Dieci minuti di totale frivolezza, creati con grande passione e ricerca del dettaglio: da appassionato cultore di entrambi i film, non posso che inchinarmi di fronte al talento tecnico e alla bravura nel trovare i riferimenti alle inquadrature e alle scene dei rispettivi film originali. Buon divertimento.

“No. Io sono tuo padre.” È una delle battute di dialogo più celebri della storia del cinema, detta da Darth Vader a Luke Skywalker ne L’Impero colpisce ancora e resa memorabile dal doppiaggio italiano di Massimo Foschi. 

La voce originale inglese di Darth Vader (“No. I am your father”) è però quella inconfondibile di James Earl Jones. E ora, grazie all’intelligenza artificiale che sta facendo capolino davvero dappertutto in questo periodo, quella voce diventerà immortale.

James Earl Jones, infatti, ha ormai 91 anni, e la sua voce è cambiata parecchio rispetto a quella che aveva all’epoca della trilogia originale di Star Wars, fra il 1977 e il 1983. Però il personaggio di Darth Vader è uno dei protagonisti di una nuova miniserie televisiva, Obi-Wan Kenobi, ambientata nello stesso periodo di quella trilogia, e quindi è nato il problema di dargli una voce conforme a quell’originale.

Nel doppiaggio in lingua italiana siamo abbastanza abituati al fatto che questo problema si risolve semplicemente cambiando doppiatore, e infatti nella nuova miniserie Darth Vader è doppiato da Luca Ward.

Niente da dire per quanto riguarda recitazione e qualità di entrambi i doppiatori, ma rimane il fatto che sono due voci differenti. Nell’originale, invece, sono uguali.

La voce inglese di Darth Vader nella nuova miniserie è infatti ancora quella di James Earl Jones; anzi, è quella del giovane James Earl Jones.

Questo risultato, secondo quanto pubblicato dalla rivista Vanity Fair, è stato ottenuto grazie al fatto che le battute del personaggio non sono state recitate direttamente da Jones di persona, ma sono state pronunciate da una voce sintetica basata su quella di Jones. 

Un software di intelligenza artificiale ha infatti analizzato un vasto campionario di registrazioni giovanili dell’attore e ha “imparato”, per così dire, a parlare come lui, e poi Bogdan Belyaev, uno specialista di un’azienda ucraina, Respeecher, ha scelto la cadenza e l’intonazione di ogni singola parola e frase, completando il lavoro proprio nei giorni iniziali dell’invasione russa del suo paese.

L’effetto finale è talmente realistico che moltissimi spettatori non si sono accorti che Darth Vader parla con una voce sintetica. Probabilmente questo successo è dovuto almeno in parte al fatto che il personaggio ha comunque una voce metallica e artificiale perché, per dirla con le parole di Obi-Wan Kenobi in Il Ritorno dello Jedi, Darth Vader “è più una macchina, ora, che un uomo.” Ma di fatto è un successo che segna un punto di svolta.

James Earl Jones ha dato il proprio consenso esplicito al campionamento e allo sfruttamento della sua voce con questo sistema, già usato anche per “ringiovanire” un altro attore, Mark Hamill, quello che interpreta Luke Skywalker e che compare in un’altra miniserie di Star Wars. Ma viene da chiedersi come reagiranno gli attori, e soprattutto i doppiatori, all’idea che la loro voce possa essere registrata una sola volta e poi riutilizzata all’infinito per interpretare nuovi ruoli. La tecnologia rischia di renderli disoccupati, ma al tempo stesso crea nuove opportunità di lavoro per altri artisti digitali come Bogdan Belyaev e i suoi colleghi, che sono grandi fan di Star Wars e orgogliosi di contribuire alla loro saga preferita con la loro competenza informatica.

Per citare Darth Vader: “Non essere troppo fiero di questo terrore tecnologico che hai costruito.”

Fonti aggiuntive: Lega Nerd, The Register, BBC.

È disponibile subito il podcast di oggi de Il Disinformatico della Radiotelevisione Svizzera, scritto, montato e condotto dal sottoscritto: lo trovate presso www.rsi.ch/ildisinformatico (link diretto) e qui sotto.

I podcast del Disinformatico sono ascoltabili anche tramite feed RSS, iTunes, Google Podcasts e Spotify.

Buon ascolto, e se vi interessano i testi e i link alle fonti di questa puntata, sono qui sotto.

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Prologo

[CLIP: Video Star Wars Kid originale]

Siamo in Quebec, a Trois-Rivières, alla scuola Séminaire Saint Joseph. È il 4 novembre del 2002. Un ragazzo quindicenne impugna un guadino, una lunga asta usata dai giocatori di golf per recuperare le palline finite in acqua, e lo usa per mimare, un po’ maldestramente ma con grande impegno, le movenze dei cavalieri Jedi e dei Sith di Star Wars con le loro spade laser.

È un gesto che ha fatto ogni appassionato di Star Wars. Ma questo ragazzo lo fa davanti a una telecamera, e si registra. Non lo sa ancora, ma quel video gli trasformerà la vita, porterà a un’azione legale, diventerà uno dei primi video virali della storia di Internet, in un’epoca nella quale YouTube e Facebook non esistono ancora, e verrà visto da oltre 900 milioni di persone.

Questa è la storia di Ghyslain Raza, diventato famoso in tutto il mondo come lo Star Wars Kid, ma è anche la storia di uno dei primissimi episodi di bullismo digitale e di come è cambiata, da quel 2002 che sembra così lontano, la nostra consapevolezza dei danni che possono derivare dalla diffusione online di immagini senza consenso.

Benvenuti a questa puntata del Disinformatico, il podcast della Radiotelevisione Svizzera dedicato alle storie strane dell’informatica. Io sono Paolo Attivissimo.

[SIGLA DI APERTURA]

Ghyslain Raza oggi ha 35 anni ed è tornato a riesaminare la vicenda che lo rese involontariamente una celebrità di Internet vent’anni fa. Ne parla in un documentario, Star Wars Kid: The Rise of the Digital Shadows, realizzato dal National Film Board canadese.

Tutto iniziò, appunto, quel fatidico 4 novembre 2002. Raza, nel laboratorio video della sua scuola, stava aiutando un compagno a realizzare una videoparodia di alcuni film famosi, fra i quali c’era anche Star Wars. Gli studenti-attori del progetto scolastico avevano impugnato degli attrezzi da golf per simulare le spade laser a due lame contrapposte rese celebri dal quarto film della saga, La Minaccia Fantasma, uscito pochi anni prima, nel 1999.

Raza stava cercando di aggiungere alle riprese l’effetto speciale della lama fatta di luce, tipica delle spade laser, ma non gli stava venendo bene, per cui si mise davanti alla telecamera per fare qualche esperimento. Alla fine si lanciò in una frenetica sequenza di movimenti, semplicemente per sfogarsi un po’, e non ci pensò più.

[CLIP: Star Wars Kid originale]

Un compagno di scuola scoprì la registrazione, lasciata accidentalmente su una videocassetta in uno scantinato, e qualcun altro la convertì in un file digitale. Il video fu distribuito fra gli studenti della scuola e ad aprile 2003, quattro mesi dopo quel fatidico momento di sfogo, uno di questi studenti lo diffuse su Internet senza il consenso di Ghyslain Raza.

Nel 2003 non esistevano ancora i canali di diffusione di massa di video che conosciamo oggi: mancava ancora un anno al debutto di Facebook, e YouTube sarebbe arrivato soltanto due anni dopo. E così il video fu distribuito tramite i circuiti peer-to-peer, comparendo per la prima volta su Kazaa (ve lo ricordate?) il 14 aprile 2003, e tramite scaricamento diretto da alcuni blog, uno dei quali raggiunse oltre un milione di download nel giro di un mese.

[CLIP: Spezzone di TV USA dell’epoca che parla del video diventato virale, da 00m50s]

La diffusione esplosiva del video, con quasi un miliardo di visualizzazioni accumulate negli anni successivi, scatenò i commentatori online, che reagirono insultando il quindicenne con parole estremamente violente e offensive, e i compagni di scuola tormentarono Ghyslain Raza al punto che il ragazzo dovette lasciare la scuola. Raza ne parla oggi così:

[CLIP: Raza che dice “There was the harassment at school and then some more harassment online...” da intervista CBC]

Il New York Times parlò del video il 19 maggio 2003, facendo il nome del ragazzo e notando che il suo cognome e il suo indirizzo non venivano indicati nell’articolo su richiesta della madre, ma al tempo stesso indicando il sito, Waxy.org, nel quale c’erano altri indizi per rintracciare il protagonista involontario del video ormai diventato virale e remixato infinite volte aggiungendovi musica ed effetti sonori e visivi.

[CLIP: Star Wars Kid rimontato]

I giornalisti di varie testate assillarono Raza a scuola e a casa.

[CLIP: Raza che racconta]

“I media locali cercarono di rintracciarmi, andarono alla scuola, pubblicarono il mio nome, la mia foto a qualunque costo, vennero a casa dei miei genitori, cercarono di fotografarmi attraverso le finestre, fu un vero circo mediatico”, racconta oggi Raza in un’intervista alla rete televisiva canadese CBC, sottolineando l’assurdità del fatto che se fosse stato un minorenne criminale, la legge lo avrebbe protetto di più, vietando ai giornali di rivelare la sua identità.

A luglio 2003 la famiglia del ragazzo fece causa agli studenti che avevano diffuso il video e alle loro famiglie, chiedendo un risarcimento di 250.000 dollari canadesi (circa 185.000 franchi o euro di oggi), perché Raza (cito dagli atti legali) “aveva dovuto sopportare, e tuttora sopporta, molestie e derisione da parte dei suoi compagni di scuola e da parte del pubblico in genere” e sarebbe rimasto “sotto cura psichiatrica per un periodo di tempo indefinito”. I funzionari della scuola gli chiesero di non ripresentarsi per l’anno scolastico successivo, perché ritenevano che il video fosse cattiva pubblicità. Raza abbandonò la scuola, proseguendo gli studi altrove, e gli fu diagnosticata una condizione di depressione.

Non tutte le reazioni furono negative o assillanti. Molti internauti si riconobbero con affetto nelle movenze di Ghyslain Raza: lui era “goffo ed erratico” (per fare una citazione starwarsiana) come tanti altri fan della saga, e nel video mostrava una foga e un entusiasmo sinceri e invidiabili che generarono tanti commenti positivi.

Andy Baio, il gestore di Waxy.org, ossia la persona che aveva rintracciato Raza, coordinò una raccolta di fondi che permise di regalare al ragazzo un iPod e oltre 4300 dollari. Oltre 148.000 persone sottoscrissero una petizione online [oggi non più esistente, ma archiviata qui su Archive,org] per chiedere a George Lucas di includere Raza in un successivo episodio della serie di Star Wars, ma l’idea non andò in porto.

Nonostante questi segnali positivi, Raza sentì soprattutto il peso di quelli che oggi chiamiamo hater. “La gente rideva di me” scrisse rispondendo all’epoca al New York Times “e non era affatto divertente.”

E le risate non arrivavano solo dagli anonimi utenti della rete. Anche i media, che già avevano contribuito a rendere difficile la vita di Raza, rincararono la dose.

[CLIP: Spezzone da Arrested development]

Negli anni successivi lo Star Wars Kid, come ormai lo chiamavano tutti, fu citato e parodiato in varie serie televisive comiche, come American Dad! (nella puntata Tutto su Steve, 2005), Arrested Development - Ti presento i miei (nella puntata Una cameriera speciale e in altre, 2005), South Park (nella puntata Canadesi alla riscossa, 2008), The Office (nella puntata Finale, 2013) e in numerose altre, oltre che nel video White and Nerdy di “Weird Al” Yankovic (2006).

Il popolarissimo comico statunitense Stephen Colbert, ad agosto del 2006, si fece videoregistrare mentre brandiva una spada laser giocattolo di fronte a un fondale verde, come parodia dello Star Wars Kid, e invitò tutti a modificare e migliorare con effetti speciali la sua esibizione. Partecipò a questa competizione persino George Lucas, il regista di Star Wars, il cui video però non vinse (ne fu scelto un altro).

La causa intentata dalla famiglia si chiuse con un accordo extragiudiziale nel 2006, pochi giorni prima della prima udienza, e Raza cercò di sparire dalla ribalta sulla quale era stato scagliato involontariamente. Rifiutò numerosi inviti ad apparire in programmi televisivi di tutto il mondo, rompendo il proprio silenzio solo nel 2013, dieci anni dopo la diffusione del video, per rilasciare un’intervista pubblicata sulla rivista canadese L’actualité.

A quel punto venticinquenne e laureato in legge, Ghyslain Raza raccontò in dettaglio nell’intervista tutti i tormenti che aveva subìto, dai suoi compagni di scuola che lo prendevano in giro e lo insultavano per il suo aspetto fisico ogni volta che entrava in uno degli spazi comuni dell’istituto ai commenti online che gli dicevano di suicidarsi. A distanza di dieci anni, ci teneva a far sapere ai giovani che era riuscito a superare quella persecuzione.

E oggi, a trentacinque anni, è pronto a tornare alla scuola dove era stato bullizzato, per raccontare la propria esperienza agli studenti che la frequentano adesso, nell’era di TikTok. Se la sente di incontrare le persone che vent’anni fa scatenarono questo primo, storico caso di video virale, e che oggi gli chiedono profondamente scusa, come fa Andy Baio, il blogger che aveva rivelato l’identità dello Star Wars Kid.

[CLIP: Andy Baio che dice “I'm just profoundly sorry”; video, a 1:40]

Oggi la cultura geek non è più di nicchia o vissuta con imbarazzo, e grazie anche a vicende come quella di Ghyslain Raza siamo un po’ più consapevoli dei pericoli e dei danni causati dal bullismo digitale e dalla crescente tendenza a pubblicare o registrare momenti potenzialmente imbarazzanti della propria vita o di quella altrui. 

Stiamo cominciando, lentamente, a renderci conto dell’importanza di chiedere il consenso prima di pubblicare foto o video di qualcun altro e di avere leggi che tutelino questa regola del consenso, anche se le piattaforme digitali che usiamo fanno di tutto per indurci a condividere senza chiedere, e stiamo prendendo coscienza del fatto che ognuno di noi, come dice il documentario, vive accompagnato dalla propria ombra digitale.

[SIGLA DI CHIUSURA]

Grazie per aver seguito questa puntata del Disinformatico, una produzione della RSI Radiotelevisione svizzera. Questo podcast viene pubblicato ogni venerdì presso www.rsi.ch/ildisinformatico, dove trovate anche le puntate precedenti. Questa serie di podcast è disponibile anche su iTunes, Google Podcasts e Spotify. I testi integrali con i link e le fonti di riferimento sono pubblicati presso Disinformatico.info. Se avete commenti, correzioni o segnalazioni, potete scrivermi una mail all’indirizzo paolo.attivissimo@rsi.ch. A presto.

Fonti aggiuntive: Waxy.org, Vimeo, The Globe and Mail, Motherboard, NBC News, CBC, ScreenRant; cartella stampa del documentario, con video e foto.

Questo articolo è disponibile anche in versione podcast.

Allerta spoiler: questo articolo rivela alcuni avvenimenti importanti delle serie TV The Mandalorian e di The Book of Boba Fett. 

Ma a differenza di altri attori e attrici del passato, che sono stati ricreati o ringiovaniti creando un modello digitale tridimensionale dei loro volti e poi allineando faticosamente questo modello alle fattezze attuali dell’attore o di una sua controfigura, con risultati spesso discutibili e innaturali, sembra (ma non è ancora confermato ufficialmente) che in questo caso sia stata usata la tecnica del deepfake.

In pratica, nei deepfake si attinge alle foto e alle riprese video e cinematografiche che mostrano quella persona quando era giovane, si estraggono le singole immagini del suo volto da tutto questo materiale e poi si dà questo repertorio di immagini in pasto a un software di intelligenza artificiale, che le mette a confronto con le riprese nuove dell’attore o della controfigura e sovrappone al volto attuale l’immagine di repertorio, correggendo ombre e illuminazione secondo necessità. Sto semplificando, perché il procedimento in realtà è molto complesso e sofisticato, e servono tecnici esperti per applicarlo bene, ma il principio di fondo è questo.

Sia come sia, il risultato in The Book of Boba Fett, in una puntata uscita pochi giorni fa, lascia a bocca aperta: le fattezze del volto ricreato sono perfette, le espressioni pure, e il personaggio rimane sullo schermo per molto tempo, in piena luce, interagendo in maniera naturale con gli altri attori, mentre in passato era apparso in versione ringiovanita solo per pochi secondi e in penombra, in disparte. 

Mentre la prima apparizione di questo personaggio digitale in The Mandalorian nel 2021 aveva suscitato parecchie critiche per la sua qualità mediocre, nella puntata di Boba Fett uscita di recente l’illusione è talmente credibile che fa passare in secondo piano un dettaglio importante: anche la voce del personaggio è sintetica.

Può sembrare strano, visto che la persona che lo interpreta è ancora in vita e recita tuttora (non vi dico chi è, ma l’avete probabilmente già indovinato). Invece di chiamarla a dire le battute e poi elaborare digitalmente la sua voce per darle caratteristiche giovanili, i tecnici degli effetti speciali hanno preferito creare un deepfake sonoro.

Lo ammette candidamente Matthew Wood, responsabile del montaggio audio di The Mandalorian, in una puntata di Disney Gallery dedicata al dietro le quinte di questa serie: delle registrazioni giovanili dell’attore sono state date in pasto a una rete neurale, che le ha scomposte e ha “imparato” a recitare con la voce che aveva l’attore quando era giovane. 

La rete neurale in questione è offerta dall’azienda Respeecher, che offre servizi di ringiovanimento digitale per il mondo del cinema, permettendo per esempio a un attore adulto di dare la propria voce a un bambino oppure di ricreare la voce di un attore scomparso o non disponibile.

La demo di Respeecher in cui la voce di una persona normale viene convertita in tempo reale in quella molto caratteristica di Barack Obama è impressionante:

In The Book of Boba Fett, il tono è corretto, le inflessioni della voce sintetica sono azzeccate, ma la cadenza è ancora leggermente piatta e innaturale.

Ci vuole ancora un po’ di lavoro per perfezionare questa tecnologia, ma già ora il risultato della voce sintetica è sufficiente a ingannare molti spettatori e a impensierire molti attori in carne e ossa, che guadagnano dando la propria voce a personaggi di cartoni animati o recitando audiolibri.

Ovviamente per chi ha seguito la versione doppiata della serie tutto questo lavoro di deepfake acustico è stato rimpiazzato dalla voce assolutamente reale del doppiatore italiano (Dimitri Winter), ma a questo punto si profila all’orizzonte la possibilità che il deepfake della voce possa consentire a un attore di “parlare” anche lingue straniere e quindi permetta di fare a meno del doppiaggio. Con il vantaggio, oltretutto, che siccome il volto dell’attore è generato digitalmente, il labiale potrebbe sincronizzarsi perfettamente con le battute in italiano, per esempio.

C’è il rischio che queste voci manipolabili a piacimento consentano di creare video falsi di politici o governanti che sembrano dire frasi che in realtà non hanno detto, come ha fatto proprio Respeecher nel 2019 in un caso molto particolare: ha creato un video, ambientato nel 1969, in cui l’allora presidente degli Stati Uniti Richard Nixon annuncia in televisione la tragica morte sulla Luna degli astronauti Neil Armstrong e Buzz Aldrin (mai avvenuta), mettendo in bocca al presidente parole ispirate al discorso che era stato scritto nell’eventualità che la loro missione Apollo 11 fallisse.

Respeecher non è l’unica azienda del settore. Google, per esempio, offre il servizio Custom Voice, che permette di replicare la voce di una persona qualsiasi mandandole un buon numero di campioni audio di alta qualità. Funziona molto bene: infatti non vi siete accorti che da qualche tempo a questa parte i miei podcast sono realizzati usando la mia voce sintetica, data in pasto a un file di testo apposito.

Tranquilli: sto scherzando. Per ora.

Al CicapFest 2021, tenutosi lo scorso settembre, è stato organizzato un dibattito semiserio sul confronto fra Star Trek e Star Wars al quale ho partecipato con una rarissima apparizione pubblica in divisa di Star Trek insieme agli amici dello Star Trek Italian Club. Il video è ora disponibile sul canale YouTube del Cicap.

Il confronto fra le due saghe, condotto in questo caso da Francesco Lancia e da Giovanni Zaccaria, è in realtà impossibile, perché le due saghe hanno idee, filosofie e ambientazioni totalmente differenti, ma è un pretesto per giocare fra appassionati e vedere tanta bella gente in costumi delle due serie. E, almeno per noi Trekker, presentare anche l’impatto sociale, i valori e gli ideali di Star Trek che lo rendono così differente da tante altre serie di fantascienza.

Per Star Trek: Nicola Vianello, Claudio Sonego, Patrizia Guglielmini, e il sottoscritto, con il supporto in divisa di Chiara, Annalisa, Giuseppe, Annamaria e Massimo.

Per Star Wars: Alessio Vissani, Michele Bellone, Sofia Lincos e Luca Perri, con i rappresentanti della 501a Italica Garrison Simone, Marco, Lina, Vanessa (se ho capito bene) e Francesco.

Purtroppo qua e là ci sono problemi audio e a 34:30 circa ci dovrebbe essere l’intervento in video preregistrato di Luca Perri, ma le cose vanno... maluccio in regia e Luca non si vede, poi si vede ma non si sente per nulla e quindi si soprassiede. Questo video è stato rimontato per includere correttamente l’intervento che Luca aveva preparato.

Anche oggi sarò ospite del CICAPFest 2021 a Padova: sarò a Palazzo Bo alle 17 per una chiacchierata sull’incertezza nell’esplorazione spaziale, e sarò al Centro Culturale Altinate alle 19.15 per difendere Star Trek nel dibattito Star Trek vs Star Wars con il supporto degli amici dello Star Trek Italian Club “Alberto Lisiero”.

Per sapere quali delle tante conferenze del CICAPFest sono disponibili anche in streaming video su YouTube, tenete d’occhio il canale YouTube del CICAP.

2021/09/06. Sono rientrato ieri al Maniero Digitale dopo un mini-tour di conferenze, fatto tutto viaggiando in auto elettrica per oltre 1300 km; se vi interessano i dettagli, sono su Fuori di Tesla News.

2022/01/01. Il video del dibattito è stato pubblicato:

Gli ospiti e relatori sono tantissimi: troppi per citarli uno per uno, e comunque l’ha già fatto egregiamente PadovaOggi, al quale vi rimando per i dettagli, che trovate anche sul sito del CICAP. Molte altre informazioni sono nel sito Cicapfest.it.

Io avrò l’onore di presentare la serata di benvenuto, giovedì 2 settembre alle ore 21, presso l’Agorà del Centro Culturale San Gaetano, con una conferenza-chiacchierata intitolata È difficile fare previsioni, specialmente per il futuro.

Ci ritroveremo anche per parlare di vita extraterrestre e di fantascienza, con un dibattito semiserio ma senza esclusione di colpi sul tema Star Wars o Star Trek? Io rappresenterò il Team Star Trek, mentre l’astrofisico e divulgatore Luca Perri rappresenterà il Team Star Wars insieme ad Alesso Vissani e Giovanni Zaccaria, con la moderazione di Michele Bellone. Se potete venire in costume, per un team o per l’altro, avvisatemi!

Per gli elettrocuriosi: sì, verrò con TESS. Spero di potervela presentare per bene.

Non è un effetto aggiunto in post-produzione. Questa spada laser è così dal vivo. Se volete saperne di più, dopo che vi siete ripresi, spiego qui come funziona (o perlomeno le congetture documentate su come potrebbe funzionare).

Ultimo aggiornamento: 2021/05/05 8:45.

La spada laser di Star Wars, con la sua lama di luce solida, è un’arma assolutamente iconica, che rimane impressa sin dalla sua prima apparizione. Averne una è il sogno di ogni nerd. Ma realizzarla concretamente, anche solo come oggetto di scena, non è stato possibile.

Certo, si possono acquistare ottime spade laser dotate di lama rigida luminosa e di sensori che generano il suo classico ronzio usando degli accelerometri e un piccolo altoparlante, e l’effetto è notevole...

... ma la magia finisce quando viene il momento di spegnere o accendere la spada. Infatti queste repliche hanno una “lama” luminosa fissa, e quindi non possono in alcun modo emulare l’effetto di accensione e spegnimento che si vede nei film di Star Wars, che fa “estendere” e “ritrarre” la lama nel manico. 

Chi ha una di queste repliche è costretto ad andare in giro con la “lama” sempre sporgente, anche quando è spenta, rovinando l’effetto e impedendo la portabilità che è una caratteristica essenziale delle spade laser: piccole e compatte quando non sono in uso, si possono appendere alla cintura e portare in giro comodamente.

Ma la Disney ha presentato di recente una spada laser con lama luminosa retrattile.

Lo ha fatto, durante una conferenza stampa virtuale, il presidente del reparto parchi a tema della Disney, Josh D’Amaro. Le riprese video erano vietate, per cui abbiamo soltanto le descrizioni di chi c’era, e tutte indicano che questa spada laser si comporta esattamente come quelle nei film. Eccetto, ovviamente, per la capacità di tranciare qualunque cosa come se fosse burro.

Come sarebbe possibile un effetto del genere? I segugi di Internet hanno scoperto questo brevetto del 2018, lo US10065127B1, “Sword device with retractable, internally illuminated blade”. Oltre alla descrizione tecnica, in puro brevettese, il documento include delle figure abbastanza comprensibili, come questa:

L’illusione di scena sarebbe tutto sommato semplice, almeno in termini concettuali: la “lama” è formata da due lamine semitrasparenti avvolgibili, che sono arrotolate all’interno dell’impugnatura e che vengono incurvate a U longitudinalmente quando un motorino le fa uscire dall’impugnatura. Le due curvature sono contrapposte e formano così una struttura tubolare. Se riuscite a immaginare due metri a nastro avvolgibili messi l’uno contro l’altro probabilmente diventa tutto più comprensibile.

Did #Disney invent a real working #lightsaber?

Yes they did.

It won't melt through metal blast doors, or cut off your hand, but it does feature an illuminated blade that will extend and retract at the push of a button.

This animation shows the concept behind the tech. pic.twitter.com/e7fwP06CxF

— Ben Ridout (@benridout) April 12, 2021

Next, widen the tapes and increase the curve, allowing them to partially wrap around each other and form a complete cylinder. Drive this system with a motor so both reels can be extended and retracted in synch at the push of a button. Now, you've got a lightsaber! pic.twitter.com/B3lLMmclDN

— Ben Ridout (@benridout) April 12, 2021

La punta della lama è un tappo semitrasparente che si trascina dietro, durante l’estrazione, una striscia avvolgibile di LED.

Una soluzione semplice ed elegante, per tempi più civilizzati, come direbbe Obi-Wan Kenobi. La voglio. Nel frattempo mi accontento di un’app.

2021/05/05 8:45

Disney Parks ha pubblicato ieri due brevissimi video che mostrano finalmente in azione questa spada laser. Ê... “notevole, veramente notevole”.

Se posso osare qualche critica a questo gioiello per nerd, noto due cose: la prima è che la ripresa è fatta in condizioni di luce ambiente fioca, per cui la luminosità reale della spada potrebbe essere modesta (ma sufficiente per un effetto “wow” nelle scene nelle quali verrà usata nell’attrazione Star Wars: Galactic Starcruiser presso il Walt Disney World Resort a Lake Buena Vista, in Florida, quando debutterà nel 2022). La seconda è che la persona che la impugna è di statura piuttosto piccola (a giudicare dalle proporzioni testa-corpo), per cui la “lama” potrebbe essere più corta di quello che sembra a prima vista.

Giusto per chiarezza: questa spada non è in vendita. Per ora.

ALLERTA SPOILER: se non avete ancora visto il finale della seconda stagione di The Mandalorian, non leggete oltre per evitare rivelazioni che potrebbero guastarne la visione.

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La puntata finale della seconda stagione di The Mandalorian include una scena in cui compare un attore ringiovanito digitalmente. Non ne cito subito il nome per non rovinarvi la sorpresa, ma è una gran bella sorpresa. 

Il guaio è che il ringiovanimento digitale in questo caso è, come dire, venuto un po’ “piatto” e innaturale, forse anche per colpa dell’estrema segretezza che ha necessariamente circondato tutto il lavoro. Le movenze della testa e le espressioni sono forzate, robotiche, e la luce che illumina il viso sembra sbagliata rispetto all’illuminazione del resto della scena.

Il risultato finale è buono, ma cade proprio nel bel mezzo della famosa Uncanny Valley, ossia quella zona intermedia fra la stilizzazione estrema e il realismo perfetto, che crea emozioni negative, spesso di disagio, nello spettatore.

In sintesi: la Uncanny Valley esprime il concetto che riusciamo a empatizzare facilmente con personaggi creati digitalmente quando sono molto differenti dalla realtà; invece i volti ricreati digitalmente in modo quasi fotorealistico, con le normali proporzioni e fattezze ma senza azzeccarne perfettamente tutte le sfumature e i dettagli, non generano altrettanta empatia e spesso generano ribrezzo. Ci sta simpatico Woody di Toy Story, per esempio, ma è dura empatizzare con i personaggi digitali del film Polar Express o con Shepard di Mass Effect (qui sotto).

Nel ringiovanimento digitale tradizionale, si prende un attore, gli si fa recitare la scena mettendogli una miriade di puntini di riferimento sul volto, e poi un esercito di animatori traccia punto per punto ogni movimento muscolare, ogni ruga della pelle, ogni contrazione, ogni spostamento degli occhi, delle sopracciglia, della bocca o del naso, ventiquattro volte per ogni secondo di ripresa, e applica gli stessi movimenti a un modello digitale del viso ringiovanito o comunque alterato, ottenuto spesso partendo da una scansione tridimensionale del volto del personaggio da replicare.

Le riuscitissime scimmie del remake de Il Pianeta delle scimmie, Gollum del Signore degli anelli, Moff Tarkin e Leia in Star Wars Rogue One o gli alieni di Avatar sono stati creati con questa tecnica, ormai diffusissima, denominata motion capture (o spesso emotion capture, dato che serve per “catturare” le emozioni dell’attore). 

È costosa, ma funziona benissimo per i volti non umani, ma non per quelli umani, che hanno comunque qualcosa di artificiale, magari difficile da identificare ma comunque rilevabile incosciamente anche da una persona non esperta: non sappiamo dire cosa ci sia di sbagliato, ma sappiamo che c’è qualcosa che non va. Abbiamo milioni di anni di evoluzione nel riconoscimento facciale e dei movimenti nei nostri cervelli, e la lettura delle espressioni è una funzione essenziale per la socializzazione e la sopravvivenza, per cui è difficile fregarci, nonostante i tediosissimi e costosissimi sforzi di Hollywood. 

L’unico umano digitale perfettamente indistinguibile che ho visto finora è Rachel in Blade Runner 2049. Questo video fa intuire la fatica spaventosa necessaria per quei pochi, struggenti secondi che dilaniano Deckard.

Tutto questo lavoro è assistito dal computer, ma richiede comunque un talento umano e una lunghissima lavorazione sia fisica sia in post-produzione per correggere gli errori del motion capture. Ma oggi c’è un altro approccio: quello dell’intelligenza artificiale, usata per creare un deepfake.

In sintesi: si danno in pasto a un computer moltissime immagini del volto da creare, visto da tutte le angolazioni e con tutte le espressioni possibili, insieme alla ripresa di un attore che recita la scena in cui va inserito quel volto, e poi lo si lascia macinare. Il computer sceglie l’immagine di repertorio più calzante e poi ne corregge luci e tonalità per adattarle a quelle della scena. Il risultato, se tutto va bene, è un’imitazione estremamente fluida e naturale delle espressioni dell’attore originale, il cui volto viene sostituito da quello digitale. 

Fare un deepfake ben riuscito è soprattutto questione di potenza di calcolo e di tempo di elaborazione, oltre che di un buon repertorio di immagini di riferimento; si riduce moltissimo l’apporto umano degli animatori digitali.

I giovani esperti di effetti digitali di Corridor Crew hanno tentato di correggere la scena imperfetta di The Mandalorian usando appunto un deepfake. A questo punto credo di potervi rivelare che si tratta del giovane Luke Skywalker, generato partendo dalle immagini del suo volto all’epoca de Il Ritorno dello Jedi.

Qui sotto trovate il video del risultato, che è davvero notevole se si considera il tempo-macchina impiegato e le limitatissime risorse economiche in gioco. Un gruppo di ragazzi di talento batte la Disney: questa è una rivoluzione negli effetti speciali. Se volete andare al sodo, andate a 17:20. Buona visione.

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Le coincidenze sono un fenomeno che molti fanno fatica a gestire razionalmente. C’è chi sogna un velivolo che cade e pensa di avere la chiaroveggenza quando l'indomani legge di un incidente aereo. C'è chi sospetta che il telefonino o Alexa ascolti segretamente le sue conversazioni e le usi per bombardarlo di pubblicità mirata perché una volta ha parlato di pettini per gatti e il giorno dopo gli compare la pubblicità dei prodotti da toeletta per felini. C’è chi nota che l’aereo dirottato che colpì il Pentagono l’11 settembre 2001 si schiantò proprio sulla facciata recentemente blindata e quindi teorizza che “qualcuno” abbia guidato l'aereo appositamente verso quel punto per limitare i danni ma ottenere lo stesso il panico. Eccetera, eccetera, eccetera.

Il fatto è che siamo molti abili a notare le coincidenze ma incapaci di notare le non-coincidenze. Nessuno va mai in giro a raccontare di quella volta che ha sognato i numeri del lotto ma erano quelli sbagliati. Nessuno s’inquieta se in casa ha parlato di reggicalze vicino allo smartphone e Google gli propone cibo per canarini.

Ma soprattutto facciamo fatica ad accettare che le coincidenze càpitano. Se un dato fenomeno avviene tante volte, prima o poi capiterà che dia un risultato insolito e improbabile. Miliardi di persone sognano tutte le notti: che qualcuna sogni qualcosa che l’indomani succede è statisticamente quasi inevitabile.

E a volte succedono anche gli eventi più improbabili. I complottisti non riescono a concepire che le cose avvengano per caso. Tutto, per loro, accade in modo preordinato, secondo i piani complicatissimi del Grande Vecchio di turno. Ma se tante persone fanno una cosa tante volte, ogni tanto capiteranno le coincidenze più impensabili.

Considerate questo video: una persona sta camminando per strada e sta registrando del materiale per un documentario. Dietro quella persona, di colpo, appare George Lucas.

Un bell’esempio da presentare quando arriva il solito genio che dice “Ma X non può essere una coincidenza! Gombloddoh!!!!”.

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Il video è diventato virale in questi giorni, ma risale a qualche anno fa. Usando gli indizi contenuti nella ripresa ne ho trovato una versione più estesa che fornisce un po’ di contesto: la persona che parla è Bruce Hoglund e sta parlando di pyroprocessing, di molten salt process e di electrochemistry perché sta spiegando il funzionamento di un particolare tipo di reattore nucleare. Lo spezzone è tratto da un documentario legato all’Argonne National Laboratory e intitolato Nuclear Recycling: How It Works. 

Il video è chiaramente girato in epoca pre-Covid da qualche parte nel continente americano, a giudicare dai cartelli stradali e dalle pubblicità sui veicoli. Appena prima dell’albergo in cui entra George Lucas c’è un ingresso di un negozio che si chiama Marlowe, e il numero civico successivo è il 110. Subito dopo si vede la scritta Nomi Kitchen Lounge Garden Spa, che è questo locale a Chicago. Con questi indizi si scopre che la scena è ripresa davanti al Park Hyatt Chicago (qui su Google Maps).

Riuscite a scoprire di più?

Ultimo aggiornamento: 2020/12/28 14:55

Ho visto stasera (26/12) The Midnight Sky, l’ultima fatica cinematografica di e con George Clooney. In estrema sintesi, e senza spoiler (che ci possono essere invece nei commenti):

1. Soporifero.
2. Prevedibile.
3. Effetti speciali molto belli (ILM è una garanzia).
4. Soporifero l'ho già detto? Devo essermi riaddormentato, scusate.
5. Non pensate troppo alle implicazioni biologiche del finale, sporcaccioni.

Ci sono almeno quattro assurdità scientifiche di base che mi hanno fatto accapponare la pelle e rovinato la sospensione dell’incredulità, e una è assolutamente banale e terra terra, ma non voglio fare spoiler. Le trovate se frugate nei commenti qui sotto.

Il mio abbraccio più sentito va a chiunque lo veda e, a una, uhm... certa scena, senta la tentazione insopprimibile di dire:

-“Ben?” 

-“Tu andrai al Sistema Dagobah...“

-“Sistema...Dagobah...”

Per i Trekker: sì, quello al'inizio (a 3:14) è Tim Russ, Tuvok di Star Trek Voyager e indimenticato pettinatore di deserti in Balle Spaziali.

C’è anche Ethan Peck (Star Trek Discovery). E ovviamente la protagonista di The Midnight Sky, Felicity Jones, è un volto molto familiare per gli appassionati di Star Wars, essendo la protagonista di Rogue One.

Questa immagine, oltre a Peck, mostra anche un oggetto che uno dei commentatori di questo blog conosce molto bene :-).

Quiz: perché alcuni degli specchi nella seconda foto sembrano di colore diverso dagli altri?

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Quarant’anni fa, nel 1980, usciva al cinema L'Impero Colpisce Ancora. Per celebrare la ricorrenza, sono stati pubblicati sei minuti e spiccioli di riprese inedite, ciak sbagliati e altre chicche dietro le quinte. Adesso è Natale.

Non so se vi ho mai raccontato di quanto ero ossessivamente travolto da Guerre Stellari e in particolare da questo secondo film della saga quando ero ragazzo. Non c’erano videocassette o altro e certi film in televisione proprio non passavano, per cui o andavi al cinema o ti attaccavi al tram. Quando uscì L'Impero Colpisce Ancora, fui così stregato da tutto il film che lo vidi quattro volte in due giorni (all’epoca lasciavano stare in sala fra una proiezione e la successiva).

Portai di nascosto al cinema la fotocamera (naturalmente a pellicola) per fotografare le immagini più belle, perché non c’era altro. Comprai il doppio album su vinile della colonna sonora, e cercai di memorizzare le scene e le battute il più possibile.

Una sera d’estate del 1981 o ‘82, a Pavia, il Comune organizzava il cinema all’aperto, alla Cupola Arnaboldi, e scoprii che avrebbero proiettato proprio L'Impero Colpisce Ancora. Sospetto che queste proiezioni fossero in realtà organizzate dai rivenditori di spray antizanzare, perché le proiezioni all’aperto a Pavia in prima serata erano un’orgia sanguinaria di nugoli di zanzare inferocite. Nel caldissimo pomeriggio di quel giorno il proiezionista, tutto solo, stava installando il massiccio proiettore per pellicola per la proiezione serale e aveva ancora da disporre tutte le seggioline di legno per il pubblico. Era chiaramente un po' stufo.

Io notai che il proiettore aveva un’uscita audio DIN (ovviamente analogica, a quei tempi), elaborai un piano e mi armai di quel coraggio che soltanto la passione poteva risvegliare in un nerd: andai dal proiezionista e gli proposi un baratto. Gli avrei portato e piazzato io tutte le seggioline di tutta la sala se quella sera mi avesse lasciato registrare l’audio del film.

Il proiezionista accettò, dicendo pigramente “Sì, ma non tutto quanto, solo dei pezzi” e confidando nel fatto che non c’era modo di registrare su cassetta due ore e dieci filate di sonoro, e io mi piegai al compromesso.

Andai di corsa a casa, presi il mio radioregistratore a batterie, una cassetta C120 e... feci hacking: modificai la velocità di scorrimento del nastro in modo da farci stare 127 minuti di audio su una singola cassetta. Non potevo usarne due per non perdere pezzi e per non far capire al proiezionista che stavo registrando tutto, e decisamente non avevo un registratore a bobine, men che meno uno trasportabile.

Tornai dal proiezionista e con l’aiuto degli amici appassionati di Star Wars ai quali avevo sparso la voce disponemmo le seggioline.

Quella sera il proiezionista, commosso da così tanta devozione, mi lasciò attaccare il cavetto DIN del radioregistratore al proiettore, facendo finta di non vedere. Mi disse di nascondere il radioregistratore: per fortuna il cavo di collegamento al proiettore era lungo e sottile. Il film partì e io registrai tutta la traccia audio, dall’inizio alla fine, nel magnifico doppiaggio italiano. Finsi di spegnere qualche volta quando il proiezionista mi guardava storto. Ora posso raccontarlo, il reato è prescritto e il proiezionista è probabilmente buonanima.

Anni più tardi ho riversato in digitale quella registrazione, rigorosamente mono, che avevo quasi consumato a furia di riascoltarla a occhi chiusi. Poi, naturalmente, ho comprato la videocassetta, e poi il DVD, e poi il Blu-Ray e il file digitale. Ma quella pastosa, compressa, distorta registrazione monofonica ha ancora un valore speciale per me.

Non solo per il film, e per la nostalgia di un’impresa di “pirateria” oggi impensabile. Ma perché fra gli appassionati che mi aiutarono a disporre quelle sedie c’era Elena: colei che poi, anni dopo, sarebbe diventata la Dama del Maniero.

Mai avrei immaginato che sarebbe diventata la mia Principessa Leia (va bene, va bene, Leila per i nostalgici). E mai avrei immaginato che un giorno avrei incontrato i protagonisti di quel film e avrei tradotto per loro, sempre con la Dama al mio fianco.

Mai avrei immaginato che un giorno quel doppio album di Guerre Stellari avrebbe ricevuto le loro firme con dedica. Anthony Daniels (C3PO), David Prowse (Darth Vader), Kenny Baker (R2D2). Ce l'ho qui ora, eccovelo: è enorme come solo un doppio LP poteva esserlo.

Bonus: il mio doppio LP de L'Impero Colpisce Ancora. Con le foto giganti e le note di copertina che oggi non si fanno più. Un po‘ consunto dal tempo, ma sempre memorabile. Grazie di aver letto fin qui, e che la Forza sia con voi.

È morto David Prowse, l’attore che diede il corpo e le movenze a Darth Vader. Aveva 85 anni. Molti lo ricordano anche per il suo ruolo in Arancia Meccanica (era il culturista), ma per chi come me ha vissuto parecchio in Inghilterra David era famoso soprattutto per il suo ruolo di supereroe negli spot delle campagne per la sicurezza stradale del Green Cross Code (video qui sotto).

Ho avuto l’onore di conoscerlo di persona alla Sticcon nel 2013 e di tradurre per lui: una persona squisita, garbatissima, sempre disponibile per i fan nonostante gli acciacchi dell’età. Non riesco a replicare l’accento di Bristol di David, che aveva indotto George Lucas a farlo doppiare da James Earl Jones, ma ce l’ho ancora nelle orecchie.

Da Casino Royale (1967).

Da The Horror of Frankenstein (1970).

Da Arancia Meccanica (1971).

Da Doctor Who - The Time Warrior (1972).

Da Spazio: 1999 (The Beta Cloud/La nuvola, episodio 2.14 (1976)).

Dalla Guida galattica per autostoppisti della BBC, episodio 1.5 (1981).

La BBC lo ricorda in due articoli che ne tracciano le origini e la vita personale e professionale, ricca di soddisfazioni ma a volte travagliata. Pochi sanno, per esempio, che fu il preparatore atletico di Christopher Reeve per Superman, e che fu ostracizzato da George Lucas.

We'll stop, look, and listen, Dave. Because alas, now you won’t be there when we cross the road.

Sarà un piacere avere alla Casa Bianca un presidente che crede nella scienza invece di un ciarlatano che crede solo a se stesso.

Mando at the White House now pic.twitter.com/i7hEzR8DrO

— robin (@nova_road) November 7, 2020

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Con Marina Sirtis. Credit: Sticcon.

Arrivati a casa. @SocialSticcon pic.twitter.com/jEo3rb4knV

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 9, 2019

Io ne ho viste...cose che voi umani @SocialSticcon pic.twitter.com/wN4n08uEXF

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 9, 2019

L'easter egg del Centro Congressi è ancora al suo posto #DoctorWho #fezzesAreCool pic.twitter.com/fttpoQfzMx

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 9, 2019

Una DeLorean. Succede adesso a Bellaria. @SocialSticcon pic.twitter.com/aHT7ufgFdL

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 10, 2019

Una DeLorean e il suo equipaggiatissimo proprietario.

Tra poco sarò su questo palco alla Starcon insieme a Don Fullilove e Miltos Yerolemou (Ritorno al Futuro e Trono di Spade) @SocialSticcon pic.twitter.com/HCr56xDm5A

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 11, 2019

Con Miltos Yerolemou di Trono di Spade @SocialSticcon pic.twitter.com/qVi6xb18W3

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 11, 2019

Smagliante e ammaliante @Marina_Sirtis alla @SocialSticcon pic.twitter.com/R3bSInpqY5

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 11, 2019

Julian Glover, generale Veers di Star Wars, a @SocialSticcon pic.twitter.com/1amr17xgh0

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 11, 2019

Lo straordinario Doug Jones a @SocialSticcon adesso pic.twitter.com/zauc7cPgDE

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 11, 2019

Doug Jones non ha bisogno di trucco per stupire @SocialSticcon pic.twitter.com/lGWH4X686W

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 11, 2019

Workshop di spada con Miltos Yerolemou di #GameOfThrones alla Starcon di Bellaria @SocialSticcon pic.twitter.com/TaW2KwZtFe

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 12, 2019

And finally:
- playing a couple #cosplay is more than double the fun. 💖
- #IndianaJones is never out of fashion.
- When you hope you'll have the chance to thank @disinformatico for his amazing interpreting work and he shows up asking for a picture together, it's priceless!! 😁 pic.twitter.com/OhUFb5YA3t

— Silly_Vale (@ValeSilingardi) May 13, 2019

Liam, Elena (Dama del Maniero), io e Don Fullilove di Ritorno al Futuro.

pic.twitter.com/POxleX0GKu

— Paolo Attivissimo (@disinformatico) May 12, 2019