistakes (thank you, Vitaly Fedrushkov, Alexander J, Vladislav Kobychev and Slava Gilevich):

00:00-00:53 Sped-up, reversed human voice alternated with tones. The reversed voice says:
0:32-0:33 — Второй семь минут (Second seven minutes)
0:21-0:22 — Третий семь минут (Third seven minutes)
0:10-0:11 — Четвёртый семь минут (Fourth seven minutes)
0:03-0:04 — Пятый семь минут (Fifth seven minutes)
0:00-0:01 — Включение телеметрии (Turning on telemetry)

00:53 Продолжение пятьсот восьмого сеанса. 12 марта 1971 года. Начало в 20:00. Без РТ, без телеметрии, с панорамы, без СКУ, но кормой от солнца. Запись с первой стойки ФТ. (Continuation of the 508th session. March 12, 1971. Beginning at 20:00. Without RT, without telemetry, with panorama, without SKU [Service control channel], but stern [rear] from the sun. Recording from the first rack of FT equipment [method of panoramic television transmission of the surface of the Moon]

01:21 Выключена телеметрия. (Telemetry is disabled)

01:44 Включена рифма. (Turning on RIFMA [X-ray isotope fluorescence analysis method])

06:15 Первые четыре минуты (First four minutes)

Contributor Alexander J suggests that the recording may have been made on a 4-track monophonic tape recorder and that the first 40 seconds are recorded on the wrong track, so playback occurs in reverse.

Contributor Vitaly Fedrushkov suggests that a similar data set may exist somewhere in Russian scientific archives, in decoded and raw forms, and specifically references this document noting that it describes “‘25 on film, 27 printed photos and one CD-R' where CD-R may be result of tapes conversion and retirement”. I am trying to confirm this.

These are photographs of one of the tapes, mostly taken by me, and scans of part of the annotations that come with the tapes.

According to contributor Alexander Varakosov, the scan shown above is an annotation of a communication session, probably dated November 20, 1970 (the third day on the surface). The time is indicated in hours minutes’ seconds” format, zeros omitted. In the left bottom corner, ”B-19” is circled and accompanied by the words “first command sent [or submitted]”. The circled text at the top of the second column means “polarization reversal”. B-19, D-19 and other words may indicate operating modes, such as telemetry and so forth.

According to contributor Vsevolod Putilov, the text on the rear of the tape box in the photograph shown above says (annotations are in brackets):

Page 28 [in red; st usually stands for stranica, page]

Session 509. 13 March 1971. Beginning at 21:30 (approximately 46-48 minutes). Voiced (tape recorder of someone else) ending ~375-378 [seconds?]

[in pencil] On track 1 38 minutes of clear tape. 2 track - 47 minutes [illegible]

Session 512, 17 March 1971, beginning at 05:00 (~37 minutes) tape recorder of someone else, ending 272. Voiced.

Page 29 [in red]

Session 515 (after 512) 20 March 1971, Beginning 06-00

Page 30 [in red]

Tape recorder Chotniy (even) [Vsevolod notes: “I didn't find any model of tape recorder Chotniy, maybe it was name of a person, or special equipment, not sure about it.” Vitaly notes that “even” has the meaning of “even-numbered", as in “odd and even”. His guess here is that all units (racks, tape recorders, etc) were numbered sequentially, with even units assigned to one instance and odd units to another. This may also suggest that two sets of original records were available to the author of the note].

[in pencil] End of STO зел. [zel, del? maybe abbreviation, maybe green color, maybe it stands for STO division); bad recording MF [medium frequency, SV usually stands for medium radio band)].

MAJOR UPDATE: additional recording available soon

2021/08/27: I have been given a digital transfer of another tape of the set, which lasts 28 minutes. I will make it available to selected researchers shortly. I am also contacting Russian space authorities to establish the authenticity of these recordings and whether other copies of these tapes exist.

How can you help?

The format of the video images and of the science data is currently unknown and it is unclear what the tapes actually contain. This provides four main avenues of investigation:

• translating the Russian text shown in the photographs;
• gathering information on how these tapes were recorded and how the data was encoded;
• transcribing and translating what the taped voice says;
  
• physically extracting the data and images from the tapes and presenting them in usable form.

If you have experience in these fields and are willing to help, please contact me at paolo.attivissimo@gmail.com. Thank you to all the people who have already responded: I am hoping that more material will be released by the owner of these tapes. This is the next step.

In the meantime, I have compiled a list of potentially useful technical references:

• Soviet report on Lunokhod-2 (1973, via Roscosmos, in Russian) 
• The radio engineering complex of automatic stations Luna-17 and Lunokhod-1 (Object E-8 No. 203) (August 1972, Scientific Research Institute of Instrument Design, signed by L. Gusev, director of the Institute, and M. Ryazansky, general designer (1972, in Russian), describing the onboard and ground telemetry systems
  
• Lunokhod-1 Soviet Lunar Surface Vehicle (1971, RAND/ARPA, in English); page 4 specifically discusses telemetry data types
• Lunokhod-1 data available at NASA (in English)
  
• Lunokhod-2 - A Retrospective Glance after 30 Years (Bogatchev and Koutcherenko)
• Lunokhod-1 and Lunokhod-2 at the Department of Lunar and Planetary Research, Moscow University (in Russian)
  
• Lunokhod images and technical description of image formatting and transmission modes
• Russian information on “remote control lunokhods and planetrovers”
  
• Soviet space cameras by Don P. Mitchell (in English)
  

Articles in Russian on these tapes have been published at Habr.com and Naked-Science.ru. 

Full disclosure: I am not financially involved in this matter in any way. I am publishing this article and doing research on the subject purely out of historical interest.

Cinquant’anni fa, sulla Luna c’erano due uomini che esploravano la superficie selenica viaggiando su un’auto elettrica. Ora, nel 2021, il fotorestauratore Andy Saunders ha elaborato digitalmente con maestria le fotografie e le riprese cinematografiche originali di quella missione, Apollo 15, per recuperare le foto sottoesposte e creare panoramiche assemblando le fotografie e le riprese fatte con una cinepresa 16mm su pellicola a colori. 

Il risultato è notevolissimo:

Sapevate che il Modulo Lunare di questa missione atterrò storto e danneggiò l’ugello del suo motore di discesa? Per fortuna ne usava uno separato per la risalita. Ora possiamo vedere bene il danno.

Inoltre le immagini della sonda Lunar Reconnaissance Orbiter sono state rielaborate per ottenere un modello 3D digitale della zona di allunaggio di Apollo 15, con indicati i principali luoghi interessati dall’esplorazione da parte degli astronauti.

Two hours after #Apollo15 landed on the Moon, astronaut Dave Scott stood up in the lunar lander's open-top hatch to get a 360-degree view of the surrounding landscape. It's like peeking up through the sun roof of your car! https://t.co/aur7OQQYcl pic.twitter.com/VyaCmoKmq8

— NASA Moon (@NASAMoon) July 30, 2021

Trovate maggiori dettagli in questo mio articolo su Apollo 15 Timeline.

 

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Abbiamo tutti da qualche parte delle vecchie fotografie stampate, sgualcite, graffiate e strappate, danneggiate così gravemente da rendere impossibile il restauro con Photoshop o prodotti analoghi. Gli strappi, in particolare, sono uno dei limiti maggiori del recupero tradizionale. Ma l’intelligenza artificiale sta cominciando a dare una mano anche in questo senso.

Microsoft ha pubblicato un articolo tecnico, Bringing Old Photos Back To Life, che presenta le nuove funzioni di restauro e riparazione dei graffi e degli strappi. Non funziona sempre, ma quando funziona è davvero notevole: ricostruisce l’immagine persino quando lo strappo interessa una parte molto significativa dell’immagine, come per esempio un volto.

C’è un “trucco”: il software attinge a un enorme repertorio di immagini e “deduce” cosa è probabile che ci sia nella parte mancante. Questo vuol dire che se per esempio lo strappo copre l’occhio di una persona, il software lo ricostruisce mettendoci un occhio che più o meno gli somiglia. Ma non è detto che corrisponda all’originale. In altre parole, si crea una sorta di falso, con l’aggravante che la falsificazione non è facile da notare per l’osservatore inesperto; ma allo stesso tempo si ottiene un recupero altrimenti impossibile, magari di una fotografia che ha un grande valore sentimentale.

Fra l’altro, il software può essere provato senza installarlo, andando presso Colab.research.google.com e seguendo le istruzioni fornite nel tutorial qui sotto.

Idea geniale: le immagini della telecamera e della cinepresa che documentarono il primo allunaggio umano fra il 20 e 21 luglio 1969 hanno un’inquadratura fissa e sono a bassa risoluzione. Ma prima di fissarle su quell’inquadratura furono realizzate delle panoramiche della zona.

Oggi, grazie all’elaborazione video digitale, queste panoramiche possono essere riassemblate e abbinate all’inquadratura fissa, creando un effetto straordinario. Sì, sono dei “falsi” ed è importante che sia ben chiaro che si tratta di elaborazioni, ma il risultato è davvero notevole. Un bel modo di celebrare questa ricorrenza.

Meno artefatto, anche se comunque fortemente elaborato digitalmente, è questo breve spezzone di Buzz Aldrin che ispeziona il Modulo Lunare durante il viaggio verso la Luna e viene ripreso contemporaneamente su pellicola 16 mm a colori e in video dalla telecamera a colori di bordo: la ripresa su pellicola è stata interpolata (con qualche artefatto) per portarla dai 6 fotogrammi al secondo dell’originale a 24 fotogrammi al secondo, ed è stata modificata per correggere la distorsione prodotta dall’obiettivo grandangolare. L’audio è quello effettivo di quel momento della missione. Di questo video esiste anche una versione VR.


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Aprile 1972: sulla Luna ci sono due uomini che viaggiano in auto elettrica. John Young e Charlie Duke accendono la propria cinepresa 16 mm, caricata con pellicola a colori e fissata all’auto, e riprendono quello che vedono durante il percorso, un po’ come una dashcam di oggi.

Le immagini originali vengono riprese a soli 12 fotogrammi al secondo, per risparmiare pellicola e con l’intento di documentare gli spostamenti più che di ottenere una ripresa cinematografica vera e propria.

Ma la tecnologia digitale consente oggi di elaborare quelle immagini per creare, tramite interpolazione, i fotogrammi intermedi e quindi ottenere una ripresa più fluida.

Il risultato, abbinato con l’audio originale delle comunicazioni radio dei due astronauti tra loro e con la Terra, è davvero notevole, specialmente considerato che è stato ottenuto senza una scansione diretta delle pellicole originali ma partendo da una loro copia: il terreno lunare emerge in tutta la sua tridimensionalità accidentata.


Lo stesso restauratore, Dutchsteammachine, ha creato e pubblicato altre rielaborazioni delle riprese effettuate durante le missioni lunari. Questa, per esempio, è la ripartenza dalla Luna di Dave Scott e Jim Irwin durante la missione Apollo 15, a luglio del 1971, ripresa con una cinepresa analoga montata all’interno del Modulo Lunare.


Confrontate questo restauro con un riversamento digitale non elaborato della medesima ripresa:


Fra l’altro, di questo decollo esiste anche un’altra ripresa, fatta con una telecamera anziché con una cinepresa, e trasmessa in diretta televisiva in quasi tutto il mondo. All’epoca le telecamere erano qualitativamente molto inferiori alle cineprese.


Chicca: la musica che si sente durante il decollo è The Air Force Song: la suonò via radio Al Worden, pilota del Modulo di Comando che aspettava i suoi colleghi nel veicolo principale in orbita lunare. Pensava di trasmetterla soltanto ai controllori di volo a Houston, ma per un errore dei controllori il suo segnale fu inviato anche al Modulo Lunare, per cui Scott e Irwin sentirono in cuffia questa musica inattesa e non furono in grado di comunicare con Houston proprio in un momento così cruciale della missione.


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Andy Saunders, un esperto di elaborazione digitale di immagini, è riuscito a elaborare le fotografie e le pellicole cinematografiche in formato 16 mm usate a bordo del veicolo spaziale Apollo 13 esattamente cinquant’anni fa, estraendone nuove immagini composite di una nitidezza straordinaria.

A sinistra, il comandante Jim Lovell; al centro, Jack Swigert. Credit: Andy Saunders.

Una delle tecniche usate da Saunders è il cosiddetto stacking, usatissimo in astronomia: si prende una serie di immagini dello stesso soggetto e le si elabora in modo da filtrare la grana e le imperfezioni dei singoli fotogrammi. Il principio di base dello stacking è che se lo stesso punto di due o più immagini contiene le stesse informazioni, allora quelle informazioni sono da conservare, mentre le informazioni presenti in una sola immagine vengono scartate perché sono considerare “rumore” (polvere, graffi, grana della pellicola o disturbi elettronici del sensore nel caso delle fotocamere digitali).

Dato che si tratta di riprese fatte con una cinepresa che si spostava cambiando inquadratura, è stato necessario comporre vari fotogrammi per ottenere una ripresa panoramica completa.

Saunders ha inoltre corretto digitalmente la distorsione prodotta dall’obiettivo ultragrandangolare usato dalla cinepresa di bordo.

Il risultato è meraviglioso e offre una nuova visione dei giorni drammatici trascorsi dagli astronauti Jim Lovell, Jack Swigert e Fred Haise nello stretto abitacolo del loro veicolo spaziale fortemente danneggiato.

Il comandante Lovell sceglie della musica su un mangiacassette; sulla destra si scorge Swigert che cerca di riposare. Credit: Andy Saunders.

Lovell (a sinistra), Swigert (al centro) e Haise (a destra) nel Modulo Lunare durante i preparativi per il rientro nell’atmosfera terrestre. Credit: Andy Saunders.

Esempio di restauro: Fred Haise cerca di dormire nel Modulo Lunare. A sinistra la ripresa originale; a destra la versione restaurata. Credit: Andy Saunders.

Panoramica composta da 1000 campioni tratti da fotogrammi 16mm. La mano all’estrema sinistra è di Lovell; a sinistra si scorge Swigert; al centro c’è Haise. Credit: Andy Saunders.

Il Modulo di Comando, completamente spento per conservare la poca energia delle batterie. Credit: Andy Saunders.

Swigert (a sinistra) e Lovell (a destra) nel Modulo Lunare. Credit: Andy Saunders.

Lovell (a sinistra) e Swigert (a destra) lavorano ai tubi per il convogliamento dell’acqua. Il contenitore cubico grigio è il filtro per la CO2 improvvisato grazie alle istruzioni ricevute dal Controllo Missione. Questa immagine è una composizione di due foto Hasselblad. Credit: Andy Saunders.

La foto originale, fortemente sottoesposta...

...e il suo restauro. Credit: Andy Saunders..

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Anni fa avevo chiesto ai lettori di questo blog se qualcuno era in grado di recuperare una foto fortemente sottoesposta, scattata durante l’escursione lunare di Apollo 11. La foto, classificata come AS11-40-5894, è particolarmente significativa perché è una delle pochissime che mostrano Neil Armstrong sulla Luna almeno parzialmente.

Mancano infatti fotografie di Armstrong a figura intera durante la sua storica passeggiata sulla Luna. Tutte le foto, infatti, ritraggono il suo compagno di missione, Buzz Aldrin. Di Armstrong ci sono solo alcune inquadrature molto parziali.

La foto in questione è questa, nella sua versione grezza: si scorge, in basso a sinistra, la sagoma di Neil Armstrong.



La NASA ne ha pubblicato una versione parzialmente restaurata, che però è comunque molto scura. Ma oggi il bravissimo restauratore di immagini Apollo Andy Saunders ha risposto a un mio invito su Twitter e ha recuperato l’immagine:



In dettaglio, ecco Neil Armstrong sulla Luna, come non è mai stato visto prima:



Andy Saunders ha dato prova delle proprie capacità anche con la missione Apollo 12, di cui ricorre il cinquantenario proprio in questi giorni:

Alan Bean: " Let me get the old camera on you, babe"

At 6:22 on this day 50 yrs ago Pete Conrad descended the ladder to become the 3rd moonwalker. Can we see Bean's reflection?

1.3gb raw file of the original hasselblad film (thanks JSC / ASU), enhanced for #apollo12 #apollo50th pic.twitter.com/v4ENYTyKQW

— Andy Saunders (@AndySaunders_1) November 19, 2019

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Sono passati cent’anni dalla Prima Guerra Mondiale. Nessuno in vita se la ricorda più per esperienza diretta: è ormai storia, sentita raccontare da nonni o bisnonni, illustrata solo da immagini traballanti in bianco e nero, la cui riproduzione scadente le fa sembrare parodie, con i loro movimenti accelerati da Oggi le Comiche.

Ma quei soldati erano persone reali; le loro morti non erano fantasia. Rivederli in immagini restaurate, stabilizzate, corrette nella cadenza e rese a colori facendo riferimento ai colori effettivi dell’epoca rende quegli uomini, quelle donne e quei bambini incredibilmente più vicini a noi. Lo ha fatto con rara maestria Peter Jackson, creando un documentario a colori, in alta definizione e 3D, partendo da quelle immagini, preziose per non dimenticare che cosa è realmente la guerra.

La cosa che colpisce di più è la giovanissima età di questi combattenti. Che un paese decidesse di mandare al massacro dei poco più che ragazzini la dice lunga sulla mentalità dei governanti di quel periodo.


Il documentario si intitola They Shall Not Grow Old (Essi non invecchieranno). Verrà presentato in prima mondiale tra pochi giorni al London Film Festival.


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Ieri, 20 luglio, sono state presentate le primissime immagini del documentario Apollo 11 (Apollo11movie.com; Twitter @Apollo11movie), che userà immagini originali restaurate per raccontare la storia del primo sbarco sulla Luna.

Il lavoro di ripulitura, restauro, rimozione della grana, stabilizzazione e ripristino del colore è assolutamente incredibile. Guardatevi il trailer sul monitor più grande e definito che avete: la prima volta che l’ho visto ho fatto un salto sulla sedia, perché non ho mai visto immagini come queste.



Ho estratto le immagini salienti del trailer dalla versione Youtube (ce n’è anche una su Vimeo), che ho catturato a 3840 pixel di larghezza, e le ho messe a confronto con materiale analogo già disponibile. Ingranditele: hanno una risoluzione spaventosa. Potete usarle come wallpaper su un monitor 4K senza vedere la grana. Se guardate con attenzione, noterete qua e là qualche minimo artefatto digitale e le aberrazioni cromatiche nelle zone periferiche delle immagini, tipiche delle riprese su pellicola dell’epoca. Ma il risultato è oltre quello che pensavo fosse possibile.

Le immagini del trailer sono quelle con le bande nere sopra e sotto; le altre, a titolo di confronto, sono di altra provenienza (ne ho indicato la fonte).



















Ora che avete abituato la vista alla qualità di queste immagini, confrontatele con le migliori disponibili finora, che avevo acquisito (grazie alle vostre donazioni) e usato per il documentario libero e gratuito Moonscape.











Confrontate questa immagine da Apollo 11 non con le riprese cinematografiche, ma con la foto della stessa situazione:





Oppure confrontate le immagini del centro di lancio (LCC) a Cape Kennedy, in Florida, disponibili negli archivi NASA, con la versione restaurata:





Qualche altro fotogramma tratto da Apollo 11:





Quando potremo vedere questo restauro nella sua interezza su grande schermo? Ancora non si sa: secondo le informazioni raccolte da Collectspace.com, Apollo 11 non ha ancora una data di uscita ed è ancora in fase di post-produzione.

Il documentario è diretto da Todd Douglas Miller ed è prodotto dalla CNN Films e dalla Statement Pictures dello stesso Miller, che non è nuovo all’argomento, dato che ha già diretto il cortometraggio The Last Steps (2016), dedicato all’ultimo sbarco umano sulla Luna, quello della missione Apollo 17, avvenuto nel 1972.

Per restare informati su Apollo 11 potete seguire la Neon (Twitter: @NEONrated; sito: Neonrated.com), che detiene i diritti mondiali del documentario secondo Variety, la CNN Films (Twitter: @CNNfilms; sito: (cnn.com/cnnfilms), che ha i diritti TV statunitensi, oppure la Statement Pictures (sito: Statementpictures.com).


Avvertenza cordiale: i commenti che negano gli allunaggi verranno cestinati e chi li invia verrà bannato immediatamente e definitivamente. Gli imbecilli si trovino un altro sfogo per le loro piccole frustrazioni. I dubbiosi, invece, sono benvenuti e sono invitati a leggere questo libro gratuito.


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Sul canale Youtube SpaceXLandingRestoration vengono pubblicati man mano i risultati del recupero del video che mostra il primo esperimento di atterraggio controllato del primo stadio di un vettore orbitale Falcon della SpaceX, avvenuto ad aprile scorso.

Questo è il recupero, aggiornato a poche ore fa dai volontari (premiati con una T-shirt), del video della telecamera di bordo, che si era fortemente danneggiato durante la trasmissione dal veicolo: ora si vede chiaramente che il Falcon è in assetto verticale stabile, poi apre le zampe durante la caduta libera e infine accende il motore di frenata, librandosi a pochi metri dalla superficie dell'Oceano Atlantico, dal quale il maltempo ha poi impedito di recuperarlo. Notevole!


Confrontatelo con il video grezzo originale:


Intanto è stata presentata la capsula progettata da SpaceX per trasportare un equipaggio da e verso la Stazione Spaziale Internazionale: fino a sette posti e atterraggio morbido sulla terraferma, senza paracadute ma tramite retrorazzi. Ne scriverò in dettaglio prossimamente, ma intanto vi propongo un'immagine di questo veicolo decisamente innovativo.